COVID-19 belicht ernstige zwaktes in de VS-farmaceutische toeleveringsketen

De coronapandemie is in groot deel gedefinieerd door tekorten. Gezondheidspersoneel blijft lijden onder een tekort aan persoonlijke beschermingsmiddelen. Ziekenhuizen rationeren ventilatoren, en geen mens kan deze soort intensieve ondersteuning verdragen zonder sedatie en andere geneesmiddelen — wat een ander probleem verlicht dat ver buiten de huidige situatie uitsteekt: een substantieel tekort aan cruciale farmaceutica in de Verenigde Staten.

Gedreven door de behoefte van de farmaceutische industrie om prijzen te drukken, worden de meerderheid van de actieve farmaceutische ingrediënten (API's) van VS-geneesmiddelen in het buitenland geproduceer. Ongeveer 80% van de antibiotica heeft API's geïmporteerd uit Azië, en 40% van de freely verkrijgbare geneesmiddelen komt uit China. Deze race naar de bodem op prijzen werd gecreëerd door farmaceutische bedrijven die kortetermijncontracten sloten met fabrikanten die elke zes maanden worden onderhandeld. Hoewel dit de prijzen verlaagt, elimineert het ook meerdere fabrikanten en verzwakt de toeleveringsketen.

We zien de effecten van overbetrouwbaarheid op offshore fabrikanten vandaag. In maart verbond India de export van hydroxychloroquine. (Het verbod is deels opgeheven na druk van het Trump-bestuur.) Ongeacht de controverse over het gebruik van hydroxychloroquine als behandeling tegen COVID-19, heeft het geneesmiddel veel klinische toepassingen, inclusief behandeling van malaria en auto-immuunziektes zoals lupus en reumatoïde artritis. Om dit in context te plaatsen: Er zijn negen fabricanten van hydroxychloroquine, en de VS is er geen van. Als resultaat zijn apotheken gedwongen receptlimieten te stellen, en auto-immuunpatiënten worstelen om hun bestellingen te vullen.

Terwijl de COVID-19-pandemie de landelijke farmaceutische toeleveringsketanpest, dateert dit probleem al jaren terug. Volgens de VS Food and Drug Administration, steeg het aantal lopende geneesmiddelente kortingen van 2017 tot 2018 na afname van een piek in 2011. Op elk gegeven moment in de VS zijn er tekorten van meer dan 100 geneesmiddelen — inclusief die gebruikt voor anesthesie, palliatieve zorg en septische schok — alsook vaccins en medische hulpmiddelen zoals steriel water. Tekorten duren ook langer, in sommige gevallen meer dan acht jaar, volgens een rapport uit 2019 van de FDA's Drug Shortage Task Force. Tweeënzestig procent van de geanalyseerde farmaceutica gingen in tekort na toeleveringsverstoringen gerelateerd aan productie- of kwaliteitsproblemen.

We kunnen de gezondheid van onze bevolking niet langer op het spel zetten gebaseerd op het beleid van andere landen. We moeten in plaats daarvan geneesmiddelente kortingen voorkomen en onze eigen farmaceutische productie-infrastructuur versterken — met name voor prioritaire API's en excipienten, alsook cruciale generieke geneesmiddelen. We hebben de capaciteit en een grote werkloze arbeidskracht die de kwaliteitsproductiebanen kan vullen als we ze terugbrengen naar de VS.

Farmaceutische tekorten beïnvloeden patiëntenzorg door medicatiefouten te veroorzaken, medische procedures te compromitteren of te vertragen, en het vereisen van vervanging van eerste-lijn therapieën met alternatieve medicijnen. Bovendien beïnvloeden medicamententekorten benachte bevolkingsgroepen disproportioneel, wat de zorggaten verder verergeren. Door onze eigen farmaceutische toeleveringsketeneninfrastructuur te versterken, kunnen we cruciale API's en excipienten het hele jaar produceren, de markt vrijhouden van onnodige regulatie, handelsorlogs vermijden en ervoor zorgen dat we de opkapcapaciteit hebben wanneer we een crisis hebben. Dit zal ons helpen onafhankelijk te worden van een mondiale toeleveringsketen — en ons in staat stellen om van een krachtspositie te onderhandelen.

Anthony Loiacono is CEO van Capital Rx, een pharmacy benefit manager.