Hoe traceerbaarheid de veerkracht van de toeleveringsketen kan vergroten

In een wereld die wordt gekenmerkt door een door pandemie veroorzaakte verstoring van de toeleveringsketen, digitaliseren productieorganisaties over de hele wereld steeds meer om de uitdaging aan te gaan. Het is zelfs het onderwerp van een taskforce van het Witte Huis; IDC voorspelt dat tegen het einde van 2021 60% van de wereldwijde productieketens zal hebben geïnvesteerd in technologie en bedrijfsprocessen om hun activiteiten te verbeteren. Naarmate deze toeleveringsketens steeds meer met elkaar verbonden raken, komt traceerbaarheid naar voren als een krachtige motor voor wendbaarheid, veerkracht en waarde.

Traceerbaarheid is het vermogen om de reis van producten te volgen en te volgen, van de oorsprong van de componenten en de productie tot de levering bij de consument. Veel gereguleerde industrieën zijn wettelijk verplicht om traceerbaarheid in hun netwerken te handhaven. Maar alle fabrikanten hebben baat bij traceerbaarheid in verbonden toeleveringsketens.

Hoe complex en gevarieerd de moderne wereldwijde toeleveringsketens van vandaag ook mogen zijn, de maatstaf voor succes is het vermogen om informatie te verbinden en te integreren om wendbaarheid en veerkracht te garanderen. Beschouw wendbaarheid als het algehele vermogen om te reageren op zowel interne als externe factoren die van invloed zijn op de toeleveringsketen, met behoud van consistente kosten, service en kwaliteit in de organisatie. Veerkracht daarentegen is het vermogen om storingspunten in de toeleveringsketen te verminderen of erop te reageren.

Zowel wendbaarheid als veerkracht zijn geworteld in de traceerbaarheid van waar en hoe producten wereldwijd door het supply chain-netwerk stromen, en het vermogen om snelle en nauwkeurige beslissingen te nemen over die informatie. De verstoringen veroorzaakt door COVID-19 – om nog maar te zwijgen van de minder verwoestende, maar nog steeds significante recente effecten zoals wereldwijde tarieven – versnellen het tempo dat nodig is om die beslissingen te nemen en ze uit te voeren.

Traceerbaarheid kan helpen dit tempo bij te houden, maar het gebeurt niet automatisch met het opzetten van een aangesloten supply chain. Verschillende belangrijke functies en mogelijkheden moeten als basis worden gelegd.

Een daarvan is serialisatie van activa die door de toeleveringsketen lopen. Als digitale broodkruimels over een streng van systemen en onderlinge verbindingen, maakt serialisatie het mogelijk producten en componenten te specificeren en te traceren terwijl ze door de toeleveringsketen bewegen - vanaf het moment dat het serienummer wordt gecreëerd door het genereren van een werkorder, tot het punt waarop een het voltooide product wordt naar de klant verzonden en uiteindelijk in het veld gebruikt.

Gegevensstandaardisatie is ook de sleutel tot traceerbaarheid tussen architecturen, omdat het een soepele uitwisseling van informatie tussen systemen en zelfs ondernemingen mogelijk maakt. Intern kan het nodig zijn om gegevens uit te wisselen tussen twee systemen die van invloed zijn op verschillende delen van de toeleveringsketen. Extern moeten de gegevens mogelijk worden gedeeld met een externe logistieke dienstverlener, distributeur, marktinformatiedatabase of zelfs een klantenondersteuningsnetwerk in het veld zodra een product is geleverd. De mogelijkheid van traceerbaarheid in deze gevallen is de gestandaardiseerde mogelijkheid om gegevens te verbinden, te correleren en te verwerken.

Zeer traceerbare digitale toeleveringsketens helpen bedrijven niet alleen om de gezondheid van hun toeleveringsketens te begrijpen en te optimaliseren; ze leiden ook tot meer proactieve planning en efficiëntie op de lange termijn, om te anticiperen op groeifactoren of potentiële bedrijfscontinuïteitsrisico's. Dit wordt doorgaans aangevuld met geavanceerde analyses voor beslissingsondersteuning en sterke investeringen in visualisatietools waarmee een bredere groep bedrijfsanalisten en belanghebbenden kan samenkomen rond de gegevens en inzichten die worden gegenereerd uit een nieuw geoptimaliseerd, verbonden supply chain-systeem.

Neem het voorbeeld van de beschikbaarheid van componenten (iets dat verre van hypothetisch is, zoals het huidige wereldwijde tekort aan halfgeleiders duidelijk maakt). Traceerbaarheid in deze context kan helpen voorspellen wanneer en waar een sourcingtekort kan optreden en wat de onvoorziene omstandigheden zijn, inclusief vervanging of vereenvoudiging van een productportfolio naar een meer standaardcatalogus van componenten op basis van wat de organisatie met succes kan sourcen of ontwerpen.

Om risico's te minimaliseren en tegelijkertijd de voordelen van traceerbaarheid te benutten, hebben bedrijven adequate beveiliging nodig om gegevens en bedrijfsmiddelen in deze verbonden omgeving te beschermen, aangezien garantie en andere doorlopende services aan een product in het veld zijn gekoppeld. Digitale architecturen moeten worden gebouwd met de kracht en beveiliging om uit te breiden naar omgevingen met meerdere ondernemingen en systemen van derden.

Door een betere verbinding, uitwisseling en integratie van informatie in de aangesloten toeleveringsketen, zorgt deze databasis voor traceerbaarheid die wendbaarheid en veerkracht bevordert. Zoals bij alle digitale transformaties, is er ook een belangrijke culturele verschuiving. Naarmate bedrijven meer gegevens en digitale hulpmiddelen voor besluitvorming creëren, moeten de vaardigheden en competenties van het personeel evolueren om meer datavaardig en datagedreven te worden. Alles bij elkaar genomen en indien correct uitgevoerd, zullen al deze stappen organisaties helpen traceerbaarheid in te zetten als een krachtige hefboom voor meer wendbaarheid, veerkracht en kwaliteit in de toeleveringsketen.

Jen Upthegrove is directeur van wereldwijde supply chain-processen en -systemen bij Rockwell Automation.