Strategische routeplanning tijdens COVID-19: Reisbeperkingen navigeren & levens redden

Toen de COVID-19-pandemie sloeg, ontdekte de wereld net hoe onvoorbereid we waren voor zo'n gebeurtenis.

Het virus verspreidde zich over grenzen en continenten met alarmwekkende snelheid. De veiligheid van burgers werd voor regeringen over de hele wereld de hoogste prioriteit, en niemand leek te weten wat het juiste was om erover te doen.

Om levens te redden en uitbraken zoveel mogelijk in te dammen, begonnen landen nieuwe regels op te leggen voor bedrijfsoperaties, inclusief reisbeperkingen, in de hoop de transmissiesnelheden te vertragen. Toch cascadeerden problemen, en opvolgende oplossingen creëerden eigenlijk meer problemen om op te lossen. Handgel kopen? Uitverkocht. Een vaccin maken? Distributie wordt opgeschort door overheidsgoedkeuring en testen.

Niet verrassend bleven bedrijven scramblen om hun operaties te verplaatsen. De simpele taak om collega's fysiek te ontmoeten werd een angstaanjagende gebeurtenis. Alles "in-persoon" was effectief verboden. Bijna overnachten daalden veel bedrijven terug tot een kruipgang, sommige tot complete stilstand. Curbside pickup, vroeger een noviteit voor detailhandelars, werd een alledaagse optie vanwege COVID-19. Vandaag heeft bijna elk bedrijf een app om klanten te helpen bestellingen voor afhaling of levering te plaatsen.

Bedrijven werden gedwongen een weg door de duisternis te vinden. Het populaire gezegde "adapteer of sterf" klonk nooit waarer. Veel ondernemingen stierven, terwijl diegene die zich aanpasteerden, bloeien.

In 1519 arriveerde kapitein Hernán Cortés in Veracruz om zijn grote overmeestering te beginnen. Bij aankomst, zo wordt gerucht, beval hij zijn mannen alle middelen om terug te keren te vernietigen – de boten te verbranden zodat ze gedwongen waren vooruit te gaan.

De pandemie van 2020 "verbrandde onze boten" – er was geen pad terug naar "normaal" bedrijfsleven. Uit de ervaring sprongen veel nieuwe oplossingen, innovaties en technologieën. Het dwing mensen en organisaties om strategische beslissingen te nemen en ze te ondersteunen met tactische acties, vaak door bestaande technologie in te zetten om tegen alle odds door te gaan.

Bedrijven verplaatsten operaties naar online, zodat klanten leveringen of curbside pickup op een "contactloze" manier konden ontvangen. Toch spawnde deze oplossing om de deuren open te houden nieuwe verplichtingen en problemen. Voor veel detailhandelars leidde het schakelen naar een leveringsmodel met weinig of geen voorafgaande ervaring tot een steile leercurve. Iedereen die in een rol gerelateerd aan levering heeft gezeten, kan u vertellen dat het niet zo makkelijk is als het klinkt.

Complexiteit in de praktijk

Misschien is de beste illustratie van het dilemma te vinden in de klassieke wiskundige puzzel bekend als het "Traveling Salesman Problem." Het stelt de vraag: Wat is het kleinste aantal totale kilometers dat men moet reizen tussen verschillende steden om elke stad precies één keer te bezoeken?

Voor een paar stops is de berekening redelijk simpel. Meeste mensen zouden 10 stops op een kaart kunnen routeren en een redelijke mate van efficiëntie bereiken. Maar dit veronderstelt dat ze de omgeving kennen, of dat er geen andere complexiteiten zijn. Wat gebeurt er bijvoorbeeld wanneer een klantorder alleen binnen een specifieke tijdframe geleverd kan worden?

Het Traveling Salesman-probleem breekt de grenzen van de menselijke geest naarmate u meer stops toevoegt. Stel u voor dat u 300 orders krijgt van uw nieuwe online ordersysteem, en u hebt klanten verteld dat u ze binnen 24 uur levert. Hoeveel chauffeurs heeft u nodig? Hoe krijgt u hun routes gesorteerd en klaar? En hoe waarschuwt u klanten van de aankomst of levertijd van de chauffeur? Het kan totale en absolute chaos zijn.

Technologie als redder

Het goede nieuws is dat bedrijven het Traveling Salesman-probleem niet hoeven op te lossen. Dankzij geautomatiseerde routeplanningstechnologie is het al geïmplementeerd in veel operaties, wat gebruikers in staat stelt efficiënte routes te bouwen en aan chauffeurs te dispatchen.

Net als bij een auto, hoeft u niet te weten hoe u een motor bouwt of hoe het werkt om het te besturen. Alles wat u hoeft te weten is hoe u op het gas en de rem tret, schakelt en stuurt. Voor bedrijven die worstelen om klanten te leveren in een mondiale pandemie, ligt de sleutel tot succes in het controleren van uw omgeving en begrijpen waar u bent.

De boten mogen verbrand zijn, maar er is een pad. Dat pad is vooruit. Problemen zullen blijven opduiken, maar ook oplossingen. Het is aan ons om te kiezen ze te gebruiken.

Dan Khasis en George Shechegolv zijn medeoprichters van Route4Me, een route-optimalisatie softwareplatform.