Zullen robots de gig-economie vernietigen?

Velen maken zich zorgen dat de veelbesproken gig-economie slechts een opstapje is naar een tijd waarin al die taken door robots zullen worden uitgevoerd. Maar vertel dat niet aan Brett Helling.

Het is niet verwonderlijk dat Helling die sombere visie op de toekomst zou afwijzen, aangezien hij de oprichter is van Gigworker.com, een informatiebron voor kansen op het gebied van gig-economie en gerelateerde problemen. Toch is hij onvermurwbaar dat veel van de taken die vandaag door vlees-en-bloedwerkers worden uitgevoerd, in de nabije toekomst op dezelfde manier zullen worden uitgevoerd.

"Met de opkomst van robotica," zegt Helling, "zullen er niet zoveel banen verloren gaan, omdat er nieuwe banen zullen worden gecreëerd, en dit betekent dat freelancers de meerderheid van de banen die worden gecreëerd zullen hebben."

Hij ziet technologie als een aanvulling op de menselijke inspanning, niet als een vervanging ervoor. Freelance schrijvers kunnen bijvoorbeeld software gebruiken die is gebouwd op kunstmatige intelligentie om hun werk te verbeteren. En werknemers die gedwongen worden repetitieve taken over te dragen aan machines, zouden theoretisch kunnen worden omgeschoold om meer uitdagende opdrachten op zich te nemen.

Helling erkent de bedreiging voor chauffeurs die de snelgroeiende carpoolsector bevolken. Zelfrijdende voertuigen, hoewel niet zo geavanceerd als hun makers beweren, zullen uiteindelijk de taak overnemen om veel online bestelde artikelen te leveren, of het nu gaat om personenauto's, bestelwagens, drones of stoeprobots.

Automatisering heeft een enorme impact gehad in het magazijn, waar robots bij uitstek geschikt lijken voor routinematig opslaan en picken. Maar zelfs Amazon, met zijn toewijding aan technologie, is mensen naast robots blijven gebruiken in zijn gigantische distributiecentra. "Een robot kan artikelen uit het schap halen, maar de persoon die in het magazijn werkt, kan efficiënter sorteren en verpakken", zegt Helling. "Dat is een voorbeeld waar werknemers met een gig-economie technologie kunnen gebruiken om efficiënter te worden."

Automatisering zal volgens hem een ​​schat aan nieuwe mogelijkheden voor mensen openen op het gebied van technische ondersteuning. Apps en robots kunnen alledaagse taken overnemen, zoals gegevensinvoer en manipulatie van spreadsheets. Maar er zullen nog steeds mensen nodig zijn om de programmering te doen.

"Als je begrijpt hoe systemen werken", zegt Helling, "zal er veel vraag naar je zijn bij het bedrijf."

Of die banen op een hoger niveau zullen worden ingevuld door gig-werkers of fulltimers, is een geheel andere vraag. Helling gelooft dat het een combinatie van beide zal zijn. Fortune 500-bedrijven met grote IT-budgetten zullen waarschijnlijk fulltime programmeurs en ondersteunend personeel in dienst nemen. Maar kleinere bedrijven zijn geneigd om het "fractionele" model over te nemen, waarbij ze afhankelijk zijn van parttimers om bepaalde basistaken uit te voeren, zoals boekhouding. "Het leidt tot veel efficiëntie voor bedrijven die dat doen", zegt Helling.

De dubbele benadering van aanwerving roept een andere belangrijke vraag op in de moderne economie:hoe kunnen vaste werknemers worden geïntegreerd met parttimers. Ironisch genoeg heeft Helling het dilemma zelf ervaren, nadat hij weerstand had ondervonden van zijn fulltime werknemers toen ze werden gevraagd om aan een project te werken met onafhankelijke contractanten. Sommige vaste stafleden zagen dit laatste als een bedreiging voor hun functie.

Veel van het werk dat tegenwoordig wordt gedaan, vereist weinig ontwikkelde vaardigheden, wat resulteert in een hoog verloop en een lage werkzekerheid. Het tegenovergestelde is waar waar een hoger niveau van expertise vereist is, zoals bij programmeren.

"In meer creatieve en technisch bekwame rollen is er veel werkzekerheid en veel vraag", zegt Helling. Vaak kunnen dergelijke personen bepalen waar en hoe vaak ze werken. "Zij zijn degenen die het beste gaan doen in deze gig-economie."

Hoger opgeleide gigwerkers werken vaker voltijds - zo luidt de theorie. Gig-afhankelijke bedrijven zoals Uber en Lyft werden opgevat als kansen voor individuen die al in dienst zijn en wat extra geld willen verdienen. Wat er is gebeurd, is dat veel zogenaamde crowd-sourced chauffeurs op het werk zijn gaan vertrouwen als hun enige bron van inkomsten. Dus wanneer automatisering arriveert in de vorm van zelfrijdende auto's, zullen zij de pijn het meest voelen.

Nog een andere wolk die boven de gig-economie hangt, is een samenzwering om de industrie te reguleren, waardoor bedrijven die sterk afhankelijk zijn van onafhankelijke contractanten, gedwongen worden om ze fulltime in dienst te nemen, met voordelen. De nieuwe AB 5-wet van Californië heeft schokgolven door de gig-wereld gestuurd, waarbij sommige werknemers dankbaar zijn voor het schot op een fulltime positie, en anderen vastbesloten om hun onafhankelijke status te behouden, ongeacht hoeveel uren ze aan een enkele werkgever besteden. De juridische gevolgen van AB 5 met betrekking tot de vrachtwagenindustrie worden momenteel door de rechtbanken uitgevochten. Helling noemt het "een existentiële bedreiging voor de gig-economie als geheel."

Desalniettemin blijft hij optimistisch over de toekomst van de kluseconomie, compleet met mensen die het werk doen. "Het komt neer op perceptie en weerstand tegen verandering", zegt hij. "Het gaat vrijheid en flexibiliteit voor de massa ontsluiten."