Vier stappen om de duurzaamheid van de supply chain aan te pakken

Tien jaar geleden was het woord 'duurzaamheid' een fluistering als het ging om bedrijfspraktijken. Nu, in welke branche u zich ook bevindt, duurzaamheid is een focus, geen optie.

Niet alleen zijn de milieuregels aangescherpt, consumenten verwachten ook duurzame praktijken van de bedrijven die ze betuttelen. Het handhaven van duurzaamheid in de hele toeleveringsketen is een evenwichtsoefening tussen financiële en ecologische verantwoordelijkheden. Het vereist deelname op elk niveau.

De levenscyclus van elk consumptiegoed biedt kansen voor duurzaamheid. Of het product nu duurzaam geteelde producten of consumentenelektronica is, milieuvriendelijke praktijken besparen niet alleen geld door afval en risico's te verminderen, maar vertalen zich ook in hogere inkomsten en winstgevendheid.

Een belangrijke sleutel tot duurzaamheid is eco-efficiëntie. Fabricage, transport, verpakking:ze bieden allemaal mogelijkheden om afval te verminderen en waarde in producten in te bouwen.

Elke stap van de toeleveringsketen biedt beproefde tactieken om duurzaamheid te bevorderen. Ze omvatten:

Productie en productie

Enkele van de grootste stappen op weg naar duurzaamheid kunnen aan het begin van de toeleveringsketen worden gezet. En hoewel het creëren van een afvalvrij productieproces niet van de ene op de andere dag gebeurt, levert het uiteindelijk genoeg tijd en geld op om het proces de moeite waard te maken.

Verpakking

De wereld van verpakkingen maakt grote sprongen in de richting van milieuvriendelijkheid, met slimmere, recyclebare en efficiëntere materialen. In de voedselproductie maakt slimme verpakking het mogelijk om materialen te volgen en te sorteren op houdbaarheid. Sensoren worden rechtstreeks geprint op de materialen die worden gebruikt om producten te beschermen en kunnen kritische inzichten opleveren die bederf voorkomen. Slimme verpakkingen veranderen de manier waarop producten over de markt worden verzonden en behandeld.

Voor consumptiegoederen evolueert de verpakking naar een minimalistische benadering. Consumenten besteden aandacht aan recyclebare verpakkingen en begrijpen hun verantwoordelijkheid voor het verminderen van afval. Het gebruik van gerecycleerde materialen is een groeiende trend voor consumptiegoederen en biedt een sterk alternatief voor standaard, omvangrijke, verspillende verpakkingen die op stortplaatsen belanden.

Verpakkingen zijn waarschijnlijk de grootste uitdaging bij het bereiken van duurzaamheid in de toeleveringsketen. Het gebruik van gerecyclede inhoud levert positieve resultaten op, maar zodra een recyclebare verpakking wordt gecombineerd met niet-recyclebare materialen - bijvoorbeeld een papieren beker met plastic folie - krijg je een product dat naar de vuilstort gaat. Bovendien kunnen recyclebare verpakkingen duurder zijn of minder bescherming bieden, waardoor bederf en totale kosten toenemen. Dat is waar de balans tussen financiële en economische verantwoordelijkheden om de hoek komt kijken. Er zijn talloze opties beschikbaar, dus de tijd nemen om met leveranciers samen te werken, kan het verschil betekenen tussen een echte milieuvriendelijke verpakking en iets dat op de vuilstort terechtkomt.

Logistiek en transport

De meeste industriële ontwikkelingen op het gebied van duurzaamheid van de toeleveringsketen zijn tegenwoordig gericht op logistiek. Softwaresuites voor routering kunnen zorgen voor maximale efficiëntie, wat resulteert in minder kilometers, brandstofverbruik en emissies.

Goed onderhoud van wagenparken is een andere sleutel tot duurzaamheid van de toeleveringsketen. Elk aspect van het onderhoudsprogramma van een vloot is een kans om minder te verspillen. Wagenparkbeheerders hebben de mogelijkheid om oude olie en gebruikte banden te recyclen. Beide zijn niet alleen duurzame praktijken, maar kunnen ook leiden tot een positief financieel rendement. Goed onderhoud van het wagenpark houdt voertuigen niet alleen langer op de weg, het leidt ook tot minder CO2-uitstoot en minder vervuiling. Het onderhouden van een efficiënte en milieuvriendelijke vloot is een cruciaal aspect van duurzaamheid in de toeleveringsketen.

Post-consument

De mogelijkheid om duurzaamheid te bereiken houdt niet op wanneer een product is vervaardigd, verzonden en afgeleverd. Retailers kunnen reparatie- en terugnameprogramma's aanbieden of donatie-opties faciliteren om materiaal van stortplaatsen te verwijderen. In het geval van voedingsproducten zijn er recyclingmogelijkheden zoals composteren voor overtollige, bedorven of verlopen producten. Retailers maken vaak ingewikkelde backhauling-programma's die niet alleen anders lege vrachtwagens optimaliseren, maar ook dienen als een middel voor het verzamelen, sorteren en voorverwerken van recyclebare materialen op één centrale locatie. Dergelijke diensten vergroten de kans dat ze daadwerkelijk als grondstof worden gerecycled.

De supply chain heeft de toepasselijke naam. Elke schakel van het proces, van productie tot consumptie, speelt een rol. Door elke stap van het proces zo efficiënt en milieubewust mogelijk te maken, kunnen bedrijven sterkere en duurzamere toeleveringsketens creëren. Geen enkel industrieproces is als enige verantwoordelijk voor de inspanning; duurzaamheid is aan iedereen. En het bereiken van een afvalvrije productie, het runnen van efficiënte wagenparken en het verantwoord omgaan met producten zijn wat zorgt voor een duurzame toeleveringsketen.

Ray Hatch is chief executive officer en lid van de raad van bestuur van Quest Resource Management Group .