Vier bewezen stappen om een duurzame supply chain op te bouwen

Tien jaar geleden was het woord "duurzaamheid" een fluistering als het aankwam op zakelijke praktijken. Nu, ongeacht in welke industrie u zit, is duurzaamheid een focus, geen optie.

Niet alleen hebben milieuregelgevingen zich aangescherpt, consumenten verwachten duurzame praktijken van de bedrijven die ze bezoeken. Duurzaamheid door de hele supply chain handhaven is een balansact tussen financiële en milieukundige verantwoordelijkheden. Het vereist participatie op elk niveau.

Een grote sleutel tot duurzaamheid is eco-efficiëntie. Productie, transport, verpakking: alle bieden kansen voor afvalreductie en waardetoevoeging aan producten.

Elke stap van de supply chain biedt tijdsgeteste tactieken om duurzaamheid te bevorderen. Ze omvatten:

Productie en fabricage

Enkele van de grootste stappen naar duurzaamheid kunnen aan het begin van de supply chain worden gemaakt. En hoewel het creëren van een nul-afval productieproces niet overnacht gebeurt, levert het op de lange termijn genoeg besparingen in tijd en geld op om de moeite waard te zijn.

Verpakking

De wereld van verpakking maakt sprongen vooruit naar eco-vriendelijkheid, met slimmere, herbruikbare en efficiëntere materialen. In voedselproductie stelt slimme verpakking materialen in staat om getrackt en gesorteerd te worden op basis van houdbaarheid. Sensoren worden direct op de materialen geprint die gebruikt worden voor het beschermen van vers product, en kunnen cruciale inzichten leveren die bederf voorkomen. Slimme verpakking verandert de manier waarop vers product verscheept en behandeld wordt over de markt heen.

Voor consumentengoed beweegt verpakking richting een minimalistische aanpak. Consumenten letten op herbruikbare verpakking en begrijpen hun verantwoordelijkheid voor afvalreductie. Het gebruik van gerecyclde materialen is een groeiende trend voor consumentengoed, wat een sterke alternatief biedt voor standaard, bulky, verspillende verpakking die op de stort belandt.

Verpakking is waarschijnlijk de grootste uitdaging bij het bereiken van supply-chainduurzaamheid. Het gebruik van gerecyclde inhoud levert positieve resultaten op, maar zodra een herbruikbare verpakking gecombineerd wordt met niet-herbruikbare materialen — bijvoorbeeld een papieren bekker met plastic film gevoerd — eindigt u met een product dat bestemd is voor de stort. Bovendien kan herbruikbare verpakking duurder zijn of minder bescherming bieden, wat bederf en totale kosten verhoogt. Daar komt de balans tussen financiële en economische verantwoordelijkheden. Tallose opties zijn beschikbaar, dus de tijd nemen om met leveranciers te werken kan het verschil maken tussen echte eco-vriendelijke verpakking en iets wat bestemd is voor een stort.

Logistiek en transport

De meeste industriële vooruitgang in supply-chainduurzaamheid vandaag is gericht op logistiek. Softwaresuites voor routing kunnen maximale efficiëntie garanderen, wat resulteert in minder kilometers, verbrande brandstof en emissies.

Goed onderhoud van voertuigflotten is een andere sleutel tot supply-chainduurzaamheid. Elk aspect van het onderhoudsprogramma van een vloot is een kans om minder te verspillen. Vlootexploitanten hebben de optie om oud olie en gebruikte banden te recyclen. Beiden zijn niet alleen duurzame praktijken, maar kunnen ook leiden tot positieve financiële rendementen. Goed vlootonderhoud houdt niet alleen voertuigen langer op de weg, het leidt tot minder CO2-uitstoot en minder vervuiling in het algemeen. Een efficiënte en eco-vriendelijke vloot onderhouden is een kritisch aspect van duurzaamheid in de supply chain.

Post-consument

De kans om duurzaamheid te bereiken eindigt niet wanneer een product gefabriceerd, verzonden en geleverd is. Detailhandelaren kunnen reparatie- en innameprogramma's aanbieden, of donatie-opties faciliteren om materiaal van stortplaatsen af te leiden. In het geval van voedselproducten zijn recyclingopties zoals composteren beschikbaar voor overtollige, bedorven of verlopen producten. Detailhandelaren creëren vaak ingewikkelde backhauling-programma's die niet alleen anders lege vrachtwagens optimaliseren, maar ook dienen als middel voor de verzameling, sortering en pre-verwerking van herbruikbare materialen in één gecentraliseerde locatie. Dergelijke diensten verhogen de kans dat ze daadwerkelijk gerecycled zullen worden als grondstoffen.

De supply chain is terecht zo genoemd. Elke schakel van het proces, van productie tot consumptie, speelt een rol. Door elke stap van het proces zo efficiënt en milieubewust mogelijk te maken, kunnen bedrijven sterkere en duurzamere supply chains creëren. Geen enkele industriële proces draagt eenzijdige verantwoordelijkheid voor de inspanning; duurzaamheid is aan iedereen. En het bereiken van nul-afvalproductie, efficiënte flotten runnen, en product verantwoord afhandelen zijn wat een duurzame supply chain maakt.

Ray Hatch is chief executive officer en lid van de raad van Quest Resource Management Group.