Blockchain: De sleutel tot naadloze supply chain collaboratie

Effectieve collaboratie tussen onafhankelijke entiteiten is de sleutel tot het ontgrendelen van de waarde van supply-chain processen.

De race om IT-applicaties naar de cloud te duwen is niet genoeg om collaboratie binnen de supply chain te verbeteren. De shift weg van on-premise apps wordt vaak verkocht met de belofte van verbeterde productiviteit. De realiteit is dat kostenbesparingen miniscule zijn vergeleken met de waarde van het synchroniseren van aanbod en vraag.

IT-vereisten voor collaboratie worden ingewikkelder, naarmate bedrijven begrijpen het belang van supply-chain netwerken. De taak vereist een gedecentraliseerd netwerkprotocol, niet alleen point-to-point communicatie binnen een lineaire supply chain.

De meeste entiteiten in een supply chain werken asynchroon. Ze doen een verzoek en verwachten een snelle reactie. Maar er is bijna altijd een ingebouwde vertraging, terwijlen het verzoek onderzocht wordt op haalbaarheid en winstpotentieel. De vertragingstijd wordt niet geëlimineerd door de cloud omdat het niet de schuld is van technologie — het zit in de aard van mensen die zakendoen met elkaar.

Stel dat een merkeigenaar verzoekt dat haar contractfabrikant 1.000 SKU's per week levert gedurende 52 weken. Boond het adequate tijd voor een reactie? En is de commit van de leverancier een correcte interpretatie van het verzoek? Of de reactie nu dagen, seconden of nanoseconden duurt, het is niet 'real-time.' Het vereist een buffer van communicatie, een permanente registratie van het verzoek, en een commit daartoe.

Verbeteringen in supply-chain synchronisatie kunnen snel geïmplementeerd worden door de workflow te respecteren en te mirroren. Maar IT-strategieën om de cloud te promoten, hetzij per ongeluk of ontwerp, hebben geprobeerd het menselijke communicatieprotocol te omzeilen, en het gesprek te forceren in real-time cloud applicaties.

Een beetje geschiedenis: Voor de opkomst van het internet, werd asynchrone collaboratie aangepakt via electronic data interchange netwerken. EDI ondersteunde het verzoek-en-beloofte model goed genoeg, maar was rigide, duur, traag en werd over het algemeen in een point-to-point manier geïmplementeerd. EDI-communicatieprotocollen blijven de basis van veel supply-chain inkoopnetwerken vandaag, hoewel ze veel sneller draaien over het internet. Toch worden ze nog steeds niet geïmplementeerd via een gedecentraliseerd netwerkprotocol.

Als reactie op IT-afdelingen die voor cloud-gebaseerde applicaties cheerleaden, kunnen operatiepeoplekenen lijken te coöpereren, zelfs terwijl ze workarounds creëren zoals e-mail, telefoon en andere manieren om de verzoek-en-beloofte workflow te ondersteunen. Dit leidt tot nog meer verspilling, want management moet twee systemen bouwen en ondersteunen. Het is tijd om deze redundantie te elimineren.

Een andere ongeruste trend van late is wanneer dezelfde IT-krachten die cloud-migratie drijven, extensive big data, kunstmatige intelligentie en machine-learning algoritmes ophopen, met de bedoeling een probleem op te lossen dat gecreëerd werd door een gebrek aan menselijke interactie. Alleen wanneer verzoek-en-beloofte communicaties door het systeem afgedwongen worden, kunnen AI en machine learning waardevol zijn voor het proces.

We hebben deze trend in de afgelopen jaren zien spelen, waar supply-chain IT-leverancers duwden voor cloud-applicaties om zichtbaarheid te ondersteunen. Ze beloofden dat als u big data kon vastleggen via internet of things (IoT) sensoren en cloud-applicaties, iets van waarde bereikt zou worden.

Wat ze u niet vertelden was dat control towers en andere zichtbaarheidsoplossingen vereisen dat u de messaging-infrastructuur levert — en dat is het moeilijke deel. Bovendien kunnen gecentraliseerde supply-chain planning-oplossingen connected planning pushen, maar vergeten te melden dat het enige type connectiviteit dat ze bieden real-time, online, top-down, synchrone communicatie is van een gecentraliseerde database-transactie.

Blockchain biedt een manier om geavanceerde collaboratie te ondersteunen, door de unieke verpakking van technologieën die al enige tijd bij ons zijn, inclusief encryptie, P2P netwerkcommunicatie, gedecentraliseerde databases, en applicatieontwikkeling. Denk aan blockchain als een workflow-engine voor supply chain.

De voordelen van blockchain als een architectuur om uitgebreide en losgekoppelde workflows tussen applicaties en mensen te ondersteunen, vormt een doorbraak. Supply chains kunnen simpele maar hoge-waarde wins behalen door blockchain toe te passen op communicatie. En wanneer applicaties gebouwd worden om te leven en uit te voeren binnen een gedecentraliseerd netwerk, schaalt de potentiële waarde exponentieel.

Er is een directe behoefte aan verbeterde synchronisatie van supply-chain netwerken door collaboratie. Toch zijn de resultaten van veel initiatieven erger geworden, door de trend van synchrone cloud-applicaties en, op een basischer niveau, een misbegrip van de cloud.

We suggereren om snel over te gaan op gedecentraliseerde blockchain-communicatie in uw supply-chain communicaties. We bevelen ook aan te plannen voor nog meer opwindende gedecentraliseerde netwerkapplicaties die in dit blockchain-netwerk zullen leven.

Wat u in uw reis zult vinden is dat de meerderheid van waarde gecreëerd kan worden door cyceltijd-reducties in deze losgekoppelde verzoek-en-beloofte workflows. We geloven dat u veel meer waarde zult afleiden van deze benadering, in plaats van supply-chain oplossingen te behandelen als synchrone modale applicaties, zoals een ERP order-entry systeem.

Jon Kirkegaard is president en CEO van DCRA Inc. en DCRA Technologies, een specialist in gedecentraliseerde S&OP-software en supply-chain execution data management.