V.S. Financiert een supply-chaincentrum in Ghana:een uitdaging voor China en Rusland?

Het United States Agency for International Development heeft onlangs 15 miljoen dollar toegekend voor de oprichting van een onderzoeks- en opleidingscentrum voor supply chain management in Ghana. Maar de stap zou kunnen duiden op een bredere inspanning van de VS om de groeiende economische invloed van China, en in mindere mate Rusland, op het hele Afrikaanse continent tegen te gaan.

Het geld van USAID's Global Development Lab zal helpen bij het financieren van een supply chain managementcentrum voor onderzoek, training en innovatie in Ghana. De onderneming, ook wel het Centrum voor Toegepast Onderzoek en Innovatie in Supply Chain-Afrika (CARISCA) genoemd, zal worden opgezet en beheerd in het kader van een samenwerking tussen de Arizona State University en de Kwame Nkrumah University of Science and Technology. USAID heeft laatstgenoemde beschreven als "Afrika's meest vooraanstaande bron van expertise op het gebied van duurzaam beheer van toeleveringsketens."

Het verklaarde idee achter het centrum is om een ​​beroep te doen op zowel de overheid als de particuliere sector om Afrikaanse bedrijven, onderzoekers, universiteiten en beoefenaars van de toeleveringsketen toegang te geven tot wereldwijde middelen voor het ontwikkelen van de infrastructuur van het continent.

USAID selecteerde Ghana als locatie voor het nieuwe centrum na een uitgebreide zoektocht die meerdere aanmeldingen van over de hele wereld trok. "Dit steeg naar de top", zegt Ticora Jones, directeur van het Centre for Development Research van het Global Development Lab.

Het idee is om gebruik te maken van lokale instellingen voor hoger onderwijs om nieuwe onderzoeks- en trainingsprogramma's te ontwikkelen die het centrum "Afrika's nieuwe expertisecentrum voor supply chain management" zullen maken, in de woorden van USAID. Jones voegt eraan toe:"We hopen dat het de wereldwijde ontwikkeling zal versterken en bevorderen."

Zowel Ghana als Afrika als geheel worden geconfronteerd met tal van uitdagingen die voortvloeien uit een ontoereikende infrastructuur voor de levering van essentiële goederen. Ticora noemt ook een gebrek aan gegevens en beperkte toegang tot formele training in de toeleveringsketen, wat resulteert in hoge kosten, transportinefficiënties en beperkingen op "hoe wij als wereldwijde gemeenschap elkaar kunnen ondersteunen".

"Voedselverlies in de toeleveringsketen is een steeds groter wereldwijd probleem en draagt ​​bij aan voedselonzekerheid en andere uitdagingen", aldus USAID. "Bovendien blijven in Ghana en in heel Afrika de inkoop en distributie van medicijnen een uitdaging vanwege ineffectieve toeleveringsketens die niet zijn geoptimaliseerd voor snelheid en effectiviteit."

Het werk aan het centrum is aan de gang, gefinancierd door een eerste deel van de prijs. Het project zal zich over vier jaar uitstrekken, zegt Jones, eraan toevoegend dat USAID "zeer snel heeft gehandeld om deze relatie tot stand te brengen".

Het initiatief is slechts een onderdeel van een grotere inspanning van de VS om in de regio te investeren. Vorig jaar kondigde de International Trade Administration Prosper Africa aan, een programma van 50 miljoen dollar om het continent te voorzien van een handels- en investeringstoolkit voor het bevorderen van de welvaart en veiligheid in Amerika en Afrika, het ondersteunen van banen en het aantonen van de superieure waarde van transparante markten en particuliere onderneming voor het stimuleren van groei.”

Die verklaring zou kunnen worden gezien als een schuine kritiek op soortgelijke inspanningen om in Afrika te investeren door China en Rusland. In feite zijn de recente bewegingen van China in de regio veel groter dan die van de VS. Eind vorig jaar sloot het een deal van $ 2 miljard met Ghana om een ​​lokaal netwerk van wegen, rails en bruggen uit te bouwen. In ruil daarvoor zou China toegang krijgen tot 5% van de bauxietreserves van Ghana. Het had eerder een soortgelijke deal gesloten met Guinee, voor gegarandeerde toegang tot een deel van de aluminiumreserves van dat land.

In 2018 beloofde China $ 60 miljard aan financiële hulp aan Afrika, ogenschijnlijk zonder verplichtingen. China, momenteel de grootste afzonderlijke handelspartner van Afrika, heeft sinds 2005 bijna $ 2 biljoen in Afrika geïnvesteerd. Wat Rusland betreft, is de handel met Afrika, hoewel veel kleiner dan die van China, tussen 2005 en 2015 met 185% gegroeid, en president Vladimir Poetin heeft het voornemen van het land aangekondigd om de handel met Afrikaanse landen verder te verdubbelen. Ondertussen daalde de Amerikaanse export naar Afrika tussen 2014 en 2019 met bijna een derde.

Amerikaanse functionarissen hebben meer openlijke verklaringen afgelegd over de groeiende rivaliteit van het land met China en Rusland over de hulpbronnen van Afrika. Tijdens een toespraak in Mozambique vorig jaar, zei plaatsvervangend minister van Handel Karen Dunn Kelley dat Amerikaanse bedrijven "terrein hebben verloren aan de steeds geavanceerdere - maar te vaak ondoorzichtige - zakelijke praktijken van buitenlandse concurrenten." En eind 2017 beschuldigde de toenmalige nationale veiligheidsadviseur John Bolton China en Rusland van “roofzuchtige praktijken” die “de economische groei in Afrika belemmeren, de financiële onafhankelijkheid van Afrikaanse landen bedreigen … en een aanzienlijke bedreiging vormen voor de nationale veiligheidsbelangen van de VS.”

Dit alles suggereert dat een relatief bescheiden investering door USAID in een opleidingscentrum voor de toeleveringsketen in Ghana grotere implicaties met zich meebrengt dan direct zou worden gedacht. De VS zijn misschien niet in staat om China's enorme Belt and Road-initiatief voor infrastructuurontwikkeling in zo'n 70 landen over de hele wereld tegen te gaan, maar het lijkt erop gebrand een paar vlaggen te planten om de handel, economische groei en invloed in delen van het hulpbronnenrijke Afrika te versterken.