Zullen Amerikaanse fabrikanten profiteren van een sterker 'Buy American'-beleid?

Het uitvoerend bevel van president Biden, waarin het "Buy American"-beleid voor contracten met de federale overheid opnieuw wordt bevestigd, is bedoeld om de mazen te dichten die het mogelijk maakten om goederen en diensten in het buitenland in te kopen. Maar kunnen Amerikaanse fabrikanten het productietempo opvoeren om van de actie te profiteren?

Biden is niet de eerste Amerikaanse president die een 'Buy American'-standpunt doorvoert; President Trump beweerde een soortgelijke toezegging. Maar bij het uitvaardigen van het nieuwe bevel beweerde Biden dat “de vorige regering het niet serieus genoeg nam. Federale agentschappen zagen af ​​van de Buy American-vereiste zonder al te veel terughoudendheid. Dat gaat veranderen tijdens onze wacht.”

Het uitvoeringsbesluit beschrijft een moeizame procedure voor het verkrijgen van een vrijstelling van de Buy American-vereiste, waarin wordt opgeroepen tot uitgebreide beoordeling en rechtvaardiging "voor het gebruik van goederen, producten of materialen die niet zijn gewonnen, geproduceerd of vervaardigd in de Verenigde Staten." Al dergelijke vrijstellingen moeten worden goedgekeurd door het Office of Management and Budget door middel van een Made in America-kantoor. Daarnaast wordt de beheerder van algemene diensten opgedragen een openbare website te maken met informatie over alle aangevraagde ontheffingen en of deze zijn verleend.

Als het gaat om het beoordelen van de werkelijke oorsprong van een bepaald artikel, vervangt de bestelling een eerdere "componententest" door een die de waarde meet "die aan het product wordt toegevoegd door in de VS gevestigde productie van banenondersteunende economische activiteit in de VS." En het verhoogt de drempel voor huishoudelijke inhoudsvereisten voor eindproducten en bouwmaterialen.

In gevallen waarin een buitenlands product aanzienlijk goedkoper is dan zijn in Amerika gemaakte tegenhanger, dicteert de bestelling een bepaling of het gat het gevolg is van gedumpt staal, ijzer of vervaardigde goederen door de buitenlandse leverancier.

Voor Amerikaanse arbeiders is de grote vraag of het nieuwe beleid zal leiden tot meer binnenlandse productiebanen. Steven Kramer, chief executive officer van WorkJam, maker van een digitaal taakbeheerplatform, voorspelt dat dit zal gebeuren. "Het gaat veel dieper dan welk ander beleid dan ook", zegt hij. "We denken dat dit een aanzienlijke impact zal hebben op de verjonging van de productie en distributie in de VS."

Succes komt echter niet automatisch. Amerikaanse bedrijven zullen hun activiteiten moeten vernieuwen om tegemoet te komen aan hogere productiesnelheden en arbeidsbehoeften en toch winst te maken. "Als organisaties zich willen aanpassen aan wat volgens ons een aanzienlijke groei zal zijn, moeten ze supergeorganiseerd zijn", zegt Kramer. Dat betekent het optimaliseren en stroomlijnen van systemen en bedrijfsprocessen, vooral met behulp van digitale technologieën.

Een stap in die richting is vooral van vitaal belang in een tijd van pandemie, waarin de veiligheid van de werknemers van het grootste belang is. Digitale transformatie, zegt Kramer, "moet gebeuren om het personeelsbestand op te leiden en bij te scholen om taken uit te voeren en compliance om zich heen te hebben." De komst van het coronavirus, voegt hij eraan toe, vraagt ​​om “een hele nieuwe reeks procedures die gevolgd moeten worden.”

Tot op zekere hoogte kan 'digitalisering' worden gezien als een codewoord voor 'robots'. Met andere woorden, een heropleving van de Amerikaanse productie zal waarschijnlijk niet zoveel binnenlandse banen opleveren als verloren zijn gegaan tijdens decennia van offshoring naar China en andere bronnen van goedkope productie.

"Ja, technologie zal ertoe leiden dat er niet zoveel mensen nodig zijn", erkent Kramer, "maar mensen zijn nog steeds een belangrijk onderdeel van deze vergelijking, en ze worden niet geëlimineerd." Er zullen mensen nodig zijn in callcenters en belangrijke logistieke functies, en zelfs in sommige uurfuncties waarvan je zou verwachten dat ze gerobotiseerd zouden worden.

Wel ziet Kramer een toename van het aandeel uitzend- en kluswerkers versus vaste medewerkers. Dat is vooral het geval in tijden van lage werkloosheid, wat de norm was vóór de pandemie en waarschijnlijk zal terugkeren met economisch herstel.

"Als we uit de pandemie komen, zal er vanuit het oogpunt van hulpbronnen meer aanbod op de markt zijn", zegt hij. "Het zal interessant zijn om te zien hoe dat over een jaar of twee uitpakt."

Verwacht dat sommige binnenlandse fabrikanten de kosten laag houden door het aantal vaste aanwervingen te beperken. Tegelijkertijd, zegt Kramer, zullen ze blijven aandringen op flexibiliteit in de planning. Zowel fabrikanten als retailers willen de mogelijkheid hebben om meer of minder personeel te hebben, afhankelijk van het seizoen of het tijdstip van de dag. Sommige werknemers zullen gunstig reageren op dergelijke acties, terwijl anderen zullen rebelleren tegen de daaruit voortvloeiende onzekerheid en onregelmatigheden in de planning.

Hoe binnenlandse producenten ervoor kiezen om deze gevoelige factoren precies in evenwicht te brengen, valt nog te bezien. Maar één ding lijkt onbetwistbaar:terwijl de Amerikaanse productie zich opmaakt om te voldoen aan hogere productie-eisen als gevolg van strengere Buy American-bepalingen, zal de sector er dramatisch anders uitzien dan in de voorgaande hoogtijdagen.