Waarom geven niet meer consumenten om mensenhandel in de toeleveringsketen?

Het is 20 jaar geleden sinds de goedkeuring van de Victims of Trafficking and Violence Protection Act van 2000. Toch blijft het publieke bewustzijn van mensenhandel in wereldwijde toeleveringsketens schokkend gebrekkig.

Volgens een nationaal onderzoek door SAP Ariba en SAP Fieldglass zou 60% van de consumenten een product niet meer gebruiken als ze wisten dat mensenhandel of dwangarbeid was gebruikt om het te maken. Dat laat 40% over die schijnbaar niets geeft om deze cruciale kwestie van mensenrechten, en hoe dit van invloed is op wat ze kopen. Dit ondanks schattingen van de Internationale Arbeidsorganisatie dat 40 miljoen mensen het slachtoffer zijn van moderne slavernij, 25 miljoen dwangarbeid en 15 miljoen gedwongen huwelijken.

Vanwaar deze schijnbare apathie bij een groot percentage van de consumenten? In het SAP-onderzoek zei 48% dat ze niet zeker wisten of de producten die ze momenteel kopen Fair Trade-gecertificeerd zijn. En 55% is van mening dat ze niet over de informatie beschikken die ze nodig hebben om een ​​weloverwogen beslissing te nemen over de aankoop van producten met eerlijke arbeid.

(Op de afdeling glas halfvol zei 51% van de ondervraagde consumenten dat het de verantwoordelijkheid van merken was om ervoor te zorgen dat er geen dwangarbeid werd gebruikt bij het maken van hun producten. En 53% gaf aan bereid te zijn meer te betalen voor een product als het niet zo besmet was.)

Het onderzoek omvatte 1.000 Amerikaanse consumenten. Maar wat Padmini Ranganathan, global vice-president van risico en duurzaamheid bij SAP Ariba en SAP Fieldglass, opvalt, was hun gevoel dat ze onvoldoende informatie hadden om hun ethisch gerichte aankopen te regelen. En dat plaatst de verantwoordelijkheid voor hun onwetendheid op de drempel van het B2B-gedeelte van toeleveringsketens.

Producenten van consumentenproducten weten dat ze meer verantwoordelijkheid moeten nemen om mensenhandel uit te bannen. Degenen die de leiding hebben "willen meer informatie afleiden en presenteren aan hun publiek", zegt Ranganathan. Toch schieten velen tekort in die poging, gefrustreerd door de complexiteit van wereldwijde toeleveringsketens en de ondoorzichtigheid van sub-tier leveranciers.

Basisinformatie over de manier waarop producten worden ingekocht en geproduceerd, moet bij elke stap worden vastgelegd. Dan moet het openbaar worden gemaakt, hetzij op de website van de producent, of bij voorkeur direct op het product zelf.

Om zo'n systeem te laten werken, moet er nog veel werk worden verzet aan de B2B-kant, zegt Ranganathan. Het probleem is dat veel toeleveringsketens zijn ontworpen voor snelheid en efficiëntie, en als dat betekende dat we moesten bezuinigen op het verzamelen van gegevens over arbeidspraktijken in de fabriek, op de boerderij of in de mijn, dan zij het zo. Zoveel moderne producten hebben een korte houdbaarheid dat producenten het gevoel hebben dat ze geen moment kunnen verspillen om ze op de markt te brengen.

De drang naar efficiëntie resulteerde vaak in de versnippering van gegevens en processen "in steeds kleinere stukjes", zegt Ranganathan. Het resultaat was het verlies of de onbeschikbaarheid van belangrijke gegevens over de behandeling van werknemers. Wie wist of een katoenveld in Oezbekistan kinderarbeid gebruikte, of dat een mijn in de Democratische Republiek Congo onder toezicht stond van gewapende bendes?

Moderne technologie elimineert alle excuses voor onwetendheid, suggereert Ranganathan. De mogelijkheid om alle supply chain-partners in de cloud te verbinden en de herkomst van gefabriceerde goederen tot hun oorsprong te traceren, bestaat vandaag de dag. Maar de mate waarin het wordt omarmd door fabrikanten en hun vele leveranciersniveaus is een andere vraag.

Ranganathan heeft een positieve kijk. "Steeds meer bedrijven verbinden zich ertoe actieplatforms en doelen te bereiken", zegt ze. "Het is niet langer voldoende om een ​​intentie te hebben."

De voortgang verschilt per branche. De mode- en visserijsector zijn al lang het slachtoffer van mensenrechtenschendingen en zijn daarom verder dan andere in het nemen van corrigerende maatregelen, zegt Ranganathan. Maar een wereldwijde remedie voor de crisis is vertraagd door het ontbreken van één enkel gestandaardiseerd middel om fairtradeproducten te certificeren.

Een SAP-evaluatie van mensenrechtennormen op de markt bracht meer dan 2000 instanties aan het licht die proberen ze te definiëren. "Dat is een probleem", zegt Ranganathan, eraan toevoegend dat de Verenigde Naties een veelbelovende plek is om te beginnen. In de loop der jaren heeft de VN verdragen en gedragscodes ontwikkeld op gebieden als huishoudelijk personeel, schoeisel en kinderarbeid. En veel NGO's blijven waardevol werk doen op dit gebied, net als individuele merken, hoewel hun aantal het moeilijk maakt om genoegen te nemen met één enkel raamwerk waarop iedereen zich kan abonneren.

Ondertussen is het aan de particuliere sector om de banden met hun leveranciers te formaliseren en de arbeidspraktijken van laatstgenoemden voortdurend te controleren. "Als technologiebedrijf kunnen we geen normen maken", zegt Ranganathan. “Maar we kunnen wel stellen dat dit het soort vragen is dat je aan je leveranciers zou moeten stellen. Het is ook belangrijk dat informatie terugvloeit naar de sourcingbeslissing.” Bovendien moeten bedrijven een diepgaand inzicht krijgen in het beleid van de lokale overheid waar hun producten worden vervaardigd en grondstoffen worden ingekocht.

Er moet rekening worden gehouden met de kosten van dergelijke inspanningen, en door wie. "Als je leveranciers constant dwingt om de kosten op zich te nemen en tegelijkertijd de prijzen te verlagen, leidt dat op zichzelf tot arbeidsproblemen", zegt Ranganathan. Mediaberichten staan ​​vol met verhalen over fabrieken die brute uren en overuren verplichten om te voldoen aan de eisen van een merk of fabrikant van originele apparatuur.

Dat wil niet zeggen dat consumenten geen verantwoordelijkheid dragen om zichzelf voor te lichten over wat er nodig was om de producten die ze kopen te maken. Maar voordat dat kan gebeuren, moeten producenten, leveranciers en marketeers in de eerste plaats de relevante informatie beschikbaar stellen.