Hoe bedrijven blockchain benutten voor de volgende digitale revolutie

Twaalf jaar na haar heropleving is bitcoin nog steeds een van het meest besproken onderwerpen. In 2020 wordt verwacht dat de allereerste cryptocurrency zijn all-time high prijs passeert. Volledig digitale “alt currencies” zoals Bitcoin, Ripple en Ethereum hebben een volledig nieuwe industrie gecreëërd, met investeerders en bedrijven die middelen in startups en gerelateerde ventures storten.

De echte ster: blockchain-technologie

Zo interessant deze nieuwe valutaën ook zijn, het hoogtepunt van de show is de technologie erachter: blockchain. Het heeft het potentieel niet alleen eigen industrieën te creëren, maar de manier te veranderen waarop consumenten en bedrijven omgaan met en verwerken enorme hoeveelheden data. Veel bedrijven, van bleeding-edge startups tot multi-miljard dollar tech- en financiereuzen, investeren in blockchain-ontwikkeling.

Echter, hoewel de kansen aantrekkelijk kunnen zijn, zullen bedrijven rekening moeten houden met de inherente risico’s van vroege adopters. Als bij elke investering, moeten zakelijke leiders een grondig begrip hebben van de technologie, de risico’s evalueren, en de potentiële opbrengsten inschatten.

Het potentieel begrijpen

Blockchain verwijst naar gedistribueerde digitale grootboeksystemen die het makkelijker maken om transacties te registreren en te verifiëren, alsook data te compileren. Belangrijkst van alles stelt blockchain gedistribueerde verwerking toe. Door transacties te verifiëren en vaak publiek te maken, wordt blockchain waardevol voor het coördineren van dataverwerking tussen uiteenlopende partijen, wat toezicht en transparantie vergroot.

Voor bedrijven die enorme hoeveelheden data moeten verwerken, zoals medische dossiers of financiële transacties, is gedistribueerde dataverwerking een game changer. Ondanks haar enorme potentieel, zijn er nog steeds veel obstakels op de weg naar wijdverspreide blockchain-adoptie.

Hoewel het aantal real-life blockchain-implementatievoorbeelden nog steeds relatief klein is, hebben degenen die succesvol zijn gebleken, hun respectieve industrieën al herschapen. Zestig procent van de CIO’s die geëvalueerd werden voor Gartner’s Blockchain Hype Cycle 2019 zeiden van plan te zijn om blockchain in de komende drie jaar te adopteren. Om blockchain’s potentieel en hoe het bijdraagt aan doorbraken in meerdere industrieën beter te begrijpen, hier enkele real-world voorbeelden.

Blockchain use cases

Enterprises ontdekken talloze nieuwe blockchain use cases en herbezoeken de oude. Visa B2B Connect gebruikt blockchain om cross-border corporate betalingsverwerking te faciliteren. Het systeem opereert nu zonder traditionele bemiddelaars, wat de tijd om fondsen te verrekenen aanzienlijk vermindert terwijl de beveiliging toeneemt.

Sinds de lancering in juni 2019 ging Visa van 30 wereldwijde handelscorridors naar 62 in slechts vier maanden, en streeft ernaar om dit jaar uit te breiden naar meer dan 100 landen. De grootste factor in Visa’s succes is zijn moderne application programming interface (API), die gezamenlijke klanten in staat stelt om met minimale inspanning verbinding te maken met het netwerk. Een door Visa uitgevoerde enquête onthult dat 59% van de bedrijven verwacht in de komende vijf jaar een omzetstijging te zien door snellere betalingen en betere transparantie.

Traag betalingsincasso via facturen is altijd een major pain point geweest voor kleine en middelgrote bedrijven. Crowdz, een blockchain-gebaseerde factuuruitwisselingsdienst, staat ingesteld om de debiteurenmarkt te transformeren door facturen te digitaliseren en de cashflows voor kmo’s aanzienlijk te versnellen. Een voormalig White House-econoom en nu de chief strategist van het platform claimt dat meer dan 400 miljard facturen nog steeds handmatig worden verwerkt. Dit resulteert in vaak trage of onvoorspelbare cashflow-problemen.

Crowdz’ revolutionaire idee wekte interesse bij industriereuzen als Barclays, wat $5,5 miljoen aan investering genereerde in 2018. In januari 2020 werd de Crowdz Invoice Xchange in de pilotversie uitgebracht, waarmee bedrijven facturen in een open marketplace kunnen verkopen.

Blockchain use cases strekken zich ver verder dan de financiële sector. IBM Food Trust, een blockchain-gebaseerd platform, stelt netwerkdeelnemers in staat om voedsel supply-chain-data te traceren van bron tot detailhandel tot eindconsumenten, en iedereen ertussen. IBM’s oplossing adresseert het grote probleem voor detailhandelaars in voedsel wereldwijd: de noodzaak om elk item van de planken te halen als er maar één beïnvloed is. De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat jaarlijks meer dan 48 miljoen mensen ziek worden van voedselbedingde ziektes.

Food Trust maakt de wereldwijde voedsel supply chain transparanter en betrouwbaarder, terwijl het significante zakelijke waarde levert door verspilling te verminderen en veel snellere toegang tot supply-chain-informatie te possibiliseren. Gelanceerd in late 2018, werd de Food Trust blockchain aangesloten door industrieloiders zoals Nestlé, Unilever, Carrefour, Walmart en Kroger.

Blockchain heeft ook succesvol haar nut bewezen in marketing en advertising. Het grootste nadeel van traditionele ad tech is het gebrek aan transparantie in de supply chain. Er zijn tal van frauduleuze praktijken in de industrie. Meeste komen neer op nep ad-impressies of slecht besteed budget. Het is bijna onmogelijk om te traceren hoe agencies hun budgetten besteden en de authenticiteit van ad-klikken te controleren.

In late 2018 verhoogde Toyota haar sitebezoeken met 21% door te samenwerken met Lucidity, een blockchain-gebaseerd analyticsplatform. Het bedrijf werkte nauw samen met Toyota en haar marketingbureau Saatchi & Saatchi om frauduleuze ad-uitgevers te identificeren die bots gebruiken om het aantal ad-klikken te verhogen.

Smart Contracts

Contracten zijn moeilijk op te stellen, te managen en te traceren. Wie bezit de rechten aan wat? Wie heeft recht op wat? Corporate managers en juridische afdelingen moeten constant met deze hoofdpijn te maken. Met blockchain kan het contract worden opgesteld als een simpel digitaal grootboek. Daar kunnen smart contracts worden ingesteld om data automatisch te traceren, vast te leggen en erop te acteren.

Royalty-betalingen zijn een goed voorbeeld. Een smart contract kan worden gebruikt om licentiekosten automatisch te betalen wanneer die verschuldigd zijn. Met transacties die aan beide kanten geverifieerd zijn, kan elke partij gerust zijn dat de voorwaarden zijn vervuld.

Hoog risico, hoge beloning

Investering wordt beheerst door een belangrijke maxim: hoe hoger het risico, hoe groter de beloning. Dit is over het algemeen niet alleen waar voor aandelen en andere financiële activa, maar ook voor technologie-investeringen. Ontwikkeling en implementatie van blockchain-gebaseerde oplossingen zijn noch makkelijk noch goedkoop.

Sommige bedrijven en entrepreneurs zullen in de komende jaren revolutionaire producten en diensten creëren op basis van blockchain. Echter, veel projecten en startups zullen onvermijdelijk mislukken. In volwassen technologievelden is het makkelijker om de uitkomst van een project te voorspellen, en zijn use cases vaak tastbaarder. Hoewel blockchain heeft bewezen een levensvatbare oplossing te zijn over een verscheidenheid aan sectoren, is het nog steeds een riskante wed in de meeste gevallen.

Het gebrek aan regulering is een grote bezorgdheid die wijdverspreide blockchain-adoptie belemmert. In veel gevallen kunnen data-gevoelige industrieën zoals gezondheidszorg de technologie nog niet volledig implementeren vanwege juridische obstakels. Bijvoorbeeld, sommige van de basisprincipes van blockchain tegenspreken direct de “recht om vergeten te worden” van de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG/GDPR). Net als bij elke andere disruptieve innovatie, hebben wettelijke autoriteiten meer tijd nodig om zich aan te passen aan blockchain-gedreven disrupties.

Ondanks de vele obstakels op de weg, wint blockchain steeds meer vertrouwen over een breed scala aan industrieën. Zakelijke leiders erkennen eindelijk het enorme potentieel, naarmate één ding zeker wordt: blockchain werkt. Nu is het tijd voor executive om te begrijpen hoe ze het voor zich kunnen laten werken. First-mover advantage is echt, maar alleen degene met voorzichtige optimisme en meticuleus berekende ROI zullen slagen.

Ivan Kot is senior manager bij Itransition, gericht op business development in verticals zoals e-commerce, business automation, en tools zoals blockchain voor enterprises.