We staan op de vlakte van een grote doorbraak in supply chain zichtbaarheid

Stel je voor dat je totale, realtime informatie had over de staat van je fysieke en mentale gezondheid. Je zou rondlopen met constant bijgewerkte data over al je vitale functies, continue bloedanalyses, stressmetingen, gewaarschuwd voor eventuele vroege tekenen van kanker of infecties.

Op sommige gebieden liggen we niet ver van dit idee — we hebben full-body CT-scans, Fitbits die stappen meten, sportschoolmonitors die onze hartslag lezen, en meer. Maar stel je voor dat absoluut alles wat je over je gezondheid wilt weten, continu, volledig en in realtime beschikbaar was. Wat zou je doen?

Je zou corrigeren op bestaande of dreigende problemen. Je zou je gewoontes en leefstijl aanpassen om specifieke risico's en issues aan te pakken. In plaats van alcohol op te geven of veganistisch te gaan met de vage hoop dat het goed zou doen, zou je precies weten wat je moet aanpakken, en de rest (redelijk) met rust laten.

Een vergelijkbaar scenario bestaat in supply chain zichtbaarheid. Supply chain activiteiten zijn meer geïnstrumenteerd en gemeten dan ooit. Point-of-sale data volgt precies hoeveel zwarte shirts in maat medium gisteren verkocht zijn, koppelt dat aan inventory management technologie om vraagvoorspellingen te genereren die dan de productie van meer (of minder) aansturen. Kwaliteitsopbrengsten van machines op de vloer van de fabriek worden constant gemeten. IoT-apparaten betekenen dat apparatuur en assets hun welzijn kunnen rapporteren als nooit tevoren.

We blijven nog tekortschieten ten opzichte van het ideaal, waar alle talloze bewegende onderdelen van een supply chain zichtbaar zijn, in detail, de hele tijd, direct. Als we dat zouden bereiken, zouden we dezelfde slimme zetten kunnen maken als met onze gezondheid — een risico hier anticiperen; vet daar afsnijden; een issue afremmen voordat het een probleem wordt. Tegenovergesteld, hoeven we geen tijd en angst te verspillen aan het monitoren van dingen die prima zijn.

Interessante gedachte, ja? Een prachtig perspectief zeker. En eigenlijk is het dichter bij de realiteit dan ooit. In feite, het is dichterbij dan je misschien denkt.

De huidige situatie is dat we fantastisch nauwkeurige informatie snel beschikbaar hebben over allerlei dingen in de supply chain, maar deze dataverzamelingsknopen zijn als smalle spotlights op een anders donker toneel. De heldere plekken omvatten fabrieken, distributiecentra en winkels, maar het is veel moeilijker om goede informatie te krijgen over goederen onderweg. Wanneer een zending van die zwarte shirts in medium op een vrachtwagentje komt, of nog erger, een schip, gaat het donker. Er zijn allerlei discontinuitäten in de data die essentieel is voor beter beheren van de supply chain.

Terwijl de informatie over goederen in transitie vaak wel beschikbaar komt, uiteindelijk, brengt historische data je maar tot op zekere hoogte. We leven in een volatiele wereld, met constant veranderende factoren die de supply chain beïnvloeden. Wat ik en mijn collegae's hebben gestreefd naar, is een reeks technologische capabilities die op een oplossing neerkomen die supply chain practitioners in staat stelt de locatie, traject en geschiedenis van alles en iedereen onderweg te zien — echte, totale zichtbaarheid.

De technologie die dat mogelijk maakt — verbonden apparaten die in staat zijn cellulair, netwerk- en satelliet-gebaseerde positioneringsmethodologieën te combineren — is niet speciaal nieuw; wat nieuw is, is dat het betaalbaar is en veel langere tijd zonder externe stroom kan opereren dan vroeger, gebruikmakend van traditionele (2G, 3G) netwerken maar ook de nieuw opkomende connectiviteitskanalen zoals NB-IoT, Sigfox, LoRa. Nu kunt u een tracking device van minder dan $50 bevestigen die minimaal stroom trekt van een batterij aan wat u ook kiest. Het apparaat voedt op zijn beurt een constante stroom informatie naar ons platform, vergelijkbaar met bloed dat alle gezondheidsindicatoren voor uw lichaam levert. Met deze oplossing kunt u de locatie van uw goederen online, offline en van modaliteit tot modaliteit zien, overal, elk moment tijdens de volledige duur van de reis. Een dergelijke continue informatiestroom helpt te reageren wanneer een vertraging optreedt of een onverwacht evenement zich voordoet, de rest van de keten waarschuwend om storingen te minimaliseren. Voor de eerste keer transformeren we track-and-trace zichtbaarheidsverzoeken in een Service.

Stel je hebt een doos tandenborstels gemaakt in Brazilië, bestemd voor een Walmart in de voorsteden van Chicago. We kunnen die doos volgen van de fabriek naar een vrachtwagentje naar een boot, weer op een vrachtwagentje, naar het distributiecentrum en tenslotte de ontvangstdok bij Walmart, te allen tijde en in realtime.

In het verleden was dit geen aantrekkelijk voorstel, omdat tandenborstels een lage-marge item zijn (daarom een dure tracker een extravaganze), en Walmart niet al te kieskeurig was over wanneer hun tandenborstels aankwamen. Nu zijn tracking devices niet alleen betaalbaar voor zelfs een laag item als een doos tandenborstels; Walmart dicteert steeds strakkere leveringtijdvensters, met boetes voor de leverancier als ze te laat of zelfs te vroeg leveren.

In een ander scenario wordt de doos tandenborstels verzonden naar een moeder-winkel in Jakarta en neemt de laatste etappe van de reis plaats op een drie-wieler tuk-tuk. In dat geval is realtime tracking belangrijk zodat u zonder third-party reporting zeker weet dat u het juiste aantal producten op de juiste locatie heeft, waardoor de noodzaak voor redundante voorraad ontvalt.

Dit zijn twee drastisch verschillende voorbeelden, beide uit echte ervaring. Beiden tonen hoe continue toegang tot de realtime status van uw goederen, tot dit hoge niveau van nauwkeurigheid, meerdere kosten voorkomt.

We zijn nog niet in het nirvana. De manier waarop al deze prachtige realtime, all-the-time data door een mens wordt geconsumeerd, is cruciaal. Op dit moment bevindt zich veel van de beschikbare zichtbaarheidsdata in meerdere systemen verspreid over het hele bedrijf en daarbuiten, in handen van supply chain partners verspreid over tijdzones, talen en continenten, en daarom moeilijk te consolideren.

Data moet verteerd en intelligent op één plek gebruikt worden. Het heeft ook context nodig. Het is nutteloos te weten dat mijn cholesterol 200 is tenzij ik weet wat het vorige week was, en wat het zou moeten zijn. Op dezelfde manier kan een inventory management software programma ingesteld zijn om een alert te triggeren als de productcyclus meer dan 20 dagen is, maar het kan best zijn dat alles onder 30 eigenlijk oké is, of dat de juiste waarde nu zeven dagen is omdat het piekseizoen is. Alles moet vergeleken worden met een plan, anders is alle data ter wereld vrijwel nutteloos.

Wat we creëren, via slimme, betaalbare tracking devices getrouwd aan de capabilities van een intelligent dataplatform, is een zelfhelende supply chain. Nu heeft u de capability om te corrigeren, te reageren en uw supply chain te bufferen, zowel reactief als proactief. U kunt voorraad verhogen wanneer de vraag hoger is dan gepland. U kunt routes aanpassen wanneer er een staking is in een haven of een moesson op een productielocatie. U kunt uw gebruik van carriers on the fly aanpassen om te reageren op fluctuaties in vrachtwagencapaciteit. Belangrijkst van alles, u kunt de volatiliteit in uw supply chain dempen door de issues die echt ertoe doen te anticiperen en erop te reageren. Bovenop al dit, door historisch verzamelde data neemt uw plannings-efficiëntie dramatisch toe, wat die hoog dure buffers reduceert die gebruikt worden om klantontevredenheid te voorkomen.

Als alleen constant en intelligent managen van onze gezondheid even dichtbij zou zijn.

Angel Mendez is chief operating officer bij HERE Technologies.