Robots versnellen magazijnoperaties midst personeelstekorten

De impact van de pandemie op de magazijnsector zal langdurige effecten hebben op de industriële sector. Van zorgen over werknemersveiligheid tot de haast om bij te benen met de piek in e-commerce-bestellingen, werd de noodzaak voor verhoogde magazijnautomatisering duidelijk.

Initieel gezien als "vroeggeadopteer"-technologieën alleen betaalbaar voor e-commerce-reuzen, worden robotica nu als mainstream beschouwd en wordt verwacht dat het gebruik en de populariteit zullen groeien. De technologie verbetert voortdurend en de kosten zijn gedaald, waardoor robotica en andere automatiseringssystemen ook voor kleinere en middelgrote bedrijven binnen bereik komen.

De extra mijl

Lang voor de recente e-commerce-piek was werken in een magazijn al fysiek zware arbeid. In bepaalde magazijnoperaties is het niet ongebruikelijk dat werknemers per dag kilometers lopen om producten te picken. Arbeidsproductiviteit is een grote focus in magazijnoperaties, waarom "goods-to-person"-automatiseringssystemen zinvol zijn.

In 2023 wordt verwacht dat de vraag naar deze systemen viervoudig zal zijn. Een van de redenen: orderpickers besteden vaak 70-75% van hun tijd aan reizen. Een goods-to-person-systeem kan die reistijd verminderen of elimineren, zodat de persoon 100% van zijn tijd kan besteden aan productief werk. Met een goed geïmplementeerd goods-to-person-systeem kan de productiviteit verdrievoudigen, zodat één persoon het werk van drie kan doen.

De groei van e-commerce heeft de druk op arbeid vergroot. Tegenwoordig kunnen direct-naar-consument-fulfillment-operaties tot 10 keer zoveel werknemers vereisen om producten individueel te picken, te verpakken en te verzenden. Het aantrekken en behouden van gekwalificeerde werknemers blijft een van de grootste supply-chain-uitdagingen.

Een studie vorig jaar door Auburn University vond dat 80% van supply-chain-professionals het aantrekken en behouden van arbeid als top-prioriteitskwestie beschouwde. Magazijnlonen stijgen ook. Voor sommige bedrijven kunnen robotische oplossingen een betere return on investment bieden.

Behoefte aan snelheid

Millennials zijn het minst geduldig wanneer het om belemmeringen voor snelheid gaat vergeleken met hun generatiegenoten. Zestigvijf procent van hen zegt dat lange wachttijden voor afhaling of levering hun winkelervaring negatief beïnvloedde, volgens een consumentenonderzoek door Big Red Rooster, een brand experience-company eigendom van vastgoedbedrijf Jones Lang LaSalle Inc. (JLL).

In 2030 zullen next-day en same-day fulfillment de dominante klanteis zijn, zeiden 80% van de Auburn University-onderzoeksdeelnemers. Het online-levensmiddelensegment schaalt ook om in uren te leveren. Online boodschappen is een van de snelst groeiende segmenten van e-commerce en wordt verwacht te groeien tot $100 miljard in verkoop in 2022 volgens de Food Industry Association (FMI). Bewijs van deze vraag weerspiegelt zich ook in het feit dat Kroger Co.'s vierde kwartaal digitale verkoop met 118% groeide, volgens een rapport van JLL.

Kroger en het Britse Ocado Group Plc, dat in april 2021 de eerste van maximaal 20 volledig geautomatiseerde fulfillmentcentra opende, zullen kunstmatige intelligentie, robots met totes en een eigen controlsysteem gebruiken om leveringen te picken en te verpakken. De adoptie van robotica en automatiseringssystemen kan helpen deze consumentverwachtingen realiteit te maken.

Risicoreductie

Zorgen voor het welzijn van een werknemer, vooral in een snelle, competitieve distributieomgeving, is een kritieke succesfactor. Werknemers lopen een groter risico op letsel wanneer ze vermoeid zijn door lange werkuren, of voortdurend herhalende en fysiek zware taken uitvoeren. Niet verrassend, zijn dit precies de activiteiten waar robots uitblinken en waar ze voor gemaakt zijn.

Robotica-bedrijf Boston Dynamics heeft een machine genaamd "Stretch" ontwikkeld, die in staat is om 800 dozen per uur in het magazijn te verplaatsen en potentieel kan worden gebruikt om vrachtwagens te lossen, kisten van pallets te halen, en kartons naar transportbanden te verplaatsen. Dit werd gedreven door de noodzaak om high-speed-operaties te managen alsook de stijgende arbeidskosten te mitigeren.

Tachtig procent van supply-chain-professionals verwacht grotere investeringen in automatisering door hun bedrijven in de komende 10 jaar, en 88% zegt dat ze in de nabije toekomst meer zullen vertrouwen op automatisering en robotica.

Nieuwe technologie en demografie blijven de industrie transformeren, en duwen verwachtingen naar nieuwe niveaus. Van een supply-chain-perspectief heeft de wereldwijde pandemie een enorme spotlight gezet op risicomanagement met een speciale nadruk op mensen. Wat betreft arbeid, hoewel robotica en automatisering de noodzaak voor gekwalificeerde werknemers nooit zullen elimineren, kan het zeker helpen het risico te mitigeren.

Netto-absorptie die een recordhoogte bereikte van 85,6 miljoen vierkante voet in het eerste kwartaal van 2021 bevestigt de aanhoudende spanning op de toeleveringsketen en de toenemende behoefte aan een oplossing binnen de logistieke en distributiesector, volgens JLL's U.S. Industrial Q1 Outlook. De druk om de instroom van pakketjes te hanteren zal meer e-commerce-bedrijven aanmoedigen om robotica en automatisering te overwegen.

Rich Thompson is internationaal directeur en leidt supply chain en logistieke oplossingen consultancy bij JLL.