Culturele klooven overbruggen voor veerkrachtige wereldwijde toeleveringsketens

De complexiteit van wereldwijde toeleveringsketens vereist een constante inspanning van heraanpassing en herbeoordeling, en in de maanden na de uitbraak van de COVID-19-pandemie zijn die wereldwijde verbindingen nog kwetsbaarder geworden.

Belang van lokale kennis en cultuur

Bedrijven hebben meerdere activa nodig om te slagen, waaronder steeds grotere hoeveelheden data en analytics, end-to-end toeleveringsketenzichtbaarheid, en een nieuw niveau van optionaliteit en risicopreventie dat hen kan helpen de volgende ramp te weerstaan. Onder de belangrijkste componenten van een succesvolle wereldwijde toeleveringsketen is echter één die vaak het minst genoemd wordt: toegang tot een lokale gids.

Een begrip van lokale culturen, gewoonten en manieren van zaken doen is dit jaar nog belangrijker, aangezien bedrijven hun toeleveringsketens heruitlijnen en nieuwe partnerschappen smeden om oude te vervangen die gebroken zijn tijdens de lange pandemie-gedreven shutdown. Veel van die heruitlijning zal waarschijnlijk betrekking hebben op het uitbreiden van sourcing in andere gebieden. Waar een bedrijf zich eerder voornamelijk richtte op sourcing uit een enkel gebied in China, zal een nieuwer model van de-risking opties uit andere regio's inbouwen. Sommige van die Chinese leveranciers kunnen worden aangevuld of vervangen door die in Zuidoost-Azië, of Centraal of Zuid-Amerika, waar de toeleveringsketenmanager minder bekendheid mee kan hebben. Nieuwe leveranciers in verschillende landen werven presenteert meer dan alleen een logistieke uitdaging; het presenteert ook een culturele uitdaging.

Tools versus cultureel begrip

Een wereldwijde toeleveringsketen managen is in de huidige omgeving tegelijkertijd makkelijker en moeilijker. Makkelijker omdat we betere tools tot onze beschikking hebben, meer data en analytics, en meer geavanceerde automatisering gedreven door kunstmatige intelligentie. Moeilijker omdat, met meer wereldwijde verbindingen, er een groter risico is op het in gevaar brengen van die verbindingen door een gebrek aan culturele misverstanden.

"Naar een nieuw land gaan om uw toeleveringsketen op te bouwen is altijd een uitdaging geweest, maar gelukkig voor ons vandaag hebben we nieuwe tools tot onze beschikking," zegt Ash Sobhe, internationale zakenman en oprichter van ThinkPeeps.com, een zoekmachine die subject-matter experts localiseert en verbindt via live videoconferentie. "Het begrijpen van de zakelijke en sociale cultuur van een handelspartner is net zo belangrijk als het begrijpen van hun product en hun productieprocessen. Naarmate bedrijven zich voortdurend over de hele wereld wenden om hun leverancierscontracten constant te herbeoordelen en opnieuw aan te besteden, is een van de grootste risico's ofwel het niet krijgen van de deal door culturele misverstand, of, zelfs als het contract getekend is, de toekomstige ontbinding van bedrijfscultuur en wederzijds begrip, wat de waarde van het contract kan verminderen."

Tools bieden geen inzicht in zachte factoren

Toeleveringsketenmanagers spreken over de behoefte aan inzicht in het leveranciersecocosysteem. De mogelijkheid om de voorraad van elke leverancier in real-time te bekijken en meerdere opties te vergelijken, rekening houdend met verzendkosten, levertijd, en talloze andere factoren, is nu beschikbaar. Bedrijven die zich van deze tools bedienen, zullen een sterkere toeleveringsketen hebben dan degene die dat niet doen.

Maar hoewel dergelijke tools de intelligentie beloven die nodig is om de wielen van de handel in beweging te houden, leveren ze geen inzicht in zachtere kwesties die even belangrijk kunnen zijn voor de stroom van goederen over grenzen.

"Een robuuste toeleveringsketen vereist regionale experts die niet alleen bekend zijn met lokale zakelijke gewoonten, maar ook op de hoogte zijn van lokale of regionale gebeurtenissen die de vrije stroom van goederen kunnen beïnvloeden," zegt Jeff Sutich, partner bij ThinkPeeps. Voegt Sobhe toe: "Die regionale experts vinden is niet altijd makkelijk."

Oplossing: geparameteriseerde zoekmachines voor experts

De sleutel ligt in het kunnen invoeren van een set parameters in een zoekmachine en verbonden worden met de juiste regionale expert, zegt Sobhe. "Als u zaken wilt doen in Thailand, bijvoorbeeld, zou u kunnen zoeken naar een regionale expert in een gespecificeerde industrie die vlot Engels en Thais spreekt, in Bangkok woont, en bekend is met lokale culturele gewoonten. Die persoon zou u kunnen vertellen dat u niet kunt verwachten handen te schudden met uw Thaise tegenhanger tenzij zij hun hand de eerste aanbieden. Ze kunnen u informeren over zakelijke gewoonten, hoe lang u het besluitvormingsproces kunt verwachten te duren, en wie waarschijnlijk betrokken zal zijn. En ze kunnen u helpen navigeren door de moeilijke wateren van lokale en regionale overheidscompliance en licentieverlening, en u op de hoogte houden van politieke ontwikkelingen die uw bedrijf kunnen beïnvloeden."

Bedrijfscultuur als drijvende kracht

Bedrijfscultuur is een van de grootste drijfveren van succes, en in een wereldwijd leveranciersecocosysteem zijn culturele botsingen onvermijdelijk. In dergelijke gevallen kunnen lokale gidsen essentieel zijn in het opbouwen en onderhouden van leveranciersrelaties. Op een moment waarop de meeste consumenten ter wereld en twee derde van hun koopkracht buiten de VS wonen, is een wereldwijde leveranciersfocus essentiever dan ooit. Een dieper en betekenisvoller begrip van vreemde culturen en manieren van zaken doen zal een steeds belangrijker onderdeel worden van het onderhouden van een succesvol leveranciersecocosysteem.

Dan Blacharski is president van Ugly Dog Media.