WEF: Cobots zijn de Toekomst van de Productie

COVID-19 heeft een grote impact gehad op fabricanten wereldwijd.

Lockdowns en reisperikelen veroorzaakten storingen in toeleveringsketens en problemen door de hele productielijn. In een enquête van de National Association of Manufacturers uit maart 2020 bleek dat 80% van de respondenten een verandering in operaties rapporteerde door de pandemie.

Ondanks de ingrijpende effecten van de pandemie, staat de productie-industrie onder druk als nooit tevoren om te reageren op veranderende marktvraag. De behoeften aan mass customization, hogere productvariabiliteit en kwaliteitseisen, alsook snellere productcycli creëren complexe uitdagingen voor fabricaten, wier economieën het beste passen bij langere productcycli en beperkte variabiliteit.

Als fabricanten willen concurreren in een veranderende wereldmarkt, moeten ze de manier transformeren waarop ze goederen produceren. Nu is de tijd om deze langdurige uitdagingen aan te pakken door menselijke vaardigheid en creativiteit te combineren met de kracht en snelheid van robots.

De industriële robots van vandaag kunnen zware en gevaarlijke werkstukken efficiënt hanteren, maar kunnen niet veilig in de buurt van mensen opereren. Dit is een belangrijke reden waarom de meeste productiestappen volledig geautomatiseerd of volledig handmatig zijn. Echter, deze zwart-wit benadering van automatisering introduceert nieuwe problemen. Één, automatisering is duur en tijdrovend om te ontwerpen. Twee, de precisie die robots bieden is een tweezoedig zwaard: elke productiestap vereist specifieke codering en staat op uniforme, voorspelbare onderdelen en tools. Als er iets lichtjes afwijkt, kan de machine niet correct functioneren en moet de productie stoppen. Als gevolg kan overmatige automatisering kosten opschroeven en productietijdplannen verlengen.

Het idee van een volledig geautomatiseerde 'lights-out factory' zonder productiewerkers - alleen machineprogrammering en onderhoud vereistend - is tot nu toe een doodspoor geweest. Veel van wat in een fabriek gebeurt vereist menselijke inzicht, leerzaamheid en aanpassingsvermogen. Naarmate producten meer gevarieerd en aangepast zijn aan lokale markten en klantbehoeften, zijn de economieën van volledige automatisering moeilijk te begrijpen. De WEF gelooft dat de beste keuze is om de kracht, precisie en snelheid van industriële robots te combineren met de inzicht, oordeelsvorming en behendigheid van menselijke werknemers. Op die manier kunnen menselijke werknemers profiteren van taken die flexibiliteit vereisen, terwijl robots taken afhandelen die het beste gebruikmaken van hun kracht en snelheid.

Productieprocessen zijn efficiënter en kosteneffectiever wanneer mensen en robots samenwerken. Volgens een studie van MIT's Julie Shah daalt de niet-productieve tijd met 85% wanneer mensen samenwerken met een mens-bewuste robot in vergelijking met volledig menselijke teams.

Geïnteresseerd in meer? Lees het volledige rapport van de WEF.