Gereedschappen Transformeren voor Just-in-Time Productie: Bewezen Strategieën voor Kostreductie en Kwaliteitsverbetering

Een bezoek van een onverwachte maar ervaren metaalbewerkingsspecialist leidt tot tastbare verbeteringen in gereedschapswaliteit en frezen – en een jaarlijkse kostensenking van $33.000 voor Lakes Precision. Lees hoe.

Three Lakes, Wisconsin, in Oneida County, is omringd door veel meer meren dan de drie in de naam suggereren. Werp een frisbee in dit vakantiegebied in de Northwoods, en de kans is groot dat hij nat wordt.

Opgericht in 1881, heeft Three Lakes een lange geschiedenis in het bedienen van de behoeften van grotere plaatsen en bedrijven. Voor de officiële vestiging was het gebied thuis aan houtbedrijven die hout leverden voor de wederopbouw van Chicago na de Grote Brand van 1871.

Een Wereldwijde Leverancier van Draadverwerkingsgereedschappen

Vandaag de dag is Three Lakes de thuisbasis van een wereldspeler in verbruiksgereedschappen voor de draadverwerkingsindustrie: Lakes Precision. Al 26 jaar is het bedrijf een sleutelleverancier voor de draadsnij- en draadontmantelingsindustrie. Denk aan elektrische bedradingscomponenten in zoveel producten: een autoportier, een handheld gameconsole, een laptop, een haar droger – en nog talloze consumenten-, industriële en auto-producten.

"Alles wat te maken heeft met draad: snijden, ontmantelen, afwerken en krimpgereedschappen. Dat doen we," zegt Herb Stuckart, vicepresident manufacturing bij Lakes Precision. Hij is sedert kort na de oprichting in 1991 verbonden aan het bedrijf.

De 50 werknemers van Lakes Precision produceren meer dan 20.000 soorten onderdelen en accessoires, met specialisatie in maatwerk gereedschappen en PVD-coating. Het assortiment omvat ontmantel- en snijmesjes voor draadverwerkingsmachines en fabrikanten als Artos, Carpenter, Delphi, Yazaki, Toyojamco, Kodera, Komax, Schaefer-Megomat, Schleuniger, ShinMaywa en vele anderen. Daarnaast biedt de 2.300 m² productiefaciliteit in Three Lakes subcontractdiensten voor gespecialiseerde onderdelen, met creep-feed slijpen, CNC- en DNC-bewerking.

"Wij zijn actief in Vietnam, China, Europa, Mexico, de VS en Canada. We leveren wereldwijd," zegt Stuckart. "Voor sommige klanten zijn we de exclusieve leverancier."

Alles wordt geproduceerd in de ISO 9001:2015 gecertificeerde fabriek in Three Lakes, met een additioneel kantoor in El Paso, Texas.

Balans tussen Kwaliteit en On-Time Levering

Als onderdelenfabrikant is het cruciaal betrouwbare bewerkingsgereedschappen te hebben die consistent kwaliteit leveren. De markt is felle concurrentie met eisende klanten die hun inspecties steeds verder verscherpen, aldus Stuckart. Als afwijkingen ook maar minimaal zijn, schakelen klanten over naar andere leveranciers.

"Verbruiksgereedschap is als een schaar," zegt Stuckart. "Het slijt. En als het geslepen is, eist de klant on-time levering. Dat betekent dat de gereedschappen die we inkopen om te produceren, ook tijdig moeten arriveren. Het is bijna een just-in-time situatie. Je anticipeert, maar er zijn altijd verrassingen."

Voor Lakes Precision begint kwaliteit bij de eigen productieomgeving. Interne verrassingen worden beheerd door een sterke kwaliteitszorgoperatie en vertrouwde partners met snelle levering.

"We hebben een uitstekend track record," zegt Kris Plapper, kwaliteitszorgmanager bij Lakes Precision, die al 26 jaar bij het bedrijf is. "We hebben een 99,98% score op klantretouren." Vertaald: Lakes Precision heeft praktisch geen productretouren.

Maar dat betekent niet dat ze niet constant zoeken naar verbetering. Een voorbeeld: hun freesoperatie.

Nieuw Freesproces: Productieverbetering via Voeding en Optimalisatie

Tijdens een routinematig servicebezoek aan Lakes Precision in september 2016, informeerde Kris Hanson, metaalbewerkingsspecialist bij MSC, na over de freesoperatie nadat Plapper hem vertelde over lastige geharde staal. Deze speciale staal, een lastig materiaal omdat het zorgvuldig bewerkt moet worden zonder de ingebouwde warmtebehandelde laag te verwijderen, verslond de standaard platen, aldus Plapper. Daarnaast zijn er veel details te beachten bij snijranden, zoals het vermijden van breuken.

"Je moet die scherpe hoeken behouden," zegt Stuckart. "En je kunt ze niet gewoon afbreken zoals bij ruwfrezen."

De alarmierend snelle vervangingsfrequentie van gereedschappen veroorzaakte downtime door frequente wissels – negatief beïnvloedend voor productieoutput en gereedschapskosten.

"En het eindproduct moest beter," zegt Stuckart.

Hanson, met 23 jaar bewerkingservaring, vroeg of hij diagnostiek kon uitvoeren om cruciale data vast te leggen: cyclusaantallen en snijvoedingen. Na identificatie van de probleemgebieden, stelde hij voor om een ander gereedschap met hogere voeding te testen, wat hij verwachtte de kosten te verlagen en de productie te verhogen.

Het ging niet alleen om het juiste product kiezen. Zijn geduld won het vertrouwen van het Lakes Precision-team, aldus Stuckart. Bovendien toonde hij begrip van hoe een plaat bedoeld is te gebruiken. Geen bedrijf wilt zomaar wisselen zonder zekerheid dat het nieuwe gereedschap werkt.

"Simpelweg: ze wilden de tijd nemen om te verzekeren dat hun suggestie werkte," zegt Stuckart. "Het was niet 'één keer binnenkomen en volgende week bestelling opnemen'. Ze wilden een dienst leveren die ons helpt."

Tijdens zijn eerste bezoeken bleef Hanson in de buurt en adviseerde vloermachinisten over de belasting die het nieuwe onderdeel aan kon. Hij liet ze het gereedschap wekenlang testen om zeker te zijn dat het aan de eisen voldoet.

"De platen die ze brachten, en het werk dat MSC deed met de operators, verhoogde voedingen en snelheden," zegt Stuckart. "Want operators zijn soms terughoudend. Als iets soepel loopt, durven ze de grenzen niet te verleggen. MSC hielp hen de envelop te pushen, wat betere resultaten opleverde."

Betrouwbaarheid en Snelheid voor Minder Kosten

"Er was veel extra werk nodig om de onderdelen met de oude methode up-to-standard te krijgen," zegt Plapper. "Nu zijn ze soepel; ze zijn goed."

Het resultaat: minder gereedschapswissels, een betrouwbaardere plaat en een efficiënter proces. Met een geschatte besparing van bijna $33.000 per jaar aan gereedschapskosten, verbeterde Lakes Precision de productiekwaliteit en beïnvloedde de financiële resultaten positief.

"We zagen toegenomen productie, wat meer ruimte op het bewerkingscentrum creëerde," zegt Plapper. "En de kostenbesparing op de platen is fenomenaal."

"Dat is geld in de bank," zegt Stuckart. "Het helpt de winst, en ik kan meer gereedschappen kopen."

Toegevraagd of het team zonder Hansons advies zou hebben geweten wat te doen, antwoordde Plapper: "Nee. We hadden het niet geweten. Zonder hen zouden we niet naar de werkplaats gaan en zeggen: 'Hey, laten we dit proberen.'"