Product volgen via de toeleveringsketen met moleculaire tags

De authenticiteit en traceerbaarheid van producten vindt nu plaats op moleculair niveau. Hebben we eindelijk een technologie die 100% veilig is?

Fabrikanten, distributeurs en retailers zijn voortdurend op zoek naar methoden om productintegriteit, kwaliteit en duurzaamheid in de hele toeleveringsketen te waarborgen. Die zoektocht naar een nieuw niveau met textiel en kleding is Applied DNA Sciences, Inc., de maker van een moleculaire tag die in verschillende stadia van de levenscyclus van een product wordt aangebracht. Het CertainT-platform maakt opslag mogelijk van informatie die specifiek is voor een merk of fabrikant, inclusief datum, tijd, locatie, product, batch en lot. Het kan worden toegepast op een breed scala aan materialen, waaronder katoen, polypropyleen, polyethyleen, gerecycled PET (een vorm van polyester), leer, wol, dons, draad en viscose.

Het bedrijf construeert een moleculaire barcode uit de vier basen waaruit DNA bestaat:adenine, cytosine, thymine en guanine. De codes worden willekeurig gegenereerd en geen twee zijn hetzelfde, zegt MeiLin Wan, vice-president textielverkoop bij Applied DNA Sciences. De tags kunnen worden gelezen door apparatuur die al regelmatig wordt gebruikt voor forensische tests door wetshandhavers en anderen.

Applied DNA Sciences, opgericht in 2005, begon als maker van beveiligingstoepassingen voor politiediensten en overheidsinstanties. In de afgelopen tien jaar is het naast het voorkomen van vervalsing ook verschoven naar het volgen en traceren van de toeleveringsketen.

Moleculaire technologie is pas de laatste zes of zeven jaar levensvatbaar voor commercieel gebruik op grote schaal, zegt Wan. De eerste aanpassingen in die sector waren voor katoen en polyester, met daaropvolgende uitbreidingen naar leer, inkt en wol. De katoenindustrie omarmde de technologie aanvankelijk als middel om het gebruik van kinderarbeid voor de oogst te voorkomen.

Twee elementen moeten worden geverifieerd, zegt Wan:het precieze veld waar het katoen vandaan komt en de voortdurende aanwezigheid van de vezel tot aan de verwerking in een eindproduct. Voorheen, zegt Wan, konden fabrikanten de herkomst van katoen niet bevestigen toen het van het veld naar de winkelvloer verhuisde.

Voor katoen worden de moleculaire tags nu regelmatig gebruikt in hoogwaardig beddengoed en textiel, door fabrikanten zoals Wamsutta, en retailers zoals Bed Bath &Beyond en Costco, waarvan de laatste zijn kenmerkende Kirkland-lijn van pima-katoenen lakens tagt.

Naast lakens en kleding, kunnen de tags worden gebruikt in tal van industriële toepassingen, waaronder de automobielindustrie, die de authenticiteit van het polyester dat in interieurs en remblokken wordt verwerkt, moet garanderen. Volgens Wan zijn fabrikanten en merken de afgelopen tien jaar steeds gevoeliger geworden voor de noodzaak om hun toewijding aan duurzaamheid en vermindering van het koolstofgebruik te bewijzen. Moleculaire tagging kan de aanwezigheid van gerecyclede materialen verifiëren, voegt ze eraan toe.

De moleculaire tags zijn goedkoper dan radiofrequentie-identificatie, beweert ze - een cent of minder per eenheid, tegenover 3 tot 6 cent voor RFID. Bovendien is het niet nodig om een ​​apart certificerings- of papieren spoor aan te maken en kunnen de tags niet van het product worden verwijderd.

De tags zijn "passief", wat betekent dat ze hun informatie alleen onthullen wanneer ze fysiek door een gebruiker worden gelezen. Wan zegt dat DNA mogelijk kan worden gekoppeld aan andere technologieën om actieve tags te maken die regelmatig updates en waarschuwingen geven. In de tussentijd richt Applied DNA Sciences zich op de ontwikkeling van draagbare apparatuur waarmee gemakkelijk in het veld of tijdens het transport van het product kan worden getest. Leer is bijvoorbeeld gecoat in polyurethaan, zodat het oppervlak kan worden afgeveegd en testresultaten binnen 30 minuten of minder beschikbaar zijn. Gegevens van de draagbare eenheid kunnen vervolgens worden geüpload naar de cloud en worden opgenomen in de database van de fabrikant.

Wan beweert dat de tags fraudebestendig zijn, waarbij het DNA in wezen onverwoestbaar is voor de levensduur van het product zelf. Tijdens de pilotfase van de ontwikkeling labelde het bedrijf inkten die in bankbiljetten werden gebruikt en bracht vervolgens zware oplosmiddelen aan op het drukwerk. "Het enige dat niet werd verwijderd, was het DNA", zegt ze. "We kunnen het zelfs jaren nadat geld is gestolen, verifiëren. Je hebt maar één molecuul nodig om de exacte tijd en plaats te bepalen waar het gebeurde.”

Andere mogelijke toepassingen van de tagging-technologie, waaronder de medische apparatuur en de farmaceutische industrie, waar namaak een ernstig probleem is. Zelfs vaccins kunnen worden getagd om hun authenticiteit te garanderen.

Moleculaire tagging "geeft u gegevens waar u in kunt geloven", zegt Wan. "Levenloze dingen worden niet geboren met identiteit - we geven ze identiteit."