Blockchain en edge computing benutten om supply chain efficiëntie te revolutioneren

Opkomende technologieën zoals predictieve analytics, augmented reality en blockchain hebben het potentieel om supply-chain operaties te transformeren. De aanvoerder voor bedrijven in de digitale leeftijd: edge computing.

In zijn simpelste vorm is edge computing het verwerken en analyseren van data langs een netwerkrand, dichtst bij het punt van verzameling. Het combineren hiervan met gedistribueerde netwerken, die het hart vormen van hoe blockchain opereert, stelt data in staat sneller verwerkt te worden, en de eindgebruikerservaring te verbeteren.

Edge computing is ontstaan met de proliferatie van internet of things (IoT) apparaten, op een moment dat bestaande netwerkarchitectuur worstelt met een piek in de hoeveelheid data die geproduceerd, verwerkt en gedistribueerd wordt. Zelfs met het avontuur van edge computing, en haar vermogen om de workload dichter bij de consument te brengen, kunnen netwerken niet correct schalen om veel meer aan te kunnen.

In essentie distribueert edge computing de kracht van een cloud datacenter over een aantal mini datacenters, die lokaal worden gedraaid en op hun beurt apparaten in hun nabijheid bedienen. Overweeg het voorbeeld van een olierig op zee, die gebruikmaakt van tientallen IoT-sensoren om operationele data te verzamelen. In een cloud-netwerk zou elk van die apparaten normaal 'naar huis bellen' naar een datacenter op het vasteland, wat resulteert in aanzienlijke vertraging en slechte dekking. Het zou ook leiden tot het verbruik van overmatige bandbreedte en rekencapaciteit, door de overdracht van overbodige informatie.

Het maakt veel meer zin voor de rig om zijn eigen node te draaien, capabel van data verzamelen, opslaan en verwerken, voordat relevante informatie teruggestuurd wordt naar het hoofddatacenter. Op die manier zijn de sensoren altijd verbonden met de server van de rig met lage latentie, en zijn ze niet onderhevig aan downtime of congestie die de rest van het netwerk beïnvloedt.

Op deze manier verbetert edge computing de schaalbaarheid van de huidige infrastructuur aanzienlijk. Men kan een nabije toekomst voorstellen waarin elk bedrijf of organisatie zijn eigen compacte datacenter draait, de belasting op de hoofddatacenters massaal reducerend, en de dreiging van een single point of failure neutraliserend.

De huwelijk van supply chains en blockchains is al lang een doel van veel innovators. Het vermogen om de beweging van goederen te tracken via een gedistribueerd grootboek zou veel kwetsbaarheden die in supply chains vandaag gezien worden, omzeilen.

Voordat edge computing correct geïmplementeerd kan worden, moet nog een ander kwestie worden aangepakt: het binden van componenten in de fysieke wereld (IoT-apparaten zoals GPS-trackers, bijvoorbeeld) aan een blockchain. In het algemeen omvat dit een smart contract die een off-chain oracle aanroept, die data van IoT-apparaten in de blockchain voedt.

Om de integriteit van de supply chain en haar blockchain te behouden, is het cruciaal dat de oracle, die fungeert als brug tussen de twee, altijd online is met zo min mogelijk latentie. Gegeven de waarschijnlijkheid dat op een gegeven moment een container uitgerust met sensoren door een gebied met weinig tot geen connectiviteit zal passeren, moeten alternatieve netwerken worden benut. Door verbinding te maken met een edge-server, kan die data nog steeds de oracle bereiken en het grootboek dienovereenkomstig bijwerken.

Edge computing is vitaal voor de schaalbaarheid van bestaande netwerken. Het zorgt ervoor dat applicaties ze kunnen blijven gebruiken, via apparaten die prestaties boosten. Als nieuwe technologieën gaan, kan het een van de belangrijkste ontwikkelingen in de komende jaren blijken te zijn, het potentieel van datasystemen over een myriade sectoren turbo-laadend.

Neeraj Murarka is mede-oprichter en chief technology officer van Bluzelle Networks, een globale data cache gebaseerd op edge computing.