Robots omarmen om de arbeidskloof te overbruggen

Het afgelopen decennium is er veel veranderd in de supply chain. Of het nu gaat om de evolutie van het distributiecentrum om e-commerce te accommoderen, of de push van e-commerce fulfilmentactiviteiten dichter bij bevolkingscentra, de enige constante zijn arbeidsuitdagingen geweest. In de groeiende supply chain-industrie overtreft de vraag naar arbeid de arbeidspool met een verhouding van zes op één. Volgens een onderzoek van Deloitte uit 2018 zou dit gat tot 2028 naar schatting 2,4 miljoen vacatures kunnen achterlaten.

Toch lopen de meeste DC-operaties achter in hun reis naar automatisering. Handmatige bediening is vandaag de dag nog steeds de norm voor ongeveer 80% van de DC's. Het is een model dat snel onhoudbaar wordt, aangezien e-commerce fulfilment steeds complexer en sneller wordt. De verkoop van online winkelen neemt jaarlijks met ongeveer 25% toe, waardoor de fulfilment- en distributieactiviteiten tot het uiterste worden gedreven.

Met meer banen beschikbaar dan werkzoekenden, is het geen wonder dat meer faciliteiten zich wenden tot slimmere, veelzijdigere automatiseringsoplossingen. Dit kan echter zijn eigen uitdagingen met zich meebrengen, aangezien de meeste banen in de toeleveringsketen vaardigheden vereisen die momenteel slechts ongeveer 30% van de beroepsbevolking bezit. Velen zijn repetitief en gevaarlijk, wat resulteert in een hoog personeelsverloop, een laag moreel en de noodzaak om werknemers voortdurend om te scholen, en dat alles tegen hoge kosten.

Robotica biedt het enorme potentieel om deze uitdagingen op het gebied van arbeids- en productiviteitsgroei aan te pakken. Hoewel robotica-automatisering de supply chain-industrie aanspreekt, blijven er nog veel vragen. Zijn robots bestand tegen de chaotische omgevingen van fulfilment-operaties? Hoe kunnen ze integreren met medewerkers en bestaande geautomatiseerde systemen? Welke workflows kunnen ze ondersteunen? De antwoorden hangen grotendeels af van de unieke behoeften van elke operatie. Robots zijn echter steeds beter in staat om de echte uitdagingen van DC's aan te gaan en de beschikbare menselijke arbeid te vergroten, en tegen redelijke kosten.

Aan de slag met automatisering

Om het huidige arbeidstekort aan te pakken, moeten DC's een veelzijdige aanpak hanteren om hun unieke uitdagingen en behoeften te identificeren. Een succesvol robotsysteem vereist zorgvuldige coördinatie tussen een verscheidenheid aan bewegende delen binnen een fulfilment-operatie, van transportbanden tot picktechnologieën, en slimme software zou ze allemaal aan elkaar moeten koppelen. Het automatiseren van voorheen handmatige taken komt niet voort uit één enkele innovatie, maar eerder door een verscheidenheid aan technologieën in één geïntegreerd pakket.

Niet elke distributieoperatie heeft dezelfde ondersteuning nodig als het gaat om automatisering; er is geen one-size-fits-all model. Met een breed scala aan opties om uit te kiezen, kan het een overweldigende taak zijn om de juiste eerste stap te kiezen om robotica te adopteren.

Zo zijn mobiele robots nu in staat om lostaken efficiënter dan ooit af te handelen. De afgelopen jaren zijn er volledig geautomatiseerde losoplossingen voor bestelwagens en zeecontainers geïntroduceerd, die de grote vraag naar handarbeid kunnen verlichten. Evenzo kunnen inductietechnologieën voor robotsorteermachines handmatige inductie vervangen of aanvullen, waardoor de doorvoer wordt gemaximaliseerd en werknemers worden bevrijd van monotone, fysiek veeleisende taken.

Operators moeten hun unieke behoeften zorgvuldig evalueren om de beste oplossingen te identificeren. Door samen te werken met een partner met gedegen kennis van de branche en een certificering van de Robotics Industries Association, kunnen bedrijven de oplossingen vinden die de voordelen in de hele toeleveringsketen maximaliseren.

Bovendien moeten operaties simulatietools overwegen bij het evalueren van robotoplossingen. Met behulp van op fysica gebaseerde simulatietools kunnen ze worden getest in virtuele omgevingen, met dezelfde besturingslogica die ze in de echte wereld zullen gebruiken. Met een grote verscheidenheid aan productvormen, maten en gewichten kunnen simulaties laten zien hoe robotica-oplossingen presteren onder individuele productscenario's voordat ze in de echte wereld worden ingezet. Deze krachtige tools kunnen identificeren waar robots het meest effectief zijn, zonder te vertrouwen op vallen en opstaan. Dit geeft eindgebruikers het vertrouwen dat de oplossing zal presteren zoals verwacht, en het nodige rendement zal opleveren om de oplossing te rechtvaardigen.

Houd rekening met de kloof

Zodra de beste oplossingen zijn geïdentificeerd, moeten de uitvoeringsactiviteiten zich richten op het overbruggen van de kloof tussen robots en menselijke werknemers. De gemiddelde D.C.-medewerker kan het moeilijk vinden om gelijke tred te houden met de huidige verwachtingen voor leveringssnelheid zonder de extra ondersteuning van robots. Hoewel automatisering essentieel is om concurrerend te blijven, moeten DC's erkennen dat handarbeid steeds moeilijker te vinden en te behouden blijft.

We stellen vast dat 60% van de banen in de toeleveringsketen vaardigheden vereisen die slechts 20% van de beroepsbevolking bezit. En als er werknemers kunnen worden gevonden, zijn veel banen repetitief en zelfs gevaarlijk. Het resultaat is een laag moreel, een hoog verloop, omscholing en bijbehorende kosten.

Gelukkig zijn er oplossingen zoals virtual reality-training, augmented-reality-onderhoudsassistentie en spraakoplossingen beschikbaar om zowel de operationele als de technische lacunes in de vaardigheden aan te pakken. Door robotica aan te vullen met technologie die de transitie van het personeelsbestand ondersteunt, kunnen DC's kostbaar personeelsverloop voorkomen en ervoor zorgen dat de vaardigheids- en technologiekloof die gepaard gaat met elke automatiseringstransitie wordt gedicht.

Vooruitkijken

De groeiende arbeidskloof is een van de meest urgente problemen in de huidige toeleveringsketen. Automatisering is nu essentieel om concurrerend te blijven, en robots zijn belangrijke partners bij het ondersteunen van de transitie van het personeelsbestand om arbeid vrij te maken voor werk van hogere waarde.

Automatisering is noodzakelijk om te kunnen voldoen aan de eisen van de snelle, door e-commerce aangedreven economie van vandaag. Het onvermogen van bedrijven om concurrerend te blijven, niet robots, is de grootste bedreiging voor Amerikaanse banen. Door strategisch te investeren in robotica en arbeidsoplossingen om de operationele en technische vaardigheidskloof te overbruggen, kunnen DC's er zeker van zijn dat ze klaar zijn om gelijke tred te houden met huidige en toekomstige veranderingen in het personeelsbestand.

Matt Wicks is hoofdarchitect van roboticaoplossingen bij Honeywell Intelligrated en voorzitter van de Raad van Bestuur van de Robotics Industry Association.