De connectiviteitsuitdaging voor de koudeketen van vaccins

Nu een aantal COVID-19-vaccins is goedgekeurd of bijna klaar is, is het debat verschoven naar de logistieke uitdagingen van het transporteren van vaccins door een ononderbroken en continue koudeketen – van de fabrikant tot verzendfaciliteiten, ziekenhuizen en het uiteindelijke gebruikspunt, terwijl het minimaliseren van bederf. Dit is een bijzondere uitdaging met het Pfizer/BioNTech-vaccin, dat in België wordt vervaardigd en moet worden bewaard bij -70 graden Celsius (-94 graden Fahrenheit) voordat het wordt toegediend.

Gelukkig hebben de ontwikkelingen op het gebied van telematicatechnologieën in het afgelopen decennium ertoe bijgedragen dat bredere en meer geavanceerde koelketensystemen zijn ontstaan. Vanwege de unieke ultrakoude bewaarcondities die vereist zijn voor vaccins zoals die van Pfizer/BioNTech, in combinatie met het feit dat het succes van de uitrol van vaccins afhangt van het leveren van vaccins naar alle uithoeken van de wereld, staan ​​er een aantal belangrijke uitdagingen te wachten. in de weg van een succesvolle wereldwijde uitrol van vaccins.

De koudeketenuitdaging

Om zowel de werkzaamheid als de veiligheid van vaccins te garanderen, moeten ze vanaf de fabrikant tot het uiteindelijke gebruikspunt in een ononderbroken en continue toestand op een bepaalde temperatuur worden bewaard. De meeste COVID-19-vaccins worden momenteel op een handvol locaties geproduceerd, wat heeft geleid tot de oprichting van een uitgebreid internationaal netwerk van transport- en opslaglocaties om de vaccins overal te krijgen waar ze nodig zijn.

Met zoveel bewegende delen en zo'n lange ketting kan er veel mis gaan. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) komt ongeveer de helft van alle vaccins die elk jaar over de hele wereld worden verspreid, nietig te vervallen, voornamelijk als gevolg van het niet reguleren en controleren van de bewaartemperaturen.

De COVID-19-pandemie heeft ons echter geleerd dat een uitbraak in één land, waar ook ter wereld, snel een mondiaal probleem kan worden. Dit betekent dat het succes van de uitrol van vaccins afhangt van het garanderen van de levering van temperatuurgecontroleerde vaccins in elk land en het tot een minimum beperken van bederf.

Gelukkig hebben we nu de tools om deze uitdaging aan te gaan. Door apparaten met internetverbinding in voertuigen en diepvriezers te plaatsen die continu gegevens over de opslagtemperatuur kunnen verzenden, kunnen de omstandigheden nu in bijna elke fase van de reis van een vaccin worden gecontroleerd. In theorie zorgt dit gebruik van het internet der dingen (IoT) ervoor dat gegevens over realtime omstandigheden kunnen worden verstrekt, zodat elk COVID-19-vaccin zowel levensvatbaar als effectief is. Het helpt ook misplaatsing te voorkomen, identificeert schade, voorkomt ongevallen, zorgt voor naleving en volgt locaties.

Het connectiviteitsdilemma

Consistente connectiviteit is van cruciaal belang voor het verkrijgen van realtime monitoringmogelijkheden en het benutten van de voordelen die het IoT kan bieden. Met zo'n uitgebreid internationaal netwerk van transport- en opslaglocaties, is het echter waarschijnlijk dat veel delen van de koudeketen niet over de vereiste connectiviteit beschikken, vooral in meer afgelegen gebieden.

Dit is waar satellietcommunicatie een enorm verschil kan maken bij het versterken van het wereldwijde koudeketensysteem. De unieke mogelijkheden van Satellite om wereldwijde dekking te bieden - vooral wanneer u werkt met een enkele provider met een wereldwijd netwerk - en de redundantie die het biedt als back-up naar mobiel, zorgen ervoor dat de supply chain nooit wordt onderbroken door een storing in de connectiviteitsbackbone. Met satelliet kan connectiviteit de asset volgen in elke fase van zijn levenscyclus, in plaats van te vertrouwen op het schakelen tussen mobiele netwerken in verschillende landen en regio's.

Cruciaal is dat deze alomtegenwoordige connectiviteit er niet alleen voor zorgt dat gegevens over producten kunnen worden geëxtraheerd waar ze zich ook bevinden in opslag of transport, maar biedt ook de tools die nodig zijn om uitgestrekte wereldwijde koelketens te volgen. In de context van COVID-19 en het gebruik van IoT betekent realtime monitoring dat de kwaliteit en traceerbaarheid van het vaccin kunnen worden gegarandeerd, waar ter wereld het vaccin ook moet worden vervoerd. De technologie helpt ook bij het beheren van beveiligingsrisico's en zorgt voor een snelle oplossing van eventuele problemen in het systeem.

Andere hindernissen blijven bestaan ​​

Het is de moeite waard om te eindigen op het punt dat, hoewel het inzetten van IoT-technologieën ondersteund door satellietcommunicatie een betere manier biedt om wereldwijde koudeketens te bewaken en te beveiligen, er nog andere uitdagingen moeten worden overwonnen om COVID-19 te verslaan.

Extra belangrijke middelen die nodig zijn om het virus te bestrijden, zijn als gevolg van de aanhoudende pandemie uitgeput geraakt, zoals persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM). De vraag heeft geleid tot een zwarte markt met dieven die cruciale voorraden stelen om met winst te verkopen. Dezelfde connectiviteitsvoordelen die een vaccintoeleveringsketen ondersteunen, zijn ook hier van toepassing:met alomtegenwoordige connectiviteit komt traceerbaarheid en veiligheid.

Het distribueren van benodigdheden zal geen gemakkelijke taak zijn, en het zal een wereldwijde inspanning vergen om de logistiek te beheren van het leveren van miljoenen doses vaccin naar alle uithoeken van de wereld. Wat echter duidelijk is, is dat IoT- en satellietconnectiviteit een belangrijke rol zullen spelen om ervoor te zorgen dat vaccins via land, zee en lucht terechtkomen op hun bestemming.

Steven Tompkins is directeur sectorontwikkeling bij Inmarsat.