Enquête onthult dat bedrijven digitale volwassenheid in leveranciersbeheer overschatten

Als het gaat om het beoordelen van vooruitgang naar digitale transformatie van de inkoopfunctie, lijken veel bedrijven veel minder gevorderd dan ze denken dat ze zijn.

Dat is de conclusie van een recente enquête onder supply-chain en inkoopleiders door Forrester Consulting. Het vindt dat 65 procent van de respondenten zichzelf geloven in een 'gevorderd' stadium van digitale volwassenheid in inkoop, terwijl minder dan 12 procent dat niveau daadwerkelijk bereikt hebben, in Forrester's ogen.

Forrester's 'digital maturity index' voor inkoop deelt vooruitgang in drie fasen: onvolwassen, waar het bedrijf in kwestie grotendeels gefocust blijft op kosten; intermediair, waar het de juiste technologie heeft verworven maar nog niets bijzonders mee gedaan heeft, en gevorderd, waar het digitale tools gebruikt om zich te differentieren van concurrenten.

In dat laatste stadium, 'heeft een bedrijf operationele efficiënties gedreven en groeit omzet, versnelt time-to-market, verbetert innovatie en geeft zich een rand,' volgens Alex Saric, chief marketing officer van Ivalua, die de Forrester-stude sponserde. Ivalua marketeert een softwareplatform voor inkoopbeheer.

'Gevorderd' is duidelijk de gewenste plek om te zijn, maar voor veel inkooporganisaties zijn talloze obstakels hen ervan weerhoudend om daar te komen. Voor één ding, zegt Forrester, maken ze vaak slechte technologiekeuzes, de verkeerde leverancier voor de job selecterend. In feite, 82 procent van de geïnterviewde bedrijven heeft ofwel geswitcht of overweegt te switchen technologieleveranciers. Redenen omvatten moeilijkheden in leverancieronboarding (30 procent) en slechte gebruikersadoptie van de nieuwe tools (27 procent).

Leverancieronboarding blijft een serieus kwestie. Elke werkbare technologie-oplossing moet de snelle toevoeging van nieuwe leveranciers mogelijk maken, maar slechts 17 procent van de respondenten zei dat ze dat doel in minder dan een maand kunnen halen, en 59 procent doet er tussen de één en drie maanden per leverancier over.

Andere obstakels voor gevorderde volwassenheid omvatten onvoldoende budgettaire en executive ondersteuning van digitale initiatieven, en slechte integratie over source-to-pay systemen.

Bij het beoordelen van digitale volwassenheid in inkoop, onderzocht Forrester meerdere elementen, inclusief niveau van cross-functionele ondersteuning, cultuur, metrics, teamdynamiek, organisatiemodellen en juiste balans van controle tussen centrale en lokale zakelijke eenheden. Hoofd onder de criteria was het hebben van de juiste mensen en vaardigheden op de juiste plek om het werk te doen — om 'continu te verbeteren, en nieuwe manieren te vinden om te verbeteren,' zegt Saric.

Tot slot keek Forrester naar hoe bedrijven hun inspanningen maatten, kern data-kwesties adresseerden en accurate rapportage waarborgden.

Saric zegt dat respondenten geneigd waren eerlijk te zijn bij het beantwoorden van specifieke vragen, zoals de mate waarin hun procure-to-pay proces gedigitaliseerd was. Maar toen het aankwam op het eliciteren van een bredere beoordeling van een bedrijfs digitale volwassenheid, was de kloof tussen zelfbeeld en realiteit schokkend groot.

Dus terwijl 65 procent van de respondenten zichzelf in de 'gevorderde' categorie plaatste, vond Forrester net onder de 12 procent waardig van die aanwijzing. Vergelijkbaar, de 31 procent die zichzelf 'intermediair' declareerde was in feite dichter bij 28 procent, en de blote 4 procent die erkende 'beginners' te zijn was eigenlijk een enorme 60 procent.

'Deze resultaten tonen aan dat inkoopprofessionals hun eigen volwassenheid aanzienlijk overschatten,' stelt de studie. 'Ze drijven niet het competitieve voordeel dat ze denken; hun concurrenten versnellen misschien eigenlijk weg.'

De keuze van de verkeerde technologie zet veel bedrijven op de verkeerde been vanaf het begin. Saric zegt dat de meeste van Ivalua's klanten een ander systeem hebben gedumpt. De reden stamft vaak van keuzes gebaseerd op immediatie behoeften — een sleutelteken van digitale onvolwassenheid. In het zoeken om individuele problemen op te lossen, bereiden bedrijven zich niet voor op volledige digitalisering van het source-to-pay proces. Als resultaat, 'botsen ze onvermijdelijk op wegblokkades.'

In haar rapport, schetst Forrester een roadmap voor verbetering. Strategische prioriteiten, zegt het, moeten omvatten het versnellen van time-to-market, het drijven van verhoogd bewustzijn over maatschappelijke en sociale verantwoordelijkheid, en het verbeteren van marges voor eindproducten door materiaalkosten te reduceren.

Tactische prioriteiten moeten omvatten het volledig benutten van beschikbare data, het bevorderen van betere collaboratie met collega's om spend management te verbeteren, en het verkrijgen van meer innovatie van leveranciers.

Zoals de studie het formuleert, 'Echte digitalisatie is een lange weg weg voor de meeste.' Forrester kijkt er zelf naar om vooruitgang te stimuleren met de lancering van een online self-assessment tool, zegt Saric. Het doel is om bedrijven specifieke aanbevelingen te geven over het bewegen naar het volgende niveau van digitale volwassenheid — en misschien leiden tot een helderder blik door executives over waar ze echt op die reis zijn.

'Ze kunnen de resultaten negeren,' zegt Saric, 'maar ongeacht of de Forrester-beoordeling klopt, kunt u niet hebben dat 65 procent van organisaties claimt een competitief voordeel te hebben. Het is statistisch onmogelijk.'