Autonome robots: De arbeidstekort in productie overbruggen

Marcel Kars, VP Warehouse Automation EMEA bij Zebra Technologies, deelt hoe autonome mobiele robots (AMR) de productiesector kunnen helpen het arbeidstekort aan te pakken.

In de eerste maanden van de pandemie waren autonome mobiele robots (AMR) gezocht als de oplossing die sociale distancing in magazijnen, productiefaciliteiten en distributiecentra mogelijk maakte.

Volgens mijn collega en industrie-expert, Melonee Wise, VP of Robotics Automation bij Zebra Technologies en oprichter van Fetch Robotics, een Zebra Technologies-bedrijf, kunnen AMR's gebruikt worden om van alles te transporteren: van grondstoffen en onderdelen, gepikte en geretourneerde artikelen, tot afval en recycling van de ene werknemer naar de andere. Door directe doorgifte te elimineren, werd het risico op doorgeven van COVID-19 verminderd.

Nu keren bedrijven weer naar AMR's als een van de beste manieren om het arbeidstekort te sluiten.

Blijf gefocust – Autonome Mobiele Robots doen het rennen voor je

Sociale distancing voelde beperkend, maar het toonde aan dat mensen niet in nauwe nabijheid hoeven te werken om productie, fulfillment of zelfs reverse logistics-processen soepel te laten draaien. Ze hebben alleen AMR's in de buurt nodig.

Vandaag de dag kunnen werknemers de hele dag in één magazijngebied blijven en toch meer items produceren, pikken, pakken of wegzetten dan ooit tevoren. Het is omdat robots het werk overnemen dat werknemers echt niet nodig hebben of willen doen, zoals heen en weer rennen om ervoor te zorgen dat grondstoffen, eindproducten en lege kartondozen op de juiste plaats op het juiste moment komen.

Feitelijk zag één bedrijf de productiviteit binnen dagen na het aanvullen van hun personeel met AMR's met 70% stijgen. Voor een ander bedrijf vertaalde dat zich in een toename van 25% in doorvoer.

Orchestreer je productieoperaties als een dirigent

Net als een orkest of muziekgroep, speelt elk lid een ander instrument op een gecoördineerde manier die hen in staat stelt een harmonieuze uitvoering te leveren. Maar als een uitvoerder een noot vergeet, is hun rol en de uitvoering in gevaar. Zeker, ze kunnen misschien herstellen en doorgaan, maar tegen welke kost?

Sommigen beschrijven supply chain-operaties als "gecontroleerde chaos." Hoewel technisch een lineaire stroom van de eerste tot de laatste mijl, is de waarheid dat er zo veel verschillende vertakkingen uit die "lijn" ontspruiten dat het moeilijk kan zijn om bij te houden wat waar is en wie wat doet.

Hetzelfde geldt op gedetailleerdere niveaus, zoals een fabriek of distributiecentrum. Hoewel goed gedefinieerde processen werknemers leiden door elke taak om goederen van punt A naar punt Z te brengen, stromen sommige consistent in een enkele richting, en anderen vereisen gelijktijdige en gecoördineerde acties om ervoor te zorgen dat iedereen en alles op de juiste plaats op het juiste moment aankomt.

In supply chain-operaties kan één verkeerde zet of foutieve pick ernstigere financiële of veiligheidsgerelateerde gevolgen hebben, evenals een mogelijk negatief effect op de werktevredenheid. Daarom is het zo cruciaal om ervoor te zorgen dat iedereen succesvol en veilig in unisono kan bewegen, zelfs als ze technisch gezien in verschillende richtingen door een faciliteit bewegen. Met AMR's kun je veilige reislanes instellen, gecoördineerde afspraken plannen met menselijke tegenhangers, en de hoeveelheid fysieke beweging minimaliseren die nodig is om takenlijsten door te lopen.

Arbeidstekorten sluiten, arbeidsverliezen in productie verminderen

Arbeidstekorten worden gevoeld in heel Europa, inclusief in de magazijn- en logistieksectoren. Maar wat als we deze verliezen kunnen compenseren door simpelweg meer te investeren in AMR's?

Door mobiele robots te benutten, kunnen bedrijven operationele continuïteit behouden zelfs wanneer faciliteiten maar voor 50% bemand zijn.

Het kost veel kracht en uithoudingsvermogen om zware karren heen en weer te duwen over kilometers aan gangen in een magazijn. Hoewel lopen goed is voor de conditie, zal het non-stop haastig lopen gedurende acht uur per dag een fysieke en mentale tol vorderen van iedereen. Een groot logistiek bedrijf zei dat het zijn team bijna 20.000 mijl aan "handmatige reis" per dag bespaarde door AMR's in te zetten – en dat was in één enkel distributiecentrum.

Nog beter, we geven ons ook de kans om mensen in te stellen die in het verleden misschien niet in arbeidsintensieve rollen hebben kunnen werken – wat misschien de enigste manier is om al die open vacatures te vullen.

Een non-profitorganisatie die vaardigheidsgerichte training en magazijndiensten aanbiedt, heeft honderden visueel gehandicapte werknemers in staat gesteld om onafhankelijk te werken door simpelweg AMR's in te zetten om lege karren te verplaatsen en te helpen met case picking. Denk maar hoeveel meer fabrikanten, magazijn- en distributiecentrum-operators in dienst kunnen worden als ze hun werkgevers aanvullen met mobiele robotica. Mensen van alle vaardigheden zouden het team kunnen versterken, direct impact maken en helpen meer inclusieve werkplekken te bouwen.

Voor Autonome Mobiele Robots is het niet 'of', maar 'hoe snel'

Hoewel automatisering alomtegenwoordig kan worden geacht in de productie, zijn magazijnoperaties rijp voor automatisering en, specifiek, mobiele robots. Het arbeidstekort drijft recordvraag naar AMR's.

ABI Research verwacht dat er in 2030 meer dan 500.000 wereldwijde uitzettingen van mobiele robots naar magazijnen zullen zijn, met een samengestelde jaarlijkse groeivoet (CAGR) van bijna 40% tussen nu en dan. Ondanks de noodzaak van deze investeringen, bieden ze de meerwaarde van agiliteit midden in nieuwe handel en economische kansen.

De vraag naar AMR's versnelt. Bedrijven zijn misschien niet volledig op de hoogte van de technicaliteiten van de robot, maar ze weten dat het in hun belang is om ze over meerdere functies in te zetten.

Binnen uren na aankomst kunnen AMR's volledig operationeel en productief zijn – en werknemers kunnen exponentieel meer waardevol en productief worden, ongeacht hun eerdere ervaring of huidige vaardigheidenset. Werknemers kunnen visueel en verbaal worden begeleid door workflows die gechoreografeerd zijn door procesingenieurs.

Als iets niet soepel verloopt, dan zullen een paar aanpassingen aan de "choreografie" op een mobiele computer, pc of ander internetverbonden apparaat werknemers en robots weer in sync brengen en door productie, fulfillment en andere logistieke processen laten bewegen met gemak. Werknemers kunnen meer per dag doen zonder uitgebrand te raken en u kunt operaties schalen om snelheid en doorvoer beter te managen naarmate marktdynamiek dat dicteert.

Byline geschreven door Marcel Kars, VP Warehouse Automation EMEA bij Zebra Technologies