Hoe 'digitaal herboren' fabricanten de concurrentie voorbijstroken in Industry 4.0

Naarmate Industry 4.0 de productie transformeert, is een nieuw type deelnemer ontstaan: het "digitaal herboren" bedrijf. Dit zijn fabricanten die in de digitale era (laatste 10-15 jaar) zijn gevormd, en hun bedrijven bouwden met Industry 4.0 tools en technologieën door hun operaties geïntegreerd. Of ze waren legacy-fabrikanten die snel Industry 4.0 technieken omarmden. Digitale fabricanten hebben niet alleen de technologie voor efficiëntieverbetering, ze hebben ook hun businessmodellen herschreven, inclusief direct-naar-consument verkoop, social media advertising, e-commerce, abonnementsmodellen, klantportals en mobiele apps.

Digitale fabricanten reageren sneller op veranderende klantbehoeftes, zijn beter in het detecteren en aanpassen aan storingen, en zijn meer agiel in het identificeren en grijpen van nieuwe zakelijke kansen. Vele legacy-fabrikanten hebben Industry 4.0 processen nog niet volledig omarmd. Als deze organisaties de benodigde transformatie niet snel nastreven, lopen ze het risico door digitale fabricanten ingehaald te worden.

Volgens BDO's 2021 Industry 4.0 Survey zei 33% van digitale fabricanten dat hun bedrijf bloeit, vergeleken met slechts 18% van legacy-fabrikanten. Alleen 13% van digitale fabricanten zei te worstelen, vergeleken met 28% van legacy-fabrikanten.

Legacy-fabrikanten bezitten wel voordelen: decennia aan zakelijke ervaring en een rooster van nauwe klantrelaties. Sommige voormalige legacy-fabrikanten die de innovatiesnelheid bijhielden, delen deze voordelen, maar veel digitale entiteiten zijn relatief jong, zowel in bedrijfslevensduur als leiderschap. Legacy-fabrikanten moeten snel aanpassen aan de Industry 4.0 revolutie die digitale fabricanten al omarmden.

Wie zijn digitale fabricanten?

Tijdens de COVID-19 pandemie bewijzen digitale fabricanten dat ze beter gepositioneerd waren voor veerkracht. Digitale ketens gebruikten tools als Internet of Things (IoT), blockchain en robotic process automation (RPA) om ketenaandrang in realtime te detecteren. Ze reageerden ook effectiever op recente issues als de microchiptekort en de Suez-kanaalblokkade. Door te trekken op klantinformatie en analytics, data-gedreven personalisatie en cloud-gebaseerde samenwerkingsplatforms, konden ze klantverwachtingen over orderstatus niet alleen halen maar overtreffen.

In de komende maanden zullen digitale bedrijven legacy-concurrenten waarschijnlijk voorbijstroken in groei. 71% van digitale bedrijven verwacht dat hun investeringen de opbrengst in de komende 12 maanden zullen verhogen, vergeleken met slechts 43% van legacy-fabrikanten, volgens BDO's recente enquête.

Toch mogen digitale fabricanten niet op hun lorelen rusten, want concurrentie om marktaandeel is gegarandeerd om te intensiveren. Om bestaande klanten te behouden en nieuwe te werven, moeten ze focussen op het leveren van een uitstekende klantervaring - de nummer-twee digitale prioriteit voor fabricanten, volgens BDO's enquête. Prioriteiten voor klantervaringsverbetering: nieuwe producten en diensten (23%), verbeterde kwaliteit (23%) en productverbeteringen (18%).

Transformeren van legacy naar digitaal

Legacy-fabrikanten moeten hun Industry 4.0 capaciteiten opvoeren om competitief te blijven en economische herstel ten volle te benutten. Maar ze kunnen obstakels tegenkomen. Legacy-bedrijven zijn zich misschien niet bewust van alle digitale innovaties die hen zouden kunnen baten, en kunnen de valse perceptie koesteren dat Industry 4.0 transformatie een grote voorafgaande kapitaalinvestering vereist. Ze kunnen worstelen met het creëren van een cultuur die verandering en risico van nieuwe technologieën en processen omarmt. Daarnaast kan er persoonlijk risico zijn voor leiders die digitaal transformatie pleiten als projecten niet succesvol zijn. 53% van legacy-fabrikanten zegt dat hun digitale initiatieven of niet lanceren of niet volledig geadopteerd werden.

Toch is niet alle hoop verloren. Legacy-bedrijven hebben decennia aan industriële ervaring en lange-termijn klantrelaties om hun Industry 4.0 transformatie te starten. Het implementeren van machine learning en analytics optimaliseert leverroutes en versnelt klantorders. Sensoren en IoT detecteren of apparatuur risico loopt op uitval, wat productievertragingen voorkomt.

De overgang naar digitaal gebeurt niet overnachten. Vaak vereist het een gefaseerde aanpak en Industry 4.0 roadmap. De eerste stap is een assessering van de rijpgraad van huidige technologie. Het is belangrijk om zowel business als IT-leiders te betrekken, om te zorgen dat technologie-upgrade beslissingen gelijklopen met bredere zakelijke prioriteiten. Deze fase is belangrijk voor het vestigen van vertrouwen in technologie-investeringen en strategie bij leiderschap, terwijl kansen voor interne efficiëntieverbetering onthuld worden. In plaats van meerdere systemen kan de tech stack gestroomlijnd worden naar één geïntegreerd systeem. Dit stelt sleutelprocessen in staat te automatiseren, en vrij te maken van werknemerstijd voor meer waardevolle initiatieven.

Eenmaal geüpgradetechnologie op zijn plaats, kan het bedrijf focussen op klantervaringsverbetering door een CRM-systeem te implementeren. Deze initiatief kan ook een herziening van het ERP-systeem vereisen, samen met andere verbeteringen in business intelligence. Uiteindelijk zullen deze procesverbeteringen helpen de klantervaring te verbeteren en waarde te drijven.

Ongeacht hun Industry 4.0 rijpgraad, is het niet te laat voor legacy-fabrikanten om te transformeren naar digitale bedrijven. Door te committen tot investeringen in Industry 4.0, inclusief herziening van de tech stack en werken aan klantervaring en bedrijfsprocessen, zullen ze op de lange termijn kunnen concurreren met hun digitale peers.

Eskander Yavar is national leader of the manufacturing practice van BDO.