De smartphone supply chain: een groeiend toxisch probleem

Wat velen niet beseffen, is dat deze jaarlijkse cyclus van productvervanging zeer reële gevolgen heeft voor ons milieu en persoonlijke gezondheid.

Het recyclagedilemma

Gegeven de hoeveelheid edel- en basismetaal in slimme apparaten, zouden consumenten theoretisch hun slimme apparaten met dezelfde snelheid moeten recyclen als ze ze vervangen. En terwijl 62% van de consumenten zegt te weten hoe ze hun slimme apparaten moeten recyclen, doet er daadwerkelijk maar 16% dat. Bovendien kiest 26% van de consumenten ervoor om hun apparaten te behouden.

Deze gebrek aan recycling door consumenten resulteert in twee negatieve effecten. Het eerste is de impact op de edel- en basismetaal supply chain. Veel van de edel- en basismetalen die in slimme apparaten worden gebruikt, zijn al gerecyclede materialen. Voor deze supply chain om ononderbroken te blijven, moeten materialen met een consistente snelheid worden gerecycled. En wanneer consumenten oude apparaten als smartphones en laptops vasthouden, gaan de edel- en basismetalen in die apparaten verloren. Dit afvalfactor is met name waar voor edelmetalen, die een duur recyclingsproces hebben. Er moeten voldoende apparaten consistent door consumenten worden gerecycled voor het proces financieel haalbaar te zijn.

Het tweede en schadelijkere effect is de milieueffect. Hoewel elektronica maar 2% van het afval op stortplaatsen uitmaakt, zijn ze verantwoordelijk voor 70% van het giftige afval op stortplaatsen. Veel metalen in slimme apparaten breken nooit af op stortplaatsen en kunnen in de grond sickeren, wat drinkwater vergiftigt.

De slimme apparaten die zich ophopen op stortplaatsen zijn een tikkerende tijdbom. In de komende 10 jaar wordt verwacht dat de hoeveelheid e-waste die wereldwijd wordt gegenereerd, met bijna 40% zal stijgen. Als die groei ongehinderd doorgaat, zullen de toxische risico's van e-waste alleen maar een grotere dreiging worden.

Meer consumentenbetrokkenheid

Alleen omdat consumenten zeggen te weten hoe ze hun slimme apparaten moeten recyclen, betekent niet dat het proces makkelijk is.

Typ "edelmetaal recycling in mijn buurt" in een zoekmachine, en je vindt niet veel toegankelijke locaties. Het recyclen van apparaten vereist vaak een ritje, omdat veel aanbieders geen eenvoudig ophaalsysteem hebben. Wanneer veel consumenten recycling associëren met flessen en blikjes in een bak buiten hun huis gooien, kan het inzetten van extra moeite om een apparaat te recyclen excessief lijken. Bovendien, wanneer het gaat om apparaten als laptops, zullen veel consumenten ze houden omdat ze niet weten wat ze met de data op hun harde schijven moeten doen.

Uiteindelijk moet slimme apparaten- en elektronica-recycling een makkelijker proces worden — wat de plaats is waar industriestakeholders komen. Vanwege de oplopende risico's voor onze eigen gezondheid, het milieu en supply chains, moeten slimme-apparaatfabrikanten en metaalleveranciers samenwerken om het bewustzijn van consumenten over recycling te verdiepen en wegen te bieden voor makkelijkere recyclagemethoden.

Hoewel een gezamenlijke campagne voor consumenteneducatie grote partnerschappen tussen slimme-apparaatfabrikanten en edelmetaalleveranciers zou vereisen, is het mogelijk. Bijvoorbeeld, smartphonefabrikanten kunnen partner worden van een bezorgdienst als Amazon.com of UPS om slimme-apparaat-recyclingsverzending aan te bieden die consumenten gemakkelijk kunnen verwerken en naar een recyclingbedrijf laten sturen. Een detailhandelspartner als Target of Walmart kan ook dienen als afgiftepunt voor apparaten die gerecycled moeten worden. Fabrikanten kunnen consumenten verder stimuleren door een winkelinkoopkrediet te bieden voor apparaten die ze in het programma recyclen.

Verdere educatie over de voordelen en gevolgen van slimme-apparaatrecycling moet ook op elke stap in de klantreis van het slimme apparaat aanwezig zijn. Fabrikanten kunnen samenwerken met telecommunicatieaanbieders om te dienen als recyclingbron, door te pleiten voor één-op-één communicatie met klanten over hoe ze hun apparaten kunnen recyclen en waarom ze dat moeten doen. Sommige telecomaanbieders als AT&T en T-Mobile hebben al programma's als deze, maar ze moeten naar de voorgrond worden gebracht en op bredere industriesschaal worden geadopteerd.

Slimme-apparaatfabrikanten en leveranciers, met name edelmetaalleveranciers, hebben de kans om echte industrieverandering te bewerkstelligen. Met een gezamenlijke inspanning op consumententoegang tot recycling en educatie, kunnen beide partijen de gezondheid van hun supply chain waarborgen en het aantal apparaten op stortplaatsen dat de gezondheid van mensen in gevaar brengt, reduceren.

William Crockett Jr. is vicepresident bij Tanaka.