Waarom vrachtcontainers de oceaan vullen: onderzoek naar de stijgende verliezen op zee

Wat veroorzaakt de recente uitbraak van containerverliezen op vrachtschepen?

Toename in incidenten

Het nieuws is vol met verhalen over maritieme ongevallen en containers die van schepen in de zee vallen. Ocean Network Express's ONE Apus en ONE Aquila. Maersk Line's Seroja Lima, Munich Maersk en Maersk Essen. Evergreen Line's Ever Liberal. Zelfs de nieuwste en best-ontworpen schepen lijken hun vracht niet te kunnen vasthouden.

Traditioneel zou de industrie verliezen op deze schaal misschien een keer per een of twee jaar zien, zegt Joe Klobus, claims, verzekeringen en juridisch manager van OEC Group, een vrachtbemiddelaar die uitgebreid zaken doet in de trans-Pazifische handel. Maar er zijn meer dan een half dozijn incidenten geweest sinds begin november alleen, ver in overmaat van wat de percentages voorspellen.

Oorzaken: weer, overlading en megaschepen

Zwaar weer, als een manifestatie van klimaatverandering, lijkt de hoofddader in de incidenten. Maar natuurlijke fenomena combineren met een massive toename in import die naar de VS uit Azië reist. Sommige van die schepen zouden overbeladen kunnen zijn of containers onjuist vastgezet, speculeert Klobus, toevoegend dat het ook mogelijk is dat de grootste containervrachtschepen op het water vandaag – met capaciteit voor meer dan 10.000 veertig-voet containers – simpelweg geen ruw weer kunnen aan.

Financiële impact en verzekeringskwesties

Wat de oorzaak ook is, de prijs voor zo'n incident kan in de honderden miljoenen dollars lopen, met vervoerders die vaak verantwoordelijkheid ontkennen, juridische doctrines aanhalend van "acts of God" en "perils of the sea". Als resultaat nemen bezorgde vrachteigenaren een nieuwe kijk op vrachtverzekering, ofwel hun dekking verhogen of het voor het eerst kopen.

In een bedrijf met oorsprong teruggaand tot de allereerste begin van de wereldwijde handel, zou men importeurs en exporteurs kunnen verwachten maritieme vrachtverzekering te omarmen als een onschatbaar middel om te hedgen tegen potentiële verwoestende verliezen. (In minder barbarische vormen, hoop je.) Maar Klobus zegt dat die vorm van bescherming vaak over het hoofd wordt gezien als resultaat van zelfgenoegzaamheid. "Sommige mensen worden verblind [door ongevallen]," zegt hij, "met verwachtingen dat vervoerders voor de verliezen zullen betalen. Maar de wet is zwaar ten gunste van de vervoerders."

Groeiende bewustwording van vrachtverzekering

Zulke verwaarlozing zou tot een einde kunnen komen. Klobus heeft talloze verzoeken van klanten gehad over het verkrijgen van dekking. Het kan veel vormen aannemen, van compenseren voor specifieke typen verliezen tot all-risk verzekering, de laatste van welke in werking treedt wanneer vervoerders hun historische schadevergoedingen invoceren. Het dekt zelfs willekeurige gebeurtenissen zoals gaten in containers of dozen die in de haven vallen. Verder te overwegen voor bescherming zijn de hoge kosten van rechterlijke procedures voor vrachtverlies of schade, die Klobus zegt "meer en meer prevalent" worden, ondertussen het voordeel dat vervoerders vaak in de rechtbank meenemen.

Advies voor verzekeringskopers

Klobus adviseert potentiële kopers van vrachtverzekering om zorgvuldig te onderzoeken wat ze zich moeten beschermen tegen, en wat hun polissen eigenlijk dekken. Dat is vooral belangrijk in de wereld van intermodaal transport, waar veel handen een container aanraken tijdens de reis van oorsprong tot eindbestemming. (Het bepalen van het precieze punt waarop schade of verlies plaatsvond, kan extreem moeilijk zijn, niettegenstaande de high-tech vrachtmonitoring systemen die vandaag in gebruik zijn.)

Vrachtverzekering is niet zo duur om te verkrijgen, merkt Klobus op, vooral in relatie tot de stijgende vrachttarieven. Vervoerders rekenen zoveel als $12.000 per container voor vracht die uit China naar Europa en de VS beweegt, en de hoge waarde van veel consumentengoederen uit Azië rechtvaardigt een extra maatregel van bescherming. Sommige polissen beschermen afzenders zelfs tegen de plotselinge oplegging van hogere tarieven, een toenemend voorkomend fenomeen in de afgelopen jaren. "Het is een heel klein deel van de totale prijs om de totale investering te beschermen," zegt Klobus.

Breder risicomanagement

Uiteindelijk is de groeiende bewustwording van de noodzaak voor vrachtverzekering slechts één aspect van een realisatie door afzenders van de noodzaak voor een uitgebreide toeleveringsketen risicomanagement strategie. Ramp kan veel vormen aannemen, en is vaak seriouser in impact dan het verlies van een paar containers. Hele regio's van de wereld kunnen tijdelijk worden gesloten door een aardbeving, tsunami, vloed, kerncentrale ongeluk of mondiale pandemie. Fabrikanten en distributeurs die erin falen hun sourcing te diversifiëren of alternatieve leveranciers te beveiligen in het geval van storing, kunnen overweldigende verliezen lijden. Gelukkig waken velen op tot die mogelijkheid, ervoor zorgend dat hun hoop om te herstellen van ramp niet zinkt als containers die van de dekken van een schip in een storm tumble.