Hoe automatisering waarde en efficiëntie drijft in moderne productie

In het kielzog van COVID-19 zijn Industrie 4.0-mogelijkheden nog kritischer geworden voor productieoperaties. Industrieleiders die digitale oplossingen benut, wapenen zich beter om potentiële crises in de toekomst te weerstaan.

De nieuwe uitdagingen van COVID-19 gecombineerd met de continue aanjaging voor hogere doorvoer en kostenreducties, brengen fabrikanten ertoe om naar Industrie 4.0-oplossingen te kijken – met name automatisering – om efficiëntie te verhogen.

De waarde van automatisering in de productie

In gesprek met Gavin Mee, Managing Director UK en Ierland bij UiPath, over de waarde van automatisering voor fabrikanten, legt hij uit dat "met tijdrovende back-office-taken zoals voorraadbeheer in handen van software-robots, werknemers zich kunnen richten op waarde-toevoegende activiteiten die menselijke inzicht en vaardigheid vereisen, zoals klantcommunicatie en innovatie. Automatisering kan dus efficiëntie en werknemerstevredenheid tegelijkertijd verbeteren.

"Cruciaal: deze robots kunnen 24/7 werken zonder vermoeiding of fouten, twee tot vijf keer sneller dan hun menselijke collega's. Daarom kunnen back-office-processen rond de klok worden uitgevoerd, wat real-time monitoring van klantvraag, productiecapaciteit en voorraadvormen mogelijk maakt. Dit alles leidt tot leanere, efficiëntere operaties in de back-office en stelt werknemers in staat om de informatie te hebben die ze nodig hebben, wanneer ze die nodig hebben."

Om organisaties in staat te stellen de waarde van Robotic Process Automation (RPA) in de productie te ontgrendelen, "moeten werknemers meegenomen worden voor de rit. Bedrijven moeten de training bieden die noodzakelijk is voor werknemers om automatisering te begrijpen en zelfs te weten hoe ze hun eigen robots kunnen creëren en implementeren," legt Mee uit.

"Dit dient twee doeleinden. Ten eerste zijn mensen geneigder technologie te omarmen wanneer ze begrijpen hoe het hun dagelijkse werkleven zal beïnvloeden en verbeteren. Door deze cruciale training te bieden, zijn werknemers geneigder de mogelijkheden van automatisering te omarmen. Ten tweede missen IT-teams de fundamentele interne kennis van processen die nodig is om individuele behoeften te begrijpen. Daarom, voor het volledige potentieel van automatisering te ontgrendelen, moeten werknemers door de hele organisatie betrokken worden bij het adopteren van automatiseringstechnologieën om de noodzakelijke holistische blik op processen te bieden."

Use cases van automatisering in de productie

"Velen zullen gehoord hebben van de fysieke industriële robots die gebruikt worden om producten te monteren, testen en verpakken," reflecteert Mee. "Maar automatisering kan ook in de back-office worden ingezet om operationele processen te stroomlijnen. RPA is software die net als een mens kan werken – maar virtueel. RPA-softwarerobots kunnen controle nemen over een scherm, muis en toetsenbord en een computer bedienen net als een mens zou. Met andere woorden, ze zijn digitale assistenten ter beschikking om te helpen met regel-gebaseerde en data-zware processen."

Met fabrikanten die constant te maken hebben met tijdrovende, data-gefocuste taken zoals inkoop, orderbeheer, voorraadbeheer en betalingsverwerking, "maakt de regel-gebaseerde aard van deze taken ze perfect voor RPA," voegt Mee toe. "Daarom keren veel productiebedrijven zich tot RPA om agiliteit te verbeteren en operaties over de waarderketen te stroomlijnen."

Wat zijn de verschillende typen automatisering?

Christian Haupt, Head of Group Business Development Technology en Global Director Continuous Improvement STAEDTLER, legt uit dat automatisering hoofdzakelijk op twee verschillende manieren geclassificeerd kan worden:

Ten eerste kan er een differentiatie worden gemaakt in drie basistypen met betrekking tot productievolume en productvariëteit: vaste automatisering, programmeerbare automatisering, en flexibele automatisering.

• Vaste automatisering is de procesvolgorde vastgelegd door de apparatuurconfiguratie. De individuele processen zijn vrij eenvoudig; complexiteit wordt gegenereerd door de integratie en coördinatie van verschillende dergelijke eenvoudige operaties.
• In programmeerbare automatisering is de apparatuur ontworpen met de capaciteit om de volgorde van operaties via een PLC te wijzigen zoals vereist door verschillende producten.
• Flexibele automatisering wordt vaak gezien als een uitbreiding van programmeerbare automatisering; het voordeel is de flexibiliteit die gebruikt wordt om geen changeover te hebben tussen verschillende producten, het systeem kan verschillende producten produceren in plaats van batches te produceren.

Een tweede differentiatie kan meer proces-georiënteerd en technologie-gebaseerd zijn, met betrekking tot de toepassing van verschillende automatiseringstechnologieën. In dit gezichtsveld kan het breed worden onderscheiden tussen robotica (alle drie vorige typen overwegend), geavanceerde materialen en additive manufacturing, simulatie- en modelleringsoftware en meer in het algemeen alle nieuwe opkomende technologieën, vaak aangeduid als Industrie 4.0-toepassingen (Big Data, Kunstmatige Intelligentie, RPA).

Huidige trends en uitdagingen in productie-automatisering

Ingesteld op RPA en de mogelijkheden die de technologie in recente jaren heeft geboden, "verkenden veel fabrikanten de technologie al in reactie op veranderende regelgeving en compliance-maatregelen vóór COVID-19. Echter, sinds het begin van de pandemie, heeft de adoptie van automatisering versneld en zijn velen op zoek naar RPA om tijd en geld te besparen, terwijl werknemers veilig gehouden worden."

Hoewel het adopteren van RPA "op het eerste gezicht ontzagwekkend kan lijken, in realiteit heb je geen diepgaande kennis van coderen nodig noch een heel ecosysteem van software-robots om te beginnen. De hoofduitdaging is om te identificeren waar je moet beginnen."

Hoewel bijna elk proces een herhalende aard heeft, "lijken velen haalbare kandidaten voor automatisering. Process mining, task mining en task capture zijn een geweldige manier om te begrijpen welke processen het meest geschikt zijn voor automatisering en welke de beste return on investment zullen bieden."

De toekomst van automatisering in de productie

Naar de toekomst kijkend, overweegt Mee dat "de toekomst gebonden is om nog meer automatisering aan de industrie te brengen. Veel bedrijven beginnen automatisering in het bedrijf te introduceren door de low-hanging fruit te plukken, namelijk die processen die hoog potentieel voor automatisering en lage complexiteit bieden. Deze kunnen snel een hoge ROI leveren en zijn daarom vaak cruciaal om stakeholder- en business user buy-in te versterken."

Echter, nadat deze geautomatiseerd zijn, "vragen velen zich af, 'Hoe kunnen we het beste van automatisering maken?' Het antwoord zou end-to-end, enterprise-wide automatisering moeten zijn, waar een bedrijf RPA, AI en andere ondersteunende technologieën tot hun uiterste potentieel benut."

Om dit potentieel te bereiken, legt Mee verder uit dat "een bedrijf volledige automatisering kan bereiken door alle automatiseringsprojecten te verbinden in een enterprise-wide programma, dat meerdere functies en disciplines omspant, waar processen end-to-end geautomatiseerd worden en ondersteuning bieden van build tot shipment. Met andere woorden, in een volledig geautomatiseerd bedrijf zullen alle taken die geautomatiseerd kunnen worden, geautomatiseerd worden. Als resultaat zullen werknemers in staat zijn om zich te richten op waarde-toevoegende front-office-processen, terwijl het bedrijf profiteert van ongelooflijke niveaus van productiviteit en snelheid."

Hoewel de technologie nog in de vroege dagen is voor dit volledig te realiseren, "is het zeker de toekomst en velen zijn al op weg om een volledig geautomatiseerd bedrijf te bereiken," concludeert Mee.

Voor meer informatie over productie-onderwerpen - bekijk de nieuwste editie van

Volg ons op en .