Coronavirus:overwegingen voor een noodplan voor de toeleveringsketen

Volgens Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, bevinden we ons op "onontgonnen terrein" met het coronavirus, of COVID-19.

Het virus is gedocumenteerd in meer dan 70 landen en gebieden over de hele wereld - met meer dan 90.000 gedocumenteerde gevallen - en wordt verantwoordelijk gehouden voor meer dan 3.000 doden.

Het epicentrum van de ziekte is het wereldwijde productiecentrum van Wuhan, China, een cruciaal onderdeel van de op een na grootste economie ter wereld. De voortdurende verspreiding naar andere grote hubs heeft een verdere impact op de wereldeconomie en toeleveringsketens op manieren die sinds de SARS-uitbraak in 2003 niet meer zijn gezien.

Fabrieken in de getroffen regio's liggen stil of werken onder hun capaciteit. Bijkomende stressfactoren zijn de toenemende impact op zowel buitenlandse als binnenlandse reizen. De Centers for Disease Control and Prevention hebben waarschuwingen en waarschuwingen afgegeven met betrekking tot verschillende getroffen landen en beveelt aan om alle niet-essentiële reizen naar China, Iran, Zuid-Korea en Italië te vermijden. Evenzo zijn bepaalde reisbeperkingen opgelegd door veel bedrijven, waaronder fabrikanten zoals General Motors, Ford Motor Company, Fiat Chrysler Automobiles, Volkswagen, Amazon, Twitter en Nike.

Gezien de verspreiding van het coronavirus en de impact op fabrikanten in getroffen regio's, is er een verhoogde dreiging van verstoring van de wereldwijde productietoeleveringsketens in vele subsectoren, waaronder de auto-industrie, technologie, zonne-energie en mode en kleding, om er maar een paar te noemen. De gevolgen van de ziekten reiken tot ver buiten de grenzen van China. Volgens Fortune.com wordt 94% van de Fortune 1000-fabrikanten getroffen door verstoringen als gevolg van het coronavirus. Als bedrijven de benodigde componenten om producten te vervaardigen niet kunnen krijgen, komt de betrokken toeleveringsketen snel tot stilstand.

Naarmate de uitbraak zich verder ontwikkelt, moeten fabrikanten maatregelen overwegen om hun risico te verkleinen en zich voorbereiden op hoe ze zullen omgaan met materiaaltekorten en andere verstoringen. De eerste stap is het opzetten van een interdisciplinair crisisresponsteam dat samenwerkt om het risico te identificeren, te beoordelen en te beheersen. Het team moet minimaal bestaan ​​uit personeel van commercieel (verkoop en inkoop), operations, kwaliteit, financiën en juridisch. Een effectief reactieplan moet ten minste het volgende aanpakken:

Toeleveringsketenactiviteiten . Wanneer het responsteam bedrijfskritieke materialen en onderdelen identificeert, moeten bedrijven met leveranciers communiceren over voorraden, onderdelenbanken en de mogelijke onboarding van alternatieve leveranciers. Ze moeten ook hun aankoop- en leveringscontracten herzien om te bepalen welke rechten en verplichtingen op het gebied van overmacht van toepassing kunnen zijn. Elke partij die een beroep wil doen op overmachtbepalingen in haar contract, moet gewoonlijk aantonen dat er geen alternatieve middelen zijn om het contract uit te voeren, aangezien hogere kosten alleen niet voldoende zullen zijn om een ​​claim van overmacht te doen gelden. Bedrijven moeten ook evalueren, voor die klanten met een groter risico op wanbetaling (bijvoorbeeld een eindklant die de productie onder een bepaald programma kan opschorten vanwege andere onderdelen of tekorten aan arbeidskrachten), of ze rechtsmiddelen moeten afdwingen die beschikbaar zijn voor een verkoper van goederen onder de Uniform Commercial Code, inclusief eisen voor voldoende zekerheid van betaling of een wijziging van betalingsvoorwaarden.

Fusie- en overnameovereenkomsten . Bedrijven die partij zijn bij definitieve fusies en overnames, moeten alle clausules over materiële nadelige wijzigingen (MAC) en verklaringen en garanties herzien om de mogelijke impact van het coronavirus op hun transacties te beoordelen.

Rapportvereisten . Overheidsbedrijven dienen te beoordelen en nauwkeurige openbaarmakingen te doen, in gevallen waarin getroffen bedrijfsactiviteiten een rapportagevereiste tot gevolg hebben. Alle bedrijven die partij zijn bij kredietovereenkomsten en andere financieringsregelingen dienen bestaande MAC-clausules en financiële convenanten te herzien om te bepalen of openbaarmaking vereist is.

Verzekering . Bedrijven moeten verzekeringspolissen herzien om mogelijke dekking te bepalen in het geval van een bedrijfsstoring en moeten voldoen aan alle toepasselijke kennisgevingsvereisten.

Werkgelegenheidsproblemen . Op grond van de Occupational Safety and Health Act (OSHA) en soortgelijke staatswetten hebben werkgevers de algemene plicht en verplichting om een ​​veilige en gezonde werkomgeving te bieden, zelfs wanneer het werk buiten de fysieke gebouwen van de werkgever plaatsvindt. Bovendien mogen werkgevers volgens deze gezondheids- en veiligheidswetten hun werknemers niet in situaties plaatsen die ernstig lichamelijk letsel of de dood kunnen veroorzaken. Het is echter ook belangrijk om niet overdreven te reageren door brede verbodsbepalingen uit te voeren en zakelijke beslissingen te nemen over werknemers die niet gebaseerd zijn op statistische realiteiten, aangezien dat tot aansprakelijkheid voor de werkgever zou kunnen leiden op grond van wetten die discriminatie op basis van (waargenomen of echte) handicap verbieden. en nationale afkomst, onder andere.

Samenvattend is het belangrijk dat fabrikanten nu stappen ondernemen om het risico voor hun supply chain-activiteiten en de economische impact van het coronavirus te beperken. Voorzichtige fabrikanten zullen zich voorbereiden - en niet in paniek raken - om het beste resultaat te bereiken.

Ann Marie Uetz is partner bij Foley &Lardner LLP.