Hebben we slavernij echt nodig om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen?

Zonne-energie is een van de grootste prioriteiten van de wereldwijde duurzaamheidsbeweging. In maart kondigde Heliogen, gesteund door Bill Gates, de eerste mijn op zonne-energie in de Verenigde Staten aan. Op Earth Day getuigde Greta Thunberg voor het Congres over de gevaren van de fossiele brandstofindustrie.

Maar als u wist dat de zonnepanelen die u op het punt stond te installeren op uw huis of het hoofdkantoor van het bedrijf met slavenarbeid waren gemaakt, zou u ze dan nog steeds kopen? Wanneer is het oké om mensenrechten over het hoofd te zien in naam van een duurzamere planeet? Wat is een acceptabel aantal uitgebuite arbeiders? 1.000? 100? Moeten we echt kiezen tussen mens en planeet?

Ongeveer de helft van de wereldvoorraad van polysilicium, een belangrijk ingrediënt bij het maken van zonnepanelen, is aannemelijk te herleiden tot interneringskampen in Xinjiang, China met meer dan een miljoen Oeigoeren, een moslimminderheidsgroep. Maar we hoeven eigenlijk niet te kiezen tussen duurzaamheid en mensenrechten. We hebben gewoon meer transparantie nodig in onze toeleveringsketens.

Ethiek van de toeleveringsketen moet onderdeel worden van onze dagelijkse dialoog. Zoals Martin Luther King Jr. zei, is de boog van het morele universum lang, maar in werkelijkheid buigt het naar rechtvaardigheid. Alleen moet de onzichtbare hand van de markt af en toe omhoog reiken en die boog grijpen om hem een ​​paar graden te buigen. De markt kan dit soort problemen oplossen, als wij haar helpen.

Zuid-Korea voert bijvoorbeeld de ethische productie van zonnepanelen op als reactie op de misstanden in Xinjiang. Het heeft innovatie zelfs een stap verder gebracht door transparante panelen te maken die op vensters lijken.

Veel van de 40 miljoen mensen die naar schatting over de hele wereld in dwangarbeidsomstandigheden leven, zijn kinderen. Er circuleren veel hashtags op sociale media rond het plan van president Biden om 'Beter terug te bouwen'. Maar we zullen moeten #buildbackdifferent als we kinderen willen beschermen, zoals de 44 verhandelde kinderen die opgesloten zaten in een sieradenfabriek in India voordat ze in september werden gered door de International Justice Mission. De pandemie heeft de jarenlange vooruitgang tegen extreme armoede en kinderarbeid tenietgedaan. In april waarschuwde UNICEF dat 800 miljoen kinderen nog steeds niet naar school gingen, en dat velen in plaats daarvan aan het werk werden gestuurd.

We hebben een beweging nodig voor transparantie in toeleveringsketens. Volgens een enquête uit 2018 beweerde slechts 6% van de hoofd inkoopfunctionarissen volledige transparantie te hebben over hun toeleveringsketens. Zoals het managementaxioma luidt:"Je kunt niet beheren wat je niet kunt meten."

Het ethos van de toeleveringsketen moet worden getransformeerd van efficiëntie en goedkope inkoop door landen naar veerkracht en zichtbaarheid. Het is niet gek om te denken dat met de hoeveelheid gegevens die tegenwoordig in omloop is, alles in de wereld dat kan worden gekocht - van vliegtuigen tot abrikozenbomen tot kobalt - te herleiden is tot de mensen die ze hebben gebouwd, verbouwd of gedolven, en de omstandigheden waarin ze wonen en werken. De technologie bestaat; het is gewoon een kwestie van hoeveel mensen er meer over willen weten.

Om verantwoorde toeleveringsketens te creëren, moet de markt erom vragen. "Het komt allemaal neer op economie", zegt John Leonard, de hoogste ambtenaar van de Amerikaanse douane en grensbescherming, die ook toezicht houdt op zijn inspanningen om dwangarbeid te bestrijden. Als de markt vraagt ​​om verandering, reageren bedrijven en leveranciers die willen profiteren. Het nieuwe maatschappelijk verantwoord ondernemen moet handelsethiek voor toelevering omvatten.

De VS is de grootste consumentenmarkt ter wereld; het gemiddelde Amerikaanse huis heeft 300.000 items. Slechts 3% van 's werelds kinderen woont in de VS, maar we consumeren 40% van 's werelds speelgoed. En het gemiddelde Amerikaanse huis heeft meer televisies dan mensen. Dit zien als een andere trieste statistiek mist echter het punt. Koopkracht is macht om te veranderen. Onze koopkracht benutten om beter of anders terug te bouwen, is de slimste post-pandemische verschuiving die we kunnen maken.

Daarom begint de marktvraag niet bij de Amerikaanse consument. Amerikanen hebben geen keuze op de markt, omdat minder dan 6% van de bedrijven transparante toeleveringsketens heeft. We hebben een beweging nodig voor transparantie in de toeleveringsketen. Dat betekent niet alleen een nultolerantiebeleid of kopers die leveranciers vragen of ze slavenarbeid gebruiken. In plaats daarvan moeten bedrijven investeren in het bouwen van transparante en veerkrachtige toeleveringsketens. Het concurrentievoordeel van slechte spelers in onze toeleveringsketens is hun onzichtbaarheid.

Investeerders, bedrijven en overheden over de hele wereld beginnen stelling te nemen tegen misstanden in China, en op termijn zullen we de grote impact van deze actie zien. Maar we hebben nog maar net het oppervlak afgeroomd van wat mogelijk is. Het is tijd om beter te kopen.

Justin Dillon is oprichter en CEO van FRDM , een leverancier van technologie voor het in kaart brengen van de toeleveringsketen voor bedrijven en overheden.