VS investeert $15 mln in Ghanese toeleveringsketencentrum om invloed China en Russia te weerstaan

De United States Agency for International Development (USAID) heeft onlangs $15 miljoen toegekend voor de creatie van een onderzoeks- en trainingscentrum voor toeleveringsketenbeheer in Ghana. Maar de stap kan een bredere inspanning van de VS signaleren om de groeiende economische invloed van China, en in mindere mate Rusland, door het Afrikaanse continent te tegengaan.

Het geld van USAID's Global Development Lab zal helpen financieren een toeleveringsketenbeheercentrum voor onderzoek, training en innovatie in Ghana. Gedoopt tot Center for Applied Research and Innovation in Supply Chain-Africa (CARISCA), zal het venture opgestart en beheerd worden onder een partnerschap tussen Arizona State University en de Kwame Nkrumah University of Science and Technology. USAID heeft deze laatste omschreven als "Afrika's toonaangevende bron van expertise op het gebied van duurzame toeleveringsketenbeheer."

Het aangegeven idee achter het centrum is om zowel overheid als private sector te betrekken om Afrikaanse bedrijven, onderzoekers, universiteiten en toeleveringsketenpraktijkers toegang te geven tot wereldwijde bronnen voor de ontwikkeling van het continent zijn infrastructuur.

USAID selecteerde Ghana als locatie voor het nieuwe centrum na een uitgebreide zoektocht die meerdere applicaties uit de hele wereld aantrok. "Dit steeg naar boven," zegt Ticora Jones, director van de Global Development Lab's Center for Development Research.

Het idee is om plaatselijke hogere onderwijsinstellingen te benutten om nieuwe onderzoeks- en trainingsprogramma's te ontwikkelen die het centrum "Afrika's nieuwe hub van expertise voor toeleveringsketenbeheer" zullen maken, in USAID's woorden. Voegt Jones toe: "We hopen dat het mondiale ontwikkeling zal versterken en bevorderen."

Zowel Ghana als Afrika als geheel worstelen met talloze uitdagingen voortvloeiend uit onvoldoende infrastructuur voor de levering van essentiële goederen. Ticora noemt ook een gebrek aan data en beperkte toegang tot formele training in toeleveringsketens, wat resulteert in hoge kosten, transportinefficiënties en limieten op "hoe wij als wereldgemeenschap elkaar kunnen ondersteunen."

"Voedselverlies langs de toeleveringsketen is een toenemende mondiale zorg, bijdragend aan voedselonzekerheid en andere uitdagingen," heeft USAID gezegd. "Bovendien, in Ghana en door heel Afrika, blijft het bemachtigen en distribueren van geneesmiddelen een uitdaging door ineffectieve toeleveringsketens die niet geoptimaliseerd zijn voor snelheid en effectiviteit."

Werk aan het centrum is aan de gang, gefinancierd door een initiële deel van de toekenning. Het project zal zich uitrekken over vier jaar, zegt Jones, met toevoeging dat USAID "zeer snel beweegde om deze relatie te vestigen."

De initiatief is slechts één element van een groter inspanning van de VS om in de regio te investeren. Vorig jaar kondigde de International Trade Administration Prosper Africa aan, een $50-miljoen programma om het continent een handel- en investerings "toolkit" te geven voor "het bevorderen van Amerikaanse en Afrikaanse voorspoed en veiligheid, het ondersteunen van banen, en het demonstreren van de superieure waarde van transparante markten en private onderneming voor het drijven van groei."

Die verklaring kan gezien worden als een schuine kritiek op vergelijkbare inspanningen om in Afrika te investeren door China en Rusland. In feite, China's recente zetten in de regio hebben die van de VS ver overwonnen. Laatst jaar sloot het een $2-miljard deal met Ghana om een lokaal netwerk van wegen, sporen en bruggen uit te bouwen. In ruil daarvoor zou China toegang krijgen tot 5% van Ghana's bauxietreserves. Het had eerder een vergelijkbare deal gesloten met Guinee, voor gegarandeerde toegang tot een deel van die land zijn aluminumertsreserves.

In 2018 below China $60 miljard financiële hulp aan Afrika toe, kennelijk zonder aanhangers. Op dit moment is Afrika's grootste enkele handelspartner, China heeft investeringen in Afrika van bijna $2 biljoen gedaan sinds 2005. Wat Rusland betreft, de handel met Afrika, hoewel veel kleiner dan die van China, groeide met 185% tussen 2005 en 2015, en president Vladimir Putin heeft de land zijn voornemen aangekondigd om de handel met Afrikaanse landen nog eens te verdubbelen. Tussenwhile, daalden VS-exporten naar Afrika met bijna een derde tussen 2014 en 2019.

VS-functionaris hebben meer overt verklaringen gedaan over de land zijn groeiende rivaliteit met China en Rusland over Afrika's hulpbronnen. Sprakend in Mozambique vorig jaar, zei Deputy Secretary of Commerce Karen Dunn Kelley dat VS-bedrijven "grond hebben verloren aan de toenemend gesofisticeerde – maar te vaak opake – zakelijke praktijken van buitenlandse concurrenten." En in late 2017 beschuldigde toenmalig National Security Adviser John Bolton China en Rusland van "predatoire praktijken" die "economische groei in Afrika verstoren, de financiële onafhankelijkheid van Afrikaanse naties bedreigen ... en een significante bedreiging vormen voor VS nationale veiligheidsbelangen."

Alles wat suggereert dat een relatief bescheiden investering van USAID in een toeleveringskentrainingscentrum in Ghana grotere implicaties draagt dan direct gedacht. De VS is misschien niet in staat om China's massale Belt and Road Initiative voor infrastructuurontwikkeling in ongeveer 70 landen wereldwijd te tegengaan, maar het lijkt erop uit om een paar vlaggen te plaatsen om handel, economische groei en invloed in delen van hulpbronnenrijke Afrika te versterken.