Toeleveringsketen talenttekort: Waarom carrières bloeien maar sollicitanten schaars zijn

De toeleveringsketen heeft mensen nodig. Desperaat.

De COVID-19-pandemie heeft alleen een crisis verergerd die al ver gevorderd was voordat het virus sloeg. Meerdere fasen van de mondiale toeleveringsketen, inclusief productie, distributie, opslag en vrachttransport, lijden onder een ernstige tekort aan gekwalificeerde werknemers.

Zo ook veel andere industrieën, op een moment dat scharen van mensen verdwenen lijken van de arbeidsmarkt. Redenen omvatten aanhoudende vrees voor een ziekte die nog steeds wijdverspreid is in veel delen van het land, en bijbehorende problemen zoals gebrek aan kinderopvang en onopgeloste vragen omtrent fysiek onderwijs. Maar de toeleveringsketen is met name hard getroffen, met menigten van potentiële werknemers die weigeren om jobs aan te nemen die ze te zwaar, saai of slecht gecompenseerd achten.

"Het talenttekort is overal," zegt Abe Eshkenazi, chief executive officer van de Association for Supply Chain Management. ASCM publiceerde onlangs zijn 2021 Supply Chain Salary and Career Report, en de bevindingen onthullen een vreemde contradictie. Ze schetsen een beeld van een industrie met sterling kansen, inclusief een mediaansalaris voor toeleveringsketenprofessionals van $86.000, 38% boven het nationale cijfer, en een typisch startsalaris voor nieuwkomers in de industrie van $60.000. De enquête vindt 81% van de respondenten tevreden over hun voordelenpakketten, en bijna 70% ontvangt betaald moederschaps-, vaderschaps- en medisch verlof.

Wat meer is, de deuren staan open voor hen die er doorheen willen. Ongeveer een derde van de respondenten op de ASCM-enquête zei dat ze in minder dan een maand werk vonden in de industrie, met meer dan de helft werk vindende binnen drie maanden.

Waar zit de ontkoppeling? Voor starters, de term "toeleveringsketen" kan een breed scala aan banen beschrijven, van vrachtwagenchauffeur en magazijnwerker tot hoogbetaalde senior executive. "Er is geen baan genaamd 'toeleveringsketen'," merkt Eshkenazi op. "Het is plannen, sourcen, produceren, leveren en een verscheidenheid aan andere functies – het is niet goed gedefinieerd." Het universum van toeleveringsketenbanen kan alles omvatten van een minimumloonwerker tot een professional die een zes-cijferig salaris trekt.

Elk stadium van de toeleveringsketen staat voor zijn eigen set unieke uitdagingen in het aantrekken en behouden van talent. Maar het arbeidstekort is met name acuut voor fysieke banen zoals rijden, de productielijn en magazijnwerk. En in sommige van die gebieden gelooft Eshkenazi, kan ten minste een deel van het probleem worden toegeschreven aan misperceptie.

Productie, bijvoorbeeld, draagt nog steeds het ouderdomse beeld van vuile, lawaaierige fabrieken gevuld met arbeiders die arbeiden over non-stop banden. De waarheid is dat veel fabriekswerk vandaag geautomatiseerd is, met robots die de meest zware en saaie taken uitvoeren. Hetzelfde geldt voor een groeiend aantal magazijnen, waar mobiele robots de gangen op en neer zippen en de reistijd en fysieke inspanning van mensen significant reduceren.

Een gebied van de toeleveringsketen dat wacht op verlichting door automatisering – ondanks overdreven zonnige voorspellingen door industrietechnologen – is vrachtwagenrijden. Met uitzondering van bepaalde aangewezen routes, zijn volledig autonome voertuigen nog veel jaren in de toekomst. Ondertussen zullen logistieke dienstverleners worstelen met een chauffeurtekort dat al jaren zichtbaar is, en alleen belooft erger te worden naarmate de vraag naar consumentengoederen groeit.

Het goede nieuws op het toeleveringsketen werkgelegenheidsscherm, volgens het ASCM-rapport, is grotere diversiteit onder de professionele werkers. "De gendergap dicht," zegt Eshkenazi, met vrouwen onder 40 een mediaansalaris van $81.000 verdienend, versus $79.000 voor hun mannelijke tegenhangers. Toeleveringsketenorganisaties zijn bereid meer te betalen om aangekondigde diversiteitsdoelen te halen, zelfs als minder dan de helft publiekelijk de impact van dergelijke inspanningen op hun organisaties rapporteert.

Voor al het praten over hoe het grote publiek de afgelopen anderhalf jaar heeft leren begrijpen wat een toeleveringsketen inhoudt – tenminste wanneer het betreft tekorten van toiletpapier en andere essentiële goederen – "is er nog steeds geen echt duidelijke begrip van de rol en verantwoordelijkheid die het heeft," zegt Eshkenazi. Meer educatie over de kritieke plaats van de industrie in de economie is nodig. Daarmee kan een groter bewustzijn onder jongeren komen over de mogelijkheden die een carrière in toeleveringsket biedt.

Wat werkgevers betreft, ze zoeken naar jobkandidaten met real-world ervaring (deels verworven via stages), kritisch denken (vermijden van overmatige nadruk op technologie), en bewijs van competentie door industriecertificering.

Technologie belooft "grote transformatie" in de industrie te brengen, zegt Eshkenazi, "maar we moeten ervoor zorgen dat we competent werknemers hebben die die data kunnen begrijpen en gebruiken om geïnformeerde beslissingen te nemen."

De toeleveringsketen heeft altijd een stroom van kandidaten van de hoogste kwaliteit nodig, voegt hij toe, "maar er is geen kritiekere tijd [daarvoor] dan waar we vandaag zitten."