Waarom 40% van Consumenten Mensenhandel in Supply Chains Nog steeds Negeert

Het is 20 jaar geleden dat de Victims of Trafficking and Violence Protection Act van 2000 werd aangenomen. Toch blijft het publieke bewustzijn over mensenhandel in mondiale supply chains schokkend laag.

Volgens een landelijke enquête van SAP Ariba en SAP Fieldglass zouden 60% van de consumenten een product niet meer gebruiken als ze wisten dat mensenhandel of gedwongen arbeid werd gebruikt om het te produceren. Dat laat 40% over die schijnbaar niet om deze cruciale kwestie van mensenrechten omgeven, en hoe het beïnvloedt wat ze kopen. Dit ondanks schattingen van de International Labour Organization dat 40 miljoen mensen worden onderworpen aan moderne slavernij, 25 miljoen in gedwongen arbeid en 15 miljoen in gedwongen huwelijk.

Waarom deze schijnbare onverschilligheid bij een groot percentage consumenten? In de SAP-enquête zeiden 48% dat ze onzeker waren of de producten die ze momenteel kopen Fair Trade gecertificeerd zijn. En 55% gelooft dat ze de informatie missen die ze nodig hebben om een geïnformeerde beslissing te nemen over het kopen van eerlijke-arbeidsproducten.

(In het glas-half-vol-departement, zeiden 51% van de geïnterviewde consumenten dat het de verantwoordelijkheid was van merken om te garanderen dat gedwongen arbeid niet werd gebruikt in de productie van hun producten. En 53% uitte de bereidheid om meer te betalen voor een product als het niet zo besmet was.)

De enquête omvatte 1.000 Amerikaanse consumenten. Maar wat opviel bij Padmini Ranganathan, globale vicepresident risk and sustainability bij SAP Ariba en SAP Fieldglass, was hun gevoel dat ze onvoldoende informatie hadden om hun ethisch gemotiveerde aankopen te sturen. En dat legt de verantwoordelijkheid voor hun onwetendheid voor de deur van het B2B-deel van supply chains.

Consumptiegoedfabrikanten weten dat ze meer verantwoordelijkheid moeten nemen voor het elimineren van mensenhandel. Die aan de voorhoede "kijken ernaar om meer informatie af te leiden en te presenteren aan hun publiek," zegt Ranganathan. Toch blijven velen tekortschieten in die inspanning, gefrustreerd door de complexiteit van wereldwijde supply chains en de ondoorzichtigheid van sub-tier leveranciers.

Basisinformatie over de manier waarop producten worden gesourced en geproduceerd, moet op elke stap worden vastgelegd. Vervolgens moet het publiekelijk gemaakt worden, ofwel op de website van de producent, of liever direct op het product zelf.

Om zo'n systeem te laten werken, moet er nog veel werk worden gedaan aan de B2B-kant, zegt Ranganathan. Het probleem is dat veel supply chains ontworpen zijn voor snelheid en efficiëntie, en als dat inhield dat hoekjes werden geknipt bij het verzamelen van data over arbeidspraktijken in de fabriek, op de boerderij of in de mijn, zo was het. Zo veel moderne producten hebben korte houdbaarheidstijden dat producenten voelen dat ze geen moment kunnen verspillen om ze op de markt te krijgen.

De druk voor efficiëntie resulteerde vaak in de fragmentering van data en processen "in steeds kleinere brokjes," zegt Ranganathan. Het resultaat was het verlies of de onbeschikbaarheid van cruciale data over de behandeling van werknemers. Wie wist of een katoenveld in Oezbekistan kinderarbeid inzette, of een mijn in de Democratische Republiek Congo beheerd werd door gewapende bendes?

Moderne technologie elimineert alle excusen voor onwetendheid, stelt Ranganathan voor. De mogelijkheid om alle supply-chain-partners in de cloud te verbinden, en de herkomst van geproduceerde goederen terug te traceren naar hun oorsprong, bestaat vandaag de dag. Maar de mate waarin het wordt omarmd door fabrikanten en hun vele tiers van leveranciers is een heel ander vraagstuk.

Ranganathan is positief. "Meer bedrijven sluiten zich aan bij het maken van een toezegging om actieplatforms en doelen te bereiken," zegt ze. "Het is niet meer voldoende om alleen een intentie te hebben."

Voortgang varieert per industrie. De mode- en visserijindustries hebben lang de klappen van mensenrechtenschendingen moeten opvangen, en zijn daarom verder gevorderd dan anderen in het nemen van correctieve actie, zegt Ranganathan. Maar een mondiale remedie voor de crisis is vertraagd door het gebrek aan een enkele gestandaardiseerde manier om fair-trade producten te certificeren.

Een SAP-evaluatie van mensenrechtenstandaarden in de markt onthulde meer dan 2.000 instanties die ermee bezig zijn ze te definiëren. "Dat is een probleem," zegt Ranganathan, met toevoeging dat de Verenigde Naties een veelbelovende plek is om te beginnen. Over de jaren heen heeft de VN verdragen en gedragscodes ontwikkeld in gebieden als huishoudelijke werknemers, schoeisel, en kinderarbeid. En veel NGO's blijven waardevol werk doen op het gebied, evenals individuele merken, hoewel hun aantallen het moeilijk maken om te beslissen op een enkel framework waaraan allen zich kunnen houden.

Tussentijds is het aan de private sector om formele banden met hun leveranciers te leggen en de arbeidspraktijken van de laatste continu te monitoren. "Als tech-bedrijf kunnen we geen standaarden maken," zegt Ranganathan. "Maar we kunnen zeggen dat dit de typen vragen zijn die u uw leveranciers moet stellen. Het is ook belangrijk dat informatie terugstroomt naar de sourcingbeslissing." Bovendien moeten bedrijven een diep begrip bereiken van lokale overheidsbeleid waar hun producten geproduceerd worden, en grondstoffen gesourced.

Ruimte moet worden gegeven voor de kosten van dergelijke inspanningen, en wie ze draagt. "Als u leveranciers constant dwingt de kosten te dragen terwijl u prijzen naar beneden drukt, leidt dat op zich tot arbeidsproblemen," zegt Ranganathan. Mediaberichten wimmelen van verhalen van fabrieken die brutale uren en overwerk opleggen om de eisen van een merk of OEM te halen.

Dat is niet te zeggen dat consumenten geen verantwoordelijkheid dragen om zich te educeren over wat het kostte om de producten te maken die ze kopen. Maar voordat dat kan gebeuren, moeten producenten, leveranciers en marketeers de relevante informatie in de eerste plaats beschikbaar maken.