Technologie inzetten om voedselverspilling in de supply chain te verminderen

De afgelopen maanden hebben ons scherp herinnerd hoe kwetsbaar de integriteit van de supply chain kan zijn. Terwijl sommige sectoren vooruitdenkend processen hebben gestroomlijnd en informatie elektronisch delen, ligt het helemaal anders met proteïnegrondstoffen.

De omvang van voedselverlies

Voedselverlies in de supply chain is al decennia een probleem, maar heeft in recent jaren epische afmetingen aangenomen. De redenen zijn talrijk, maar een van de belangrijkste is een onnodig complex systeem met meerdere touchpoints tussen primaire producenten en eindinkopers, die werken met onafhankelijke systemen en handmatige processen voor documentatie en communicatie.

De Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO) schat het wereldwijde voedselverlies op $400 miljard per jaar – een bedrag dat overeenkomt met het BBP van Oostenrijk. Ter verduidelijking: de FAO-definitie van voedselverlies verwijst specifiek naar activiteiten van de boerderij tot het moment dat producten de detailhandel bereiken. Voedselverlies staat ook voor 8% van de wereldwijde broeikasgasuitstoot, rekening houdend met factoren als energiegebruik, brandstof- en water verspilling.

De uitdaging van de proteïnemarkt

Eén van de grootste en meest gefragmenteerde systemen is de handel in proteïnen (vlees, zuivel, vis en specialiteitsgranen), een industrie van $4 biljoen wereldwijd. De voedselproteïne-supply chain is een uitzonderlijk uitdagende en inefficiënte markt, gedomineerd door duizenden bemiddelaars met wisselende ervaring en operationele capaciteiten. Hierbij vallen brokers, handelaren en andere tussengangers die opereren tussen primaire producenten en eindgebruikers. Daarnaast vereist de markt interactie met transportleveranciers, overheden, banken, verzekeraars en magazijnen – een voedingsbodem voor talloze zwakke schakels en inefficiënties.

Kortom: in de tijd die het kost om goederen van producenten naar de markt te brengen, kan veel misgaan.

Transparantie en documentatie

Een van de grootste knelpunten is gebrek aan transparantie, beginnend bij prijsontdekking voor primaire producenten tijdens de verkoop tot aan de levering. Hoe minder inzicht er is in supply chain-activiteiten zoals routing, tracking, documentatie en kwaliteitscontrole, hoe groter de kans op fouten en hoe minder kansen op vroege interventie om bederf en verspilling te voorkomen.

Documentverwerking is een ander grote uitdaging. In de grondstoffenwereld wordt veel documentatie nog steeds handmatig gegenereerd of op systemen die niet volledig geïntegreerd zijn. Het is geen uitzondering dat cruciale documenten per e-mail of zelfs per fax worden doorgestuurd, wat ruimte biedt voor fouten – die ook vaak voorkomen. Vaker dan niet worden onjuiste of ontbrekende documenten pas op de eindbestemming ontdekt, wat leidt tot directe afkeuring en vernietiging van de goederen.

Wat op het eerste gezicht een simpele miscommunicatie lijkt over verzendinstructies of labelling, kan even verwoestend zijn. Als een zending vlees uit Argentinië, bestemd voor een koper in Japan, per ongeluk in Thailand aankomt, zal de overheid de goederen ofwel doorsturen naar de juiste bestemming, of vaker afkeuren en vernietigen. In beide gevallen zijn de kosten exorbitant.

Elke fout, hoe klein ook, kan een significante kettingreactie hebben voor ontvangers en kopers. Informatie over aankomstdatums vereist vaak dat één of meerdere personen meerdere oproepen doen door de supply chain heen.

Realtime inzicht als oplossing

De onzekerheid over de realtime locatie van goederen kan snel marges opvreten. Goederen kunnen wekenlang op havenkades in buitenlandse havens liggen, wat leidt tot onnodige financiering, extra verzendkosten en voedselverlies. Zonder accurate en actuele zendingsinformatie moeten verwerkers honderden tot duizenden dollar aan extra voorraad aanhouden om ervoor te zorgen dat hun fabrieken niet stilvallen.

Een specifiek probleem bij proteïnegrondstoffen is de potentiële storing van de koudeketen tijdens het transport. Hoe langer goederen vertraging oplopen of verloren raken, hoe groter het risico op koelstoringen en bederf. Temperatuurrapportering is vaak vertraagd, onnauwkeurig of simpelweg niet beschikbaar. Hoewel GPS-technologie constant temperatuurrapportage in containers mogelijk maakt, is dit van weinig waarde als de capaciteit ontbreekt om die data in realtime te integreren en monitoren.

Veel van deze extra kosten en verspilling kunnen worden geëlimineerd als alle partijen in de supply chain een middel hebben om op elk moment, vanaf elk apparaat, nauwkeurig te bepalen waar goederen zich in het transport bevinden. Een centraal geïntegreerd digitaal platform biedt transparantie en duidelijkheid, waardoor partijen prijzen transparanter kunnen ontdekken, offertes sneller bevestigen, goederen in transit kunnen volgen en fouten kunnen verminderen. Het kan partijen onmiddellijk alerteren wanneer en waar een fout of storing optreedt, inclusief wie op dat moment verantwoordelijk is. In veel gevallen kan vroege interventie het potentieel voor bederf en verspilling beperken.

Geïntegreerde marktplaatsplatforms

Een volledig geïntegreerd marktplaatsplatform biedt ook accurate, geautomatiseerde en instantane documentatie, labelling en instructies. Transacties kunnen sneller worden voltooid, en goederen bereiken de juiste bestemming met de juiste documentatie, zonder angst voor afkeuring of vernietiging.

Meer accurate en tijdige informatie betekent ook dat verwerkers en detailhandelaren magazijncapaciteit en werkkapitaal efficiënter kunnen inplannen door voorraadkosten te verlagen. De sleutel tot deze aanpak is dat elke deelnemer, van primaire producenten tot verwerkers, directer, transparanter en efficiënter samenwerkt.

De urgentie van digitalisering

De noodzaak voor dit efficiëntieniveau is dringender dan ooit. Voedselgrondstofproductie is geen industrie die gemakkelijk kan opschalen of afschalen. Producenten en hun partners in de supply chain moeten nog steeds oogsten, verpakken, verzenden en financieren in hetzelfde tempo, ondanks de extra supply chain-uitdagingen die de pandemie met zich meebracht: minder beschikbare containers, verminderde transportdiensten, fabriekssluitingen, personeelstekorten en havencongestie.

Digitale marktplaatsplatforms zijn geen nieuw concept. De olie- en gassector en de consumentenelektronica-industrie zijn onder de meest bekwame in het gebruik van gecentraliseerde digitale marktplaatsen om hun supply chain-activiteiten efficiënter en winstgevender te maken.

De proteïnegrondstoffenmarkt is echter berucht traag in het aanpassen aan verandering. Niet alleen is ze vol duizenden bemiddelaars en uiteenlopende netwerken; het ontbreekt ook aan gestandaardiseerde processen voor het verplaatsen van goederen door de supply chain.

Naarmate de wereld worstelt met de nasleep van de pandemie, wordt de noodzaak voor een enkel, gestandaardiseerd digitaal marktplaatsplatform binnen de grondstoffensector steeds duidelijker. Nieuwe data van de FAO wijzen uit dat voedselprijzen met 40% zijn gestegen ten opzichte van vorig jaar, zonder tekenen van afvlakking. Digitalisering in de grondstoffen-supply chain is een strategie die een significante rol kan spelen in het oplossen van de oplopende voedselverlies- en kostenproblemen wereldwijd.

Nicholas Walker is CEO van TradeCafe, een B2B-marktplaats en technologieplatform.