De waarde van automatisering in de productie begrijpen

Manufacturing Global kijkt naar de waarde van automatisering in de productie, de huidige trends en de toekomst van de technologie in de industrie...

In de nasleep van COVID-19 zijn de mogelijkheden van industrie 4.0 nog belangrijker geworden voor productieactiviteiten. Marktleiders die gebruikmaken van digitale oplossingen, kunnen zichzelf beter uitrusten om potentiële crises in de toekomst te doorstaan.

Door de nieuwe uitdagingen van COVID-19 te koppelen aan het voortdurende streven naar meer doorvoer en kostenbesparingen, kijken fabrikanten naar Industrie 4.0-oplossingen - met name automatisering - om de efficiëntie te verhogen.

De waarde van automatisering in de productie

Sprekend met Gavin Mee, Managing Director UK and Ireland bij UiPath, over de waarde van automatisering voor fabrikanten, legt hij uit dat "met tijdrovende backoffice-taken zoals voorraadbeheer in de handen van softwarerobots, werknemers zich kunnen concentreren op toegevoegde waarde activiteiten die menselijke vindingrijkheid en vaardigheid vereisen, zoals klantcommunicatie en innovatie. Automatisering kan daarom tegelijkertijd de efficiëntie en de medewerkerstevredenheid verbeteren.

"Cruciaal is dat deze robots 24/7 kunnen werken zonder vermoeidheid of fouten, twee tot vijf keer sneller dan hun menselijke collega's. Daarom kunnen backofficeprocessen de klok rond worden uitgevoerd, waardoor realtime monitoring van de klantvraag, productiecapaciteit en voorraadniveaus mogelijk is. Dit alles leidt tot slankere, efficiëntere operaties in de backoffice en stelt medewerkers in staat om de informatie te krijgen die ze nodig hebben, wanneer ze die nodig hebben.”

Om organisaties in staat te stellen de waarde van Robotic Process Automation (RPA) in de productie te ontsluiten, "moeten werknemers worden meegesleept. Bedrijven moeten de nodige training geven aan werknemers om automatisering te begrijpen en zelfs te weten hoe ze hun eigen robots kunnen maken en inzetten”, legt Mee uit.

“Dit dient twee doelen. Ten eerste is de kans groter dat mensen technologie omarmen als ze begrijpen hoe het hun dagelijkse werk zal beïnvloeden en verbeteren. Door deze cruciale training te geven, zullen medewerkers eerder achter de mogelijkheden staan ​​die automatisering biedt. Ten tweede missen IT-teams de fundamentele kennis van processen die nodig zijn om individuele behoeften te begrijpen. Om het volledige potentieel van automatisering te ontsluiten, moeten werknemers in de hele organisatie daarom worden betrokken bij het toepassen van automatiseringstechnologieën om de noodzakelijke holistische kijk op processen te bieden."

Gebruik gevallen van automatisering in de productie

"Velen zullen hebben gehoord van de fysieke industriële robots die worden gebruikt om producten te assembleren, testen en verpakken", zegt Mee. “Maar ook in de backoffice kan automatisering worden ingezet om operationele processen te stroomlijnen. RPA is software die net als een mens kan werken, maar dan virtueel. RPA-softwarerobots kunnen een scherm, muis en toetsenbord overnemen en een computer bedienen zoals een mens dat zou doen. Met andere woorden, het zijn digitale assistenten die klaar staan ​​om te helpen bij op regels gebaseerde en data-intensieve processen.”

Omdat fabrikanten voortdurend tijdrovende, op gegevens gerichte taken uitvoeren, zoals inkoop, orderbeheer, voorraadbeheer en betalingsverwerking, "maakt het op regels gebaseerde karakter van deze taken ze perfect voor RPA", voegt Mee eraan toe. "Daarom wenden veel productiebedrijven zich tot RPA om de flexibiliteit te verbeteren en de activiteiten in de hele waardeketen te stroomlijnen."

Wat zijn de verschillende soorten automatisering?

Christian Haupt, Head of Group Business Development Technology en Global Director Continuous Improvement STAEDTLER legt uit dat automatisering op twee verschillende manieren kan worden ingedeeld: 

Ten eerste kan er een onderscheid worden gemaakt in drie basistypen met betrekking tot het productievolume en de productvariëteit:vaste automatisering, programmeerbare automatisering en flexibele automatisering.

• Vaste automatisering is de procesvolgorde bepaald door de apparatuurconfiguratie. De afzonderlijke processen zijn vrij eenvoudig; complexiteit wordt gegenereerd door de integratie en coördinatie van verschillende van dergelijke eenvoudige bewerkingen.
• In programmeerbare automatisering de apparatuur is ontworpen met de mogelijkheid om de volgorde van bewerkingen te wijzigen via een PLC, zoals vereist door verschillende producten.
• Flexibele automatisering wordt vaak gezien als een verlengstuk van programmeerbare automatisering; het voordeel is de flexibiliteit die wordt gebruikt om geen omschakeling tussen verschillende producten te hebben, het systeem kan verschillende producten produceren in plaats van batches te produceren.

Een tweede differentiatie kan meer procesgericht en technologiegebaseerd zijn, met betrekking tot het toepassen van verschillende automatiseringstechnologieën. In deze visie kan er een breed onderscheid worden gemaakt tussen robotica (rekening houdend met alle drie voorgaande typen), geavanceerde materialen en additieve fabricage, simulatie- en modelleringssoftware en meer in het algemeen alle nieuwe opkomende technologieën, vaak aangeduid als Industrie 4.0-toepassingen (Big Data, Kunstmatige Intelligentie , RPA).

Huidige trends en uitdagingen in productieautomatisering

Afgestemd op RPA en de mogelijkheden die de technologie de afgelopen jaren heeft geboden, “verkenden veel fabrikanten de technologie al als reactie op veranderende regelgeving en nalevingsmaatregelen voorafgaand aan COVID-19. Sinds de komst van de pandemie is de acceptatie van automatisering echter versneld en velen zijn op zoek naar RPA om tijd en geld te besparen en tegelijkertijd werknemers te beschermen."

Hoewel het adopteren van RPA “in het begin misschien ontmoedigend lijkt, heb je in werkelijkheid geen diep begrip van codering of een heel ecosysteem van softwarerobots nodig om te beginnen. De grootste uitdaging is om te bepalen waar te beginnen.”

Hoewel bijna elk proces een repetitief karakter heeft, lijken "velen misschien levensvatbare kandidaten voor automatisering. Process mining, task mining en task capture zijn een geweldige manier om te begrijpen welke processen het meest geschikt zijn voor automatisering en welke het beste rendement op de investering bieden.”

De toekomst van automatisering in de productie

Kijkend naar de toekomst, meent Mee dat "de toekomst ongetwijfeld nog meer automatisering in de industrie zal brengen. Veel bedrijven beginnen automatisering in de onderneming te introduceren door het laaghangende fruit te plukken, namelijk die processen die een hoog automatiseringspotentieel en een lage complexiteit bieden. Deze kunnen snel een hoge ROI opleveren en zijn daarom vaak de sleutel tot het versterken van de buy-in van belanghebbenden en zakelijke gebruikers.”

Nadat deze echter zijn geautomatiseerd, "beginnen velen zich af te vragen:'Hoe kunnen we het beste uit automatisering halen?' Het antwoord zou end-to-end, bedrijfsbrede automatisering moeten zijn, waarbij een bedrijf RPA, AI en andere ondersteunende technologieën gebruikt hun volledige potentieel.”

Om dit potentieel te bereiken, blijft Mee uitleggen dat "een bedrijf volledige automatisering kan bereiken door alle automatiseringsprojecten samen te voegen tot een bedrijfsbreed programma, dat meerdere functies en disciplines omvat, waar processen end-to-end worden geautomatiseerd en ondersteuning bieden van build tot verzending . Met andere woorden, in een volledig geautomatiseerde onderneming zullen alle taken die kunnen worden geautomatiseerd, worden geautomatiseerd. Als gevolg hiervan kunnen werknemers zich concentreren op frontofficeprocessen met toegevoegde waarde, terwijl het bedrijf profiteert van ongelooflijke productiviteit en snelheid.”

Hoewel de technologie nog in de kinderschoenen staat om dit volledig te realiseren, “is het zeker de toekomst en velen zijn al op weg om een ​​volledig geautomatiseerde onderneming te realiseren”, besluit Mee.

Voor meer informatie over productieonderwerpen, bekijk de nieuwste editie van

Volg ons op en .