COVID-19 drijft snelle adoptie van robotica in supply chains

Belangrijkste takeaways:

• COVID-19 heeft de implementatie van automatisering versneld die virusverspreiding beperkt.
• Bedrijven moeten beslissen of robotica een tool is voor operationele efficiëntie of een katalysator voor strategische innovatie.
• Robotics-as-a-Service (RaaS) biedt een laag-capex instap punt voor bedrijven met beperkte budgetten.

Terwijl supply chains de pandemie navigeren, omarmen bedrijven voorzichtig robotica om continuïteit en veiligheid te behouden.

Voor COVID-19 dreven krapte arbeidsmarkten fabrikanten naar robotica om productiviteit te boosten en kosten te verlagen. Een 2020 MHI supply-chain rapport toont aan dat robotica-adoptie steeg naar 32% en automatisering naar 39% – de snelste groei onder alle supply-chain technologieën tussen 2019 en 2020.

[IoT World, Noord-Amerika's grootste IoT-evenement, gaat virtueel 11-13 augustus met een drie-daagse virtuele ervaring die IoT, AI, 5G en edge technologieën toont over industrieën. Registreer vandaag]

Zelfs midden in krapere budgetten, ziet de sector robotica nog steeds als een langetermijn strategische investering. Een IDC 2020 enquête vond dat 73% van respondenten robotica "belangrijk" of "zeer belangrijk" acht voor de komende drie jaar.

Moderne robots blinken in hoog-repetitieve, precies geprogrammeerde taken. In magazijnen kan een robot karren tussen gangen transporteren, wat menselijke werknemers vrijmaakt om items sneller te picken. 6 River Systems' Guy Courtin merkt op dat "robots zware karren kunnen trekken en verspilde wandelingen in magazijnen reduceren."

In productie kunnen gerichte robot-oplossingen complexe operaties vereenvoudigen. Bijvoorbeeld, een bedrijf gebruikt een point-and-click interface om ingewikkelde schuurpatronen op gecontourde oppervlakken te programmeren, wat een multi-dag setup in een 20-minuut taak transformeert, zegt Universal Robots' Joe Campbell.

COVID-19 en E-Commerce: Drijfveren van automatisering

De pandemie verhoogde de noodzaak om nauw contact te beperken, wat veel bedrijven die robotica eerder vermeden, dwingt om automatisering te heroverwegen. Courtin observeert: "Sinds COVID zien we meer bedrijven robotica omarmen om 1,5 meter afstand te handhaven en arbeidstekortkomingen aan te pakken."

Gelijktijdig steeg e-commerce als stay-at-home orders toenamen. Adobe's Digital Economy Index rapporteert een 49% stijging in april e-commerce orders midden in gesloten fysieke winkels. Deze shift creëert nieuwe eisen voor flexibele, hoge-doorvoer automatisering.

John Santagate, VP bij Körber Supply Chain, legt uit: "De opkomst van e-commerce vereist minder mensen in magazijnen maar hogere fulfilment-rates. Robots helpen productiviteit optimaliseren en die vraag te bevredigen."

Robotics-as-a-Service versnelt adoptie

Robotica kan duur zijn, zeker voor organisaties zonder in-house expertise. Een recent advanced robotica rapport toont aan dat 90% van bedrijven met omzet boven $1 miljard al geavanceerde robotica hebben gedeployed, terwijl firms onder $250 miljoen significant achterblijven door budgetbeperkingen.

RaaS mitigeert upfront kosten en verkort implementatietijd – van maanden tot weken. Randy Bradley, Associate Professor of Information Systems and Supply Chain Management aan de University of Tennessee, merkt op: "Robotics-as-a-service bevrijdt u van kapitaaluitgaven en verlaagt implementatietijd."

Voor kleinere bedrijven niveert RaaS het speelveld in een onvoorspelbare supply chain. "Vroeger misten kleine spelers kapitaal om te experimenteren, maar nu kunnen ze concurreren," zegt Bradley. "RaaS-modellen gebruiken vaak lasers of sonar, dus u hoeft faciliteiten niet te retrofitten."

Robots: Menselijk werk augmenteren of vervangen?

Automatisering's impact op de werkkracht blijft omstreden. Een Oxford Economics-studie projecteert 20 miljoen productiebanen vervaagd door 2030. Een McKinsey-analyse suggereert dat hoewel 60% van banen 30% van taken geautomatiseerd zullen zien, slechts 5% volledig geautomatiseerd zal worden.

Voorstanders argumenteren dat robotica primair menselijke capaciteiten augmenteert. Santagate merkt op: "Robots vervangen geen werknemers; ze stellen ze in staat om sneller, hogere-kwaliteit werk te leveren – vergelijkbaar met hoe een nagelpistool een hamer vervangt."

In regio's zoals China, waar robotica-adoptie versnelt, is het narratief genuanceerd. Felix Yang van SF DHL China merkt op: "Huidige automatisering vervangt voornamelijk repetitief handmatig werk, maar collaboratieve robots worden verwacht in complexere productieprocessen te treden."

Bradley waarschuwt dat het framelen van robotica puur als efficiëntietool hoofdaftrekkingen kan drijven. "Als het doel alleen kostenreductie is, verspillt u het strategische potentieel van robotica," zegt hij. "Robotica zou nieuwe diensten, producten en snellere time-to-market moeten ontgrendelen."

Naarmate supply chains evolueren, zal de uitdaging zijn om robotica-implementatie af te stemmen op langetermijn innovatiedoelstellingen in plaats van korte-termijn kostenbesparingen.