De leveringscyclus van smartphones heeft een giftig gat - en het groeit

Er is weer een herfst aangebroken en er is weer een iPhone.

Apple Inc.'s betrouwbare jaarlijkse release van een nieuwe smartphone is een indicatie van de consumentencyclus die we bij smartphones zien:54% van de consumenten vervangt hun slimme apparaten om de één tot twee jaar, en 86% zegt dat ze hun smartphone het vaakst upgraden, vergeleken met met andere apparaten.

De bredere sector van slimme apparaten en de toeleveringsketen hebben zich in de loop der jaren als een uurwerk aan deze cyclus aangepast. Om concurrerender en prijsgevoeliger te zijn voor de markt, hebben fabrikanten innovaties en kostenbesparende maatregelen in de productie doorgevoerd. Ook leveranciers hebben op deze trend ingespeeld. Leveranciers van edele metalen bieden fabrikanten nu een kosteneffectief alternatief materiaal dat dezelfde betrouwbaarheid en prestaties biedt.

Wat velen zich echter misschien niet realiseren, is dat deze jaarlijkse cyclus van productvervanging zeer reële gevolgen heeft voor ons milieu en onze persoonlijke gezondheid.

Het recyclingdilemma

Gezien de hoeveelheid edele en onedele metalen die aanwezig zijn in slimme apparaten, zouden consumenten hun slimme apparaten in theorie moeten recyclen in hetzelfde tempo als ze ze vervangen. En terwijl 62% van de consumenten zegt te weten hoe ze hun slimme apparaten moeten recyclen, doet slechts 16% dat ook echt. Bovendien kiest 26% van de consumenten ervoor om hun apparaten te houden.

Dit gebrek aan recycling door consumenten heeft twee negatieve effecten. De eerste is de impact op de toeleveringsketen van edele en onedele metalen. Veel van de edelmetalen en onedele metalen die in slimme apparaten worden gebruikt, zijn al gerecyclede materialen. Om deze toeleveringsketen ononderbroken te laten blijven, moeten materialen met een consistent tempo worden gerecycled. En wanneer consumenten vasthouden aan oude apparaten zoals smartphones en laptops, gaan de edele metalen en onedele metalen in die apparaten verloren. Deze afvalfactor geldt vooral voor edele metalen, die een duur recyclingproces hebben. Er moeten voldoende apparaten consequent door consumenten worden gerecycled om het proces financieel levensvatbaar te maken.

Het tweede en meest nadelige effect is de milieu-impact. Terwijl elektronica slechts 2% van het afval op stortplaatsen uitmaakt, zijn ze verantwoordelijk voor 70% van het giftige afval op stortplaatsen. Veel metalen in slimme apparaten gaan ook nooit kapot op stortplaatsen en kunnen in de grond bloeden, waardoor drinkwater wordt vergiftigd.

De slimme apparaten die zich op stortplaatsen opstapelen, zijn een tikkende tijdbom. In de komende 10 jaar zal de hoeveelheid e-waste die in de wereld wordt gegenereerd naar verwachting met bijna 40% omhoogschieten. Als die groei ongecontroleerd blijft, zullen de giftige risico's van e-waste alleen maar een grotere bedreiging worden.

Grotere consumentenbetrokkenheid

Alleen omdat consumenten zeggen dat ze weten hoe ze hun slimme apparaten moeten recyclen, betekent niet dat het proces eenvoudig is.

Typ in een zoekopdracht 'edelmetaalrecycling bij mij in de buurt' en u zult niet veel toegankelijke locaties vinden. Het recyclen van apparaten vereist vaak een rit, omdat veel providers geen eenvoudig ophaalsysteem hebben. Wanneer veel consumenten recycling associëren met het laten vallen van flessen en blikjes in een prullenbak buiten hun huis, kan het overdreven lijken om extra moeite te doen om een ​​apparaat te recyclen. Bovendien, als het gaat om apparaten zoals laptops, zullen veel consumenten ze houden omdat ze niet weten wat ze met de gegevens op hun harde schijven moeten doen.

Uiteindelijk moet het recyclen van slimme apparaten en elektronica een eenvoudiger proces zijn - en dat is waar belanghebbenden uit de industrie om de hoek komen kijken. Vanwege de toenemende risico's voor onze eigen gezondheid, het milieu en toeleveringsketens, moeten fabrikanten van slimme apparaten en metaalleveranciers samenwerken om de consumenten bewustwording van recycling en bieden mogelijkheden voor eenvoudigere recyclingmethoden.

Hoewel een gezamenlijke campagne voor consumenteneducatie grote partnerschappen tussen fabrikanten van slimme apparaten en leveranciers van edele metalen zou vereisen, is het mogelijk. Fabrikanten van smartphones kunnen bijvoorbeeld samenwerken met een bezorgservice zoals Amazon.com of UPS om verzending van slimme apparaten aan te bieden die consumenten gemakkelijk kunnen verwerken en naar een recyclingbedrijf hebben gestuurd. Een retailpartner zoals Target of Walmart kan ook dienen als inleverlocatie voor apparaten die moeten worden gerecycled. Fabrikanten zouden consumenten verder kunnen stimuleren door een winkelaankooptegoed aan te bieden voor apparaten die ze in het programma recyclen.

Verdere voorlichting over de voordelen en gevolgen van recycling van slimme apparaten moet ook aanwezig zijn bij elke stap in het klanttraject van slimme apparaten. Fabrikanten kunnen samenwerken met telecommunicatieproviders om als recyclinghulpmiddel te dienen, door te pleiten voor een-op-eencommunicatie met klanten over hoe ze hun apparaten kunnen recyclen en waarom ze zouden moeten recyclen. Sommige telecomproviders, zoals AT&T en T-Mobile, hebben al programma's zoals deze, maar ze moeten op de voorgrond worden gebracht en op een bredere industriële schaal worden toegepast.

Fabrikanten en leveranciers van slimme apparaten, met name leveranciers van edele metalen, hebben een kans om echte veranderingen in de sector te beïnvloeden. Met een gezamenlijke inspanning op het gebied van toegang tot recycling van consumenten en voorlichting kunnen beide partijen de gezondheid van hun toeleveringsketen waarborgen en het aantal apparaten op stortplaatsen verminderen die de gezondheid van mensen in gevaar brengen.

William Crockett Jr. is vice-president bij Tanaka.