Wegwijzers en wegversperringen op weg naar groene toeleveringsketens

Het is moeilijk om vandaag een wereldwijde toeleveringsketen te vinden die niet nominaal toegewijd is aan het bereiken van een groene toekomst. Maar om een ​​routekaart te bedenken om die bestemming te bereiken, is meer nodig dan inspirerende woorden in een jaarverslag.

Grote merken als Walmart Inc., Microsoft Corp. en McDonald's Corp. beseffen dat echte duurzaamheid alleen kan worden bereikt door samenwerking tussen alle supply chain-partners, tot ver buiten de muren van de executive suite. Zovelen hebben de taak op zich genomen om de entiteiten te controleren die betrokken zijn bij het op de markt brengen van hun producten.

Stap één ligt in het creëren van transparantie, een woord dat allesbehalve transparant kan zijn als het gaat om het verkrijgen van inzicht in de bedrijfsvoering van de partners. Maar als ze dat aanvankelijke doel hebben bereikt, moeten bedrijven vervolgens precies definiëren wat ze van die partners verwachten, in termen van specifieke initiatieven die gericht zijn op het vergroenen van de toeleveringsketen.

Over het algemeen vragen kopers van grondstoffen, componenten en afgewerkte goederen leveranciers "om een ​​meer duurzame benadering te hanteren in hun manier van zakendoen", zegt Andrew Thomas, vice-president klantinzichten bij Enel X North America. Dat betekent dat je het doel moet bereiken om 'milieuneutraal' te worden en specifieke doelen te stellen voor dat doel.

Veel van het werk tot nu toe was gericht op Scope 1- en Scope 2-emissies, de eerste en tweede van de drie fasen die zijn gedefinieerd door het Greenhouse Gas (GHG)-protocol. Scope 1 heeft betrekking op emissies uit bronnen die direct onder controle staan ​​van de betreffende organisatie. Ze omvatten stationaire bronnen zoals ketels en turbines, en mobiele activa zoals voertuigen. Scope 2 beschrijft indirecte BKG-emissies die samenhangen met de aankoop van elektriciteit, stoom, warmte of koeling van externe bronnen.

De grootste uitdaging ligt in het onder controle krijgen van Scope 3-emissies, die worden gegenereerd door activa die niet eigendom zijn van en niet worden beheerd door de rapporterende organisatie. In die categorie valt een grote verscheidenheid aan upstream- en downstream-toeleveringsketenpartners.

Dus hoe definiëren bedrijven best practices op het gebied van energie, emissies en het gebruik van hulpbronnen, zowel voor zichzelf als voor hun universum van leveranciers? Een gids van onschatbare waarde is die van het Science-Based Targets (SBT)-initiatief, dat een zogenaamd "duidelijk omschreven" pad biedt om de uitstoot te verminderen in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs over het verminderen van klimaatverandering.

Meer dan 1.500 bedrijven werken binnen het SBT-kader en ongeveer de helft heeft de niveaus en tijdschema's voor emissiereducties over een bepaalde periode aangenomen, zegt Thomas. De sleutel tot het succes van hun inspanningen is, nogmaals, dat magische woord:transparantie, in dit geval verwijzend naar de noodzaak om publiekelijk bekend te maken dat er vooruitgang is geboekt bij het verkleinen van hun ecologische voetafdruk.

Organisaties moeten hun idealisme temperen met de realiteit van wat ze daadwerkelijk kunnen bereiken, zegt Thomas. Maatregelen die tot nu toe tastbaar succes hebben opgeleverd, zijn onder meer de aankoop van hernieuwbare energie en het ombouwen van vloten om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te elimineren.

De realiteit komt tussenbeide wanneer dergelijke inspanningen de bottom line beïnvloeden. Bedrijven en hun vaak ongeduldige investeerders zijn zeer bereid om vooraf een bepaald bedrag aan hogere kosten op zich te nemen, als ze overstappen op schonere energiebronnen. Thomas erkent het debat dat gaande is op directieniveau, nu duurzaamheidskampioenen worstelen om de langetermijnvoordelen van groene toeleveringsketens te verkopen.

De kosten van het lanceren van duurzaamheidsinitiatieven kunnen namelijk worden overschat. "Op basis van een deel van het werk dat we doen", zegt Thomas, "zien we dat waarde kan worden gecreëerd zonder extra investeringen. Er kunnen balansimplicaties zijn, maar het kan op de lange termijn kostenneutraal zijn.” Hij noemt het gebruik van langetermijnovereenkomsten voor de aankoop van hernieuwbare energie, tegen een kostprijs die gelijk is aan die van grondstroom gedurende de looptijd van het contract.

Er zijn aanwijzingen dat het topmanagement, raden van bestuur en investeerders het licht zien. Thomas citeert een recent onderzoek van McKinsey &Co. onder zakelijke besluitvormers over het onderwerp duurzaamheid. Veertig procent zei dat ze dergelijke initiatieven over een periode van vijf jaar beschouwden als een drijvende kracht achter de hele organisatie. Volgens McKinsey "hebben waardecreërende bedrijven meer kans dan andere om duurzaamheid tot een onderdeel van hun bedrijfscultuur te maken en werknemers te trainen hoe ze duurzaamheid in hun werk kunnen integreren."

Maar een ander McKinsey-rapport identificeert een mogelijke wegversperring om de steun van investeerders voor duurzaamheidsinitiatieven te winnen. Het vindt dat beleggers niet bereid zijn om de duurzaamheidsverklaringen van bedrijven te gebruiken als basis voor het nemen van investeringsbeslissingen, vanwege een gebrek aan gedeelde normen als het gaat om dergelijke rapportage.

Thomas is in ieder geval van mening dat grote organisaties hun belofte om duurzaamheid en koolstofneutraliteit in hun toeleveringsketens te bereiken over het algemeen waarmaken, tot het punt dat ze investeren in specifieke projecten met aantoonbare voordelen.

"Er is veel discussie geweest over hoe ervoor te zorgen dat bedrijven hun verplichtingen nakomen", zegt hij. “Leiders in deze ruimte zijn zich daar zeer van bewust. Maar ze blijven innoveren en rijden naar de volgende grens.”