Wat betekent de verspreiding van COVID-19-vaccins voor de toekomst van medische toeleveringsketens?

In de afgelopen weken hebben Pfizer en Moderna aangekondigd dat hun kandidaat-vaccins meer dan 94% effectief waren, waarbij AstraZeneca een werkzaamheidspercentage van 70% behaalde. Als vaccins eenmaal zijn goedgekeurd voor distributie, wat betekent dit dan voor medische toeleveringsketens?

Medische toeleveringsketens over de hele wereld zijn altijd van cruciaal belang geweest voor het leveren van apparatuur en middelen aan gezondheidswerkers, maar ze hebben nog nooit eerder te maken gehad met een wereldwijde pandemie zoals COVID-19. Ongeveer negen maanden na de eerste uitbraak vrezen medische experts nu dat hun toeleveringsketens deze winter nog meer onder druk kunnen komen te staan, aangezien ziekenhuizen, medische centra en artsen wedijveren om de juiste opslag, levering en distributie van vaccins, eenmaal goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administratie (FDA).

Veel vragen moeten worden beantwoord. Wat kunnen we leren van de geschiedenis om onze medische toeleveringsketens op te bouwen voor de nabije toekomst? Welke stammen zouden de productie en levering van deze vaccins kunnen veroorzaken? Welke transportsectoren zullen het voortouw nemen bij deze monumentale taak? En wat is de huidige wereldwijde status van onze medische toeleveringsketens?

Hieronder splitsen we de antwoorden op deze belangrijke vragen op en verkennen we het grote geheel.

Wat kunnen we leren van de geschiedenis over de inzet en ontwikkeling van vaccins? Hoe kan deze kennis de huidige medische toeleveringsketens helpen?

De huidige crisis is te vergelijken met de inzet en ontwikkeling van penicilline in de jaren veertig. Sindsdien is er winst geboekt in de wereldwijde productie, waarbij Pfizer naar verluidt verwacht in 2020 50 miljoen vaccins te produceren en in 2021 op te voeren tot 1,3 miljard. Deze potentiële prestatie houdt niet eens rekening met de capaciteit die bestaat als het bedrijf zijn formules deelt. met concurrenten voor een onderhandeld tarief.

Leveranciers in de gezondheidszorg hebben ook vertrouwd op de lessen die zijn getrokken uit eerdere inspanningen voor de distributie van vaccins, zoals de H1N1-grieppandemie, waaronder de noodzaak om flexibiliteit in distributieplannen in te bouwen wanneer het aanbod onvoorspelbaar is, en om berichten af ​​te stemmen op veel verschillende bevolkingsgroepen. Staten bevinden zich in verschillende stadia van gereedheid op het gebied van distributieplanning. Zorgstelsels nemen deze verantwoordelijkheid serieus en streven naar significante verbeteringen in hun eigen voorbereidingen.

Hoe belangrijk zullen passagiersluchtvaartmaatschappijen zijn voor het wereldwijde transport van COVID-19-vaccins, vooral met de noodzaak om de temperatuur te beheersen? Wat is de impact op de toeleveringsketen van lucht versus zee, trein of vrachtwagen?

Passagiersvliegtuigen vervoeren doorgaans ongeveer 50% van de luchtvracht, dus alle resterende commerciële vliegtuigen zullen essentieel zijn voor de verplaatsing van de vaccins. Leveranciers hebben te maken met beperkingen op het commerciële verkeer, met name internationale reizen. Bovendien zal elk commercieel vliegtuig dat tijdelijk is omgebouwd voor vrachtdoeleinden een essentiële schakel worden in het transport van het COVID-19-vaccin. Luchtvracht biedt over het algemeen de snelste transitoptie, vooral voor kritieke vracht zoals vaccins. Temperatuur is de echte beperking en uitdaging, maar logistiekers hebben een geschiedenis in het oplossen van problemen met innovatieve oplossingen, waarbij ze tegenwoordig temperaturen van -80 graden Fahrenheit in laboratoria handhaven. Deze mogelijkheid wordt op een monumentale grotere schaal ontwikkeld.

Het beheersen van de temperatuur is voor alle vervoerswijzen moeilijk, maar de zeehandel met aangepaste koelcontainers is aanzienlijk gegroeid. Miljoenen bederfelijke goederen worden dagelijks met zeecontainers onder ongunstige omstandigheden naar tropische gebieden verscheept.

Ongeacht de modus moeten strikte temperatuurrichtlijnen worden gevolgd. Volgens Scientific American moet het vaccin van Moderna worden verzonden bij -4 graden Fahrenheit en kan het zes maanden bij die temperatuur worden bewaard. Eenmaal ontdooid en bewaard in de koelkast tussen 36 en 46 graden Fahrenheit, is het maximaal 30 dagen goed. Het vaccin van Pfizer moet daarentegen op -94 graden Fahrenheit worden gehouden - een veel grotere uitdaging. Eenmaal overgebracht naar een koelkast, moet het binnen vijf dagen worden toegediend.

Bestaande toeleveringsketens beheren factoren zoals temperatuur en koeling, maar niet op deze schaal en moeilijkheidsgraad. Het valideren van controle en levensvatbaarheid na gebruik kan een echte uitdaging zijn. Leidinggevenden in de toeleveringsketen zullen zich tijdens deze pandemie blijven afvragen:

• Kan de productie van deze artikelen worden opgevoerd om het aanbod te ondersteunen?
• Zal de productie ruimte laten voor inefficiëntie?
• Hoe gaan we om met gevoelige factoren, zoals temperatuur, voor massale zendingen?

Het implementeren van een logistieke supply chain die zo complex is als deze, is geen geringe taak. Maar er bestaan ​​tegenwoordig praktische toepassingen, waarbij meerdere gerecyclede dozen door een overvloed aan laboratoria betrokken zijn.

Zal de behoefte aan glazen injectieflacons de verspreiding van een COVID-19-vaccin vertragen? Met wat voor soort complexiteiten moeten luchtvaartmaatschappijen omgaan om hun vrachtcapaciteit voor vaccins te vergroten?

Overheidsingrijpen zal waarschijnlijk plaatsvinden om te zorgen voor een toevoer van de grondstoffen die nodig zijn om glas te maken. Als geretourneerde containers ook gerecyclede injectieflacons bevatten, zullen ze niet worden geconfronteerd met biohazardcomplicaties als gevolg van steriele naalden en contactcontroles. Een effectief sterilisatie- en besmettingspreventieproces lijkt haalbaar, maar overeenstemming over haalbare normen door overheidsfunctionarissen zou vloeiend moeten zijn voordat leiders in de toeleveringsketen vooruitgang kunnen boeken.

Bestaande luchtcapaciteit kan vrachtcontainers leveren, ook voor koude opslag, die nodig zijn voor het transport van het vaccin. De vraag naar het vaccin zou kunnen leiden tot het gebruik van veel piloten met verlof of zonder werk.

Hoe gaat het nu met de medische toeleveringsketens die grotendeels zijn hersteld van de eerste uitbraak van COVID-19? Hoe moeten leveranciers zich voorbereiden op een nieuwe uitdagende uitbraak die deze winter wordt verwacht?

Van waar we eind maart begonnen tot nu, is de ketencoördinatie binnen de zorg sterk verbeterd. Het heeft geleid tot de vorming van strategische partnerschappen en betere samenwerking, voor toegang tot de benodigde voorraden. Volgens Dr. Prakash Mirchandani van de Universiteit van Pittsburgh heeft de COVID-19-uitbraak aanzienlijke problemen aan het licht gebracht in de toeleveringsketens van de gezondheidszorg, die complex en zeer gefragmenteerd zijn. Gezondheidszorg bestaat uit vijf categorieën producten:geneesmiddelen, persoonlijke beschermingsmiddelen, medische hulpmiddelen, medische benodigdheden en bloed. Elk heeft een eigen toeleveringsketen en het falen van een van hen kan grote schade aanrichten aan het gezondheidszorgsysteem.

De uitdaging om producten in evenwicht te houden, overweldigde de wereldwijde medische toeleveringsketen aan het begin van de pandemie. De meeste leveranciers toonden een verbeterde veerkracht tijdens de zomer en herfst, maar er zijn tekenen van meer moeite als we de winter ingaan. Gezondheidssystemen blijven onder toenemende druk staan ​​omdat ze geen zicht hebben op hun toeleveringsketens. De pandemie heeft duidelijk gemaakt dat het creëren van transparantie en het bouwen van een klinisch geïntegreerde toeleveringsketen deze winter belangrijke strategische prioriteiten zullen zijn voor gezondheidsstelsels.

Johnathan Foster is een principal consultant bij Proxima Group.