TE Connectivity brengt productieautomatisering in de praktijk tijdens zijn digitale transformatie

De automatisering van productieprocessen stimuleert de snelle ontwikkeling van de producten van morgen:Roberto Lu, Vice President – ​​Technology:Autom...

In 1941 werd Aircraft Marine Products (AMP) opgericht, zoals zoveel bedrijven, als onderdeel van de technische sprong voorwaarts die door oorlog werd gekatalyseerd. De behoefte aan snelle ontwikkeling en inzet van nieuwe schepen en vliegtuigen betekende de dood van arbeidsintensieve productiepraktijken zoals het handmatig solderen van elektrische verbindingen, en AMP - dat later TE Connectivity zou worden - vestigde zich op zijn vermogen om soldeerloze connectoren te ontwikkelen die zouden kunnen worden snel veranderd, maar zonder het vermogen te verliezen om de stroom betrouwbaar door te geven in veeleisende omstandigheden.

78 jaar later is deze markt sterk getransformeerd in het voordeel van TE Connectivity. Het bedrijf voegt nog steeds waarde toe op de interface tussen apparaten en lost de problemen op die zich op die interfaces voordoen. Elektronica is alomtegenwoordig. Huishoudelijke apparaten, auto's, lucht- en ruimtevaart, energie, productie, medische apparaten en meer vragen allemaal om gespecialiseerde en slimme connectoren om transformaties mogelijk te maken via het internet der dingen (IoT), machine learning (ML), automatisering en robotica.

Dit plaatst TE Connectivity stevig tussen de essentiële wereldwijde bedrijven waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord, achter het label op je smartphone, je transport, al je internetactiviteiten en elke ervaring die je hebt. Het ontwikkelt en produceert schakelaars, kabelassemblages, relais, antennes en nog veel meer productcategorieën, evenals kritische verbindingsoplossingen voor glasvezel. Tegenwoordig heeft het bedrijf 80.000 mensen in dienst, maakt het 220 miljard producten per jaar, behaalde het in 2018 een omzet van $ 14 miljard en heeft het 130 productie- en engineeringcentra over de hele wereld.

AMP werd in 1999 overgenomen door Tyco International en werd onderdeel van Tyco Electronics in een herstructurering in 2007. In 2011 veranderde het zichzelf echter in TE Connectivity, deels om zijn benadering van de markt weer te geven en deels om verwarring met andere Tyco-bedrijven te voorkomen. Dit gebeurde onder leiding van Tom Lynch, CEO van 2006 tot 2017 en nu voorzitter van de Raad van Bestuur. Het aantrekken van talent was een belangrijk onderdeel van de strategie van de voormalige CFO van Motorola, zoals bleek in 2011 toen hij contact opnam met een hooggeplaatste Boeing-manager om de nieuw gecreëerde functie van Vice President - Technology:Automation Manufacturing, Global Operations te vervullen.

Geboeid door connectiviteit

Wat bewoog Roberto Lu om deze uitdaging aan te gaan? “Tom had Rob Shaddock binnengehaald als CTO van Motorola:ze zagen dat ze iemand nodig hadden om de productietechnologie te runnen, dus creëerden ze mijn baan. Ik was niet van plan om Boeing te verlaten, maar ik was echt gefascineerd door TE, hoewel ik op dat moment niet veel over het bedrijf wist. Ik werd aangetrokken door het brede bereik van TE's wereldwijde bereik en het besef dat het overal aanwezig is waar een signaal is - wanneer je iemand belt, ga je door TE-producten!”

Omdat hij geen voorgangers had, werkte Lu aanvankelijk alleen en zonder budget. "Ik heb de eerste weken veel gereisd en ik stond versteld van het aantal kansen dat ik zag om bij te dragen aan de kant van de productietechnologie", legt hij uit. Als onderdeel van de wereldwijde organisatie van het hoofdkantoor, die via het hoofd operations aan de CEO rapporteert, omvat Lu's verantwoordelijkheid alle TE-segmenten:communicatie, transport en industrieel. Tegenwoordig heeft hij een team van 50 ingenieurs in de VS, Mexico, Europa en China, maar zijn organisatie moest helemaal opnieuw worden opgebouwd. “In maart 2012 erfde ik een klein team en kreeg ik een budget toegewezen – mijn baas vroeg me hoe ik het wilde noemen, dus ik zei AMT. Destijds stond dat voor geavanceerde productietechnologie, maar we hebben dat heroverwogen, rekening houdend met de snelle groei van automatisering, en nu staat de A in het acroniem voor automatisering!”

Deze wendbare aanpak typeert het bedrijf en zijn leiderschap, vervolgt hij. “In 2012 was het nogal visionair van het bedrijf om te zien dat automatisering zo'n groot probleem zou worden. We moeten deze eer aan onze leiders geven, want wie kan inschatten wat er over een paar jaar gaat gebeuren? Dat is nog een reden waarom ik dit bedrijf erg leuk vind:de leiders zijn niet alleen geïnteresseerd in de prestaties van dit kwartaal op de beurs, maar kijken ook jaren vooruit om te zien waar we op de lange termijn zullen staan.”

U kunt TE-producten aan de toonbank kopen of zelfs online via distributeurs of de website van het bedrijf. De meeste activiteiten van TE komen echter voort uit de samenwerking met OEM's met wie het bedrijf nauw samenwerkt om oplossingen voor producten van de volgende generatie te ontwikkelen, vanaf de conceptfase om connectiviteitsproblemen op te lossen voordat het product wordt gemaakt. Teamleden van TE Connectivity werken fulltime in de engineering- en productiefaciliteiten van bijna alle wereldwijde auto- en vliegtuigfabrikanten. Er is ook een hoog percentage TE-gehalte binnen de kritieke controlefuncties die de snelheid en stabiliteit van de 350+ km/u hogesnelheidstreinverbinding van Beijing naar Shanghai in stand houden, zegt Lu. Het is vermeldenswaard dat TE Connectivity een van de grootste buitenlandse werkgevers in China is, waar meer dan 2.000 ingenieurs werken aan productonderzoek en productieontwikkeling.

Het concurrentievoordeel van verticale integratie kan niet genoeg benadrukt worden. Een grote transportorganisatie wilde bijvoorbeeld connectiviteitsoplossingen om snel media-inhoud te kunnen streamen. Gewichtsreductie en efficiënte werking waren belangrijke criteria. “Ze kwamen bij mij met de volgende vraag:hoe zit het met de productietechnologie en zouden we gaan produceren op een goedkope locatie met veel handarbeid? Ik kan ze verzekeren dat we 11 patenten hebben op de productietechnologie van deze productfamilie. Wij bezitten het. Onze productie draait tegenwoordig om flexibele precisie-automatisering en semi-automatisering. Onze klant kan er zeker van zijn dat TE niet alleen de onderdelen naar tevredenheid van de klant kan produceren, maar dat we onze productietechnologie in huis hebben en dat ze toegang hebben tot onze technische teamleden, waaronder ikzelf!”

Innoveer en automatiseer

Als leider van een wereldwijd expertisecentrum op het gebied van assemblage-automatisering, inclusief productie en assemblage, is innovatie belangrijk voor Lu. “We moeten het voortouw nemen met de volgende kant-en-klare technologie, anders loopt de innovatiepijplijn op en dat is een slechte zaak. De kansen die IoT biedt, brengen ons in vele richtingen. In onze technische centra hebben we hoogwaardige ingenieurs die innovaties ontwikkelen die nodig zullen zijn in het transport, bijvoorbeeld wanneer auto's zonder bestuurder en zelfs schepen en vliegtuigen een realiteit worden. We hebben meer dan 8.000 technici die aan die connectiviteits- en detectieoplossingen werken. In het veld is hun zorg om op maat gemaakte oplossingen te bouwen voor grote connectiviteitsplatforms en op de productievloer te werken om deze oplossingen te implementeren.” Zoals we hebben gezien, helpt het IP-adres dat het bedrijf bezit bij het aanpassen van oplossingen - zodra een succesvolle implementatie op één locatie is gerealiseerd, wordt deze op meerdere locaties uitgerold, wat tijd en geld bespaart.

Aan de productiekant werkt zijn team voortdurend aan het verbeteren van de prestaties en het vinden van nieuwe oplossingen:een van de grootste uitdagingen (en marktkansen) wordt gevormd door snelle communicatie. Alleen al op dit gebied, zegt hij, heeft TE meer dan 200 wereldwijde patenten. Hier is automatisering de sleutel geweest. “In veel productcategorieën behalen we meer dan 99% first-time-right slagingspercentages. Dat kan niet via handmatige processen, en onze klanten waarderen die betrouwbaarheid enorm. We hebben machine learning-mogelijkheden voor ruimtelijke intelligentie ontwikkeld voor een groot aantal van onze producten, met ten minste 18 implementaties op locaties van verschillende bedrijfseenheden. We gebruiken kunstmatige intelligentie om te leren wat goed wordt gedaan en wat niet:er zit diep leren achter onze processen en onze inspecties om onze snelheid en kwaliteit te verhogen.”

In 2011 begon Roberto met het opstellen van technologische roadmaps om de ontwikkeling in kaart te brengen, en vandaag de dag blijven hij en zijn team deze aanpak gebruiken. Een jaar later introduceerde hij, met de steun van Rob Shaddock en Tom Lynch, TE Connectivity bij de wereldwijde RoboCup-competitie. Met zoveel talent in de ingenieurs, verspreid als ze zijn, was het noodzakelijk om samenwerkingsroutes naar innovatie te vinden. "Innovatie is een teamsport en het is de taak van iedereen", zei Rob Shaddock, destijds voormalig CTO en de baas van Lu. Teams die deelnemen aan RoboCup gebruiken vision-geleide robots om TE-productieprocessen te verbeteren en een aanzienlijke ROI te bieden. Het AMT-team van Lu geeft robotica-cursussen voor de deelnemende teamleden en traint hen in het werken met nieuwe toepassingen zoals collaboratieve robotica. De eerste wedstrijd vond plaats in 2012 en wordt sindsdien jaarlijks gehouden.

Nooit tevreden nieuwsgierigheid

Een van de sterke punten van Lu is zijn leergierigheid. Sinds hij in 1985 zijn eerste graad in Taiwan behaalde, behaalde hij vier meer geavanceerde graden aan Amerikaanse universiteiten, waaronder een doctoraat in industrieel ingenieur. Er is continuïteit van zijn werk bij de Boeing Company, waar hij meer dan 13 jaar werkte, en zijn huidige rol in die zin dat ze allebei betrekking hadden op onderzoek en ontwikkeling op het gebied van productietechnologie - hoewel de overgang niet voor de hand liggend was. "Ik was vereerd om samen te werken met zoveel innovators bij Boeing en was een van de eerste ingenieurs die in 1999 aan de Boeing 787 werkte. We moesten onze interne processen ontwikkelen, want voor zoiets kun je het aan niemand vragen!"

Betrokkenheid bij zoiets spraakmakends als de 787 Dreamliner, en de ervaring van werken bij Boeing, waar ze zeggen:'The sky is not the limit - het is Boeing's speeltuin' was 'geweldig', aldus Lu. "In mijn Boeing-dagen had ik het geluk uitstekende leiders en managers te hebben die me inspireerden." Het bedrijf werd zijn eigen speeltuin, geeft hij toe. Terwijl hij zich verdiepte in de interne kaarten van de vele locaties van Boeing, stelde hij zichzelf tot taak om in elk gebouw op elke productie- en fabricagelocatie te komen en uit te zoeken wat daar gebeurt. Een hele opgave, maar hij slaagde erin ze allemaal op één na te doen. "Onverzadigbare nieuwsgierigheid zou je kunnen zeggen, maar die nieuwsgierigheid werd voor mij een drijfveer om elke kans te grijpen om bij te dragen aan Boeing-locaties wereldwijd."

Hij had er alle vertrouwen in om met pensioen te gaan als senior Boeing Fellow toen hij werd benaderd door Tom Lynch, die hij beschouwt als het model van een inspirerende leider. Misschien herkent hij een verwante drive en nieuwsgierigheid in een leider in corporate finance die bereid is zijn droombaan als CFO bij Motorola op te geven om de reputatie van Tyco electronics te verbeteren. “Het is Tom die TE Connectivity heeft gemaakt tot het echt sterke prestatiebedrijf dat het vandaag is. Hij inspireert graag iedereen, met de boodschap dat we betere capaciteiten hebben dan we weten.”

In 2015 luisterde Lu tijdens een wereldwijd leiderschapsevenement voor het hoogste echelon van het bedrijf naar een dinerpresentatie toen hij een verhaal hoorde ontvouwen dat nogal op het zijne leek. “Ik realiseerde me dat dit eigenlijk mijn verhaal was:toen werd mijn naam aangekondigd en moest ik snel mijn eten naar binnen slikken en het podium op gaan om een ​​zwart leren jack te krijgen! Het jack is als een pilotenjack - het betekent dat je een solovlieger bent, en het is een grote eer, eerder als een levenslange prestatie."

Ondanks dit en nog veel meer prestaties, zoals de publicatie van zijn boek over ASCL-modellen in productietechniek, is Lu verfrissend klaar om toe te geven dat hij niet alles weet. Wees niet bang om fouten te maken, zolang je er maar van leert, zegt hij. “Ik ben TE Connectivity dankbaar omdat ik meer fouten heb gemaakt dan ik zou willen toegeven! The key thing was that I recognized them and accepted they were part of my growth.”

Our PartnersFANUC AmericaView profile