Hoe de cloud een supply chain-crisis overwint

De ongekende verstoringen van de wereldwijde toeleveringsketens veroorzaakt door COVID-19 hebben de manier waarop bedrijven werken voor altijd veranderd.

Al met al zou de crisis de wereldeconomie dit jaar $ 2 biljoen kunnen kosten. Zoals MIT-professor Yossi Sheffi opmerkte in een recente webcast, zullen verstoringen veroorzaakt door het virus niet lijken op andere recente verstoringen in de wereldwijde handel. In tegenstelling tot het nucleaire incident in Fukushima, de overstromingen in Thailand of verschillende orkanen, zei hij, heeft de pandemie “zowel vraag als aanbod aangetast.”

Tegelijkertijd legt COVID-19 in veel gevallen slechts tekortkomingen bloot in toeleveringsketens die al bestonden. Deze kregen aandacht tijdens de economische crisis van 2008, toen fabrikanten zich realiseerden dat kleine leveranciers, hoger in de toeleveringsketen, waren losgekoppeld van downstreamproducenten. Vitale systemen waren verouderd en liepen achter op de huidige snelheid van zakendoen.

Dat komt omdat veel bedrijven intern vertrouwen op een 'hub-and-spoke'-model, waarbij informatie wordt verzameld op een centraal punt van waaruit andere teams er toegang toe hebben. Maar toeleveringsketens zijn geen afzonderlijke ondernemingen; het zijn complexe netwerken van organisaties. Een systeem creëren waarin gegevens naadloos kunnen stromen, werkt niet onder het bestaande model.

Hoe lossen we dit probleem op? Via genetwerkte, cloudgebaseerde oplossingen voor toeleveringsketens die de connectiviteit tussen organisaties bieden die moderne, snelle handel vereist.

In een genetwerkte toeleveringsketen kunnen in het hele systeem proactieve stappen worden genomen om een ​​storing in de toelevering te voorkomen en de efficiëntie te verbeteren. In plaats van branden te blussen, kunnen mensen in de keten anticiperen op wat komen gaat. Op een live netwerk kijkt het systeem vanuit meerdere gezichtspunten naar een verstoring, zoals een late verzending, om de onderliggende oorzaak te achterhalen. Het kan ook rekening houden met meerdere variabelen in de toeleveringsketen, om versterking van slechte gegevens te voorkomen.

Stel dat er een voldoende hoeveelheid toiletpapier in een magazijn in de VS was, maar winkels begonnen plotseling veel grotere bestellingen te plaatsen dan normaal vanwege onvoorziene vraag van klanten. Tegen de tijd dat die bestellingen helemaal teruggaan naar kleinschalige leveranciers, waarvan fabrikanten zich misschien nauwelijks bewust zijn, zijn de omvang en de duur van de behoefte vaak enorm overdreven. Zo is er het 'bullwhip-effect', waardoor schappen leeg komen te staan ​​en na de crisis overaanbod ontstaan ​​als gevolg van communicatieknelpunten.

Gebaseerd op historische patronen, realtime netwerkzichtbaarheid en voorspellende intelligentie, kan het 'controlecentrum' van een moderne toeleveringsketen in plaats daarvan intelligente actie voorschrijven die elk onderdeel in staat stelt effectief te reageren. In dit geval kan het tijdig vaststellen of er behoefte is aan meer zendingen naar het magazijn, terwijl het niet van kleine leveranciers eist dat ze de productie opvoeren om maanden later een onnodige overvloed te voeden.

Dergelijke genetwerkte toeleveringsketens zijn al mogelijk en kunnen de impact van de wereldwijde vraag-en-aanbodkloven waarmee fabrikanten en consumenten nu worden geconfronteerd, verminderen. Volgens onderzoek van Gartner zegt echter slechts 25% van de supply chain-professionals dat digitale projecten in hun bedrijven zijn afgestemd op één enkel governanceproces.

Hoewel de huidige crisis verwoestende gevolgen heeft gehad voor zowel de menselijke gezondheid als het wereldwijde financiële welzijn, hebben we ook gezien hoe het kan werken als een versnelling voor vooruitgang die onder normale omstandigheden moeilijk te realiseren is. Bedrijven die gewend zijn aan het opzetten van toeleveringsketens, die mogelijk een beperkt bereik hebben en afhankelijk zijn van verouderde technologieën, kunnen bang zijn voor de investering in tijd en geld die een verschuiving naar moderne systemen kan vergen. Maar dit zijn geen ongeteste of experimentele systemen, en praktijkvoorbeelden laten zien hoe toeleveringsketens tijdens een crisis slim kunnen werken.

Burton Snowboards had bijvoorbeeld zoveel vertrouwen in zijn toeleveringsketen dat het niet alleen de productie heeft kunnen voortzetten, maar ook anderen in nood heeft kunnen helpen tijdens deze crisis. Het in Vermont gevestigde bedrijf produceert momenteel 500.000 maskers om te doneren aan gezondheidswerkers die het virus bestrijden, een ongelooflijke prestatie voor een bedrijf dat volledig verschillende productielijnen beheert.

"Het is een eer om Burtons toeleveringsketen snel te kunnen mobiliseren om de artsen, verpleegkundigen en andere onbaatzuchtige professionals te helpen die hier in het noordoosten levens redden", vertelde Donna Carpenter, voorzitter van de raad van bestuur bij Burton, aan Forbes.

Bovendien maakt moderne technologie de weg vrij naar autonome toeleveringsketens. Dat komt omdat een effectief netwerksysteem de weg vrijmaakt voor kunstmatige intelligentie en machine learning om voorspellende inzichten te bieden, waardoor het vermogen van supply chain-leiders om proactief te zijn in een crisis wordt vergroot. Stel je een tijd voor waarin slimme toeleveringsketens nauwkeurig de impact van een pandemie op huishoudelijke benodigdheden kunnen voorspellen voordat er tekorten ontstaan, waardoor hamsteren en paniekaankopen worden voorkomen. Of de impact op kleine bedrijven als plotselinge verschuivingen in de vraag billijk kunnen worden verdeeld over bedrijven die basisinputs leveren, waardoor een boom-and-bust-cyclus wordt voorkomen. We zullen eerder in dat tijdperk leven dan je zou denken.

Veerkracht van de toeleveringsketen wordt mogelijk gemaakt door het vermogen van een organisatie om veranderingen zo realtime mogelijk te plannen, uit te voeren en te voelen. Deze mogelijkheden zullen bedrijfsleiders helpen om gedurfde actie te ondernemen om effectief door de huidige pandemie en toekomstige crises te navigeren. De technologie bestaat om genetwerkte, wereldwijde toeleveringsketens te bouwen die veerkrachtig en adaptief zijn. We moeten nu handelen om ze in te zetten, voordat de volgende crisis toeslaat.

Rod Johnson is president en hoofd van Amerika bij Info.