Barrières overwinnen voor het implementeren van autonome mobiele robots in de industrie

Volgens data van het Halle Institute for Economic Research over het gebruik van robots in Duitse fabrieken, is de adoptie van de technologie nog steeds ongebruikelijk, zelfs in een land met de hoogste robotdichtheid in Europa. Voortgang is verder scheef naar grotere fabrieken waar de exponentiële kosten van gesofisticeerde autonome mobiele robots (AMRs) minder van een obstakel is. Maar waarom is de opname zo laag voor een industrie die blijft innoveren op hoge snelheid?

Het is niet moeilijk om het volgende scenario te verplaatsen: Een vorkheftruckchauffeur slaat met snelheid een bocht, botst met een automated guided vehicle (AGV), en beschadigt de unit of zijn lasernavigatieapparaat. Dit scenario is een regelmatige voorkomens op werkvloeren die AGVs implementeren. Stel nu hetzelfde scenario voor met een AMR in plaats van een vorkheftruckchauffeur, of zelfs alle drie op één plek. Het is geen wonder dat bedrijven terughoudend zijn over investeren in kostbare AMRs met weinig garantie voor interoperabiliteit.

Het feit is dat de huidige focus van de industrie ligt op technologieën die jaren verwijderd zijn van wijdverspreid gebruik, en concurrentie onder fabrikanten heeft een "elke AMR voor zich" mindset gecreëerd.

Hoewel ongelooflijke technologische vooruitgang op individuele apparaten de immense mogelijkheden binnen het veld tonen, schaadt het gebrek aan interoperabiliteit uiteindelijk de vooruitgang van de industrie als geheel — en dreigt zelfs de implementatie in zijn sporen te halteren.

Terugdenken aan dat eerste scenario met AGV en vorkheftruck. Zonder praktische, kosteneffectieve oplossingen voor bestaande navigatie- en veiligheidsproblemen, hoe kan de AMR-industrie vertrouwen opbouwen in bedrijven voor nieuwere en meer gesofisticeerde, geautomatiseerde voertuigen die additionele investering vereisen?

"Greenfield"

"Greenfield" verwijst naar situaties waar er geen bestaande apparatuur of faciliteiten zijn, en werkvloeren vanaf nul ontworpen kunnen worden. Een fantasie voor veel organisaties, greenfield-projecten kunnen de kans bieden (voor wie het zich kan permitteren) om naadloos hooggesofisticeerde AMRs te integreren met reguliere operaties.

In de realiteit zijn greenfield-kansen zelden beschikbaar voor bedrijven die bestande processen en werkstromen willen stroomlijnen. AMRs ontworpen voor dit type project zijn vaak onbekwaam om veilig en effectief te functioneren naast bestaande machines en door mensen bediende apparaten.

Wat bedoeld was als een investering in efficiëntie en stroomlijning, kan verdere obstakels en risico's op de werkvloer creëren. De "fleet management"-oplossing, hoewel tot een zekere mate nuttig, is vaak onbekwaam om de gehele werkvloer vast te leggen, van AGVs tot AMRs tot door mensen gereden vorkheftrucks en menselijke werknemers.

"Brownfield"

"Brownfield" verwijst naar situaties waar legacy-apparatuur en -software nog steeds op hun plaats zijn. Vaak zijn deze fundamenteel voor de bestaande werkvloer, en zijn bedrijven onwillig hun processen te wijzigen om nieuwe en dure AMRs te retrofitten.

De realiteit voor de meeste organisaties die AMRs in hun werkvloeren willen integreren, is een hybride overgang, waar robots op de vloer worden geïntroduceerd naast bestaande machines en mensen als een brownfield-project.

De AGV is een voorbeeld van bestaande activa. Het is een draagbare robot die vooraf bepaalde routes op de vloer volgt, in diverse tracking-technologieën zoals laser, magnetische banden, draden en sensoren. De technologie die voor deze navigatie wordt gebruikt, is vaak inbedded in de processen van een werkvloer, dus het is geen verrassing dat bedrijven zoeken naar oplossingen voor de veiligheids- en productiviteitsuitdagingen van hun bestaande machines, en onwillig zijn om ze te vervangen door dure AMRs.

Ongeacht hoe hooggeschoold een AMR ook moge zijn, als het niet in staat is om te functioneren naast bestaande technologie, zal het waarschijnlijk hogere kosten en risico's voor bedrijven creëren — wat de "als het niet kapot is, repareer het niet" mentaliteit ten opzichte van legacy-activa versterkt.

Innovatieve oplossingen voor de AMR-industrie hoeven niet noodzakelijk de meest unieke en geavanceerde technologische apparaten te zijn, maar eerder het gebruik van technologie om een verscheidenheid aan apparaten in een enkele, gecoördineerde werkmacht te verenigen.

All-around vloerbeheer, in tegenstelling tot AMR fleet management, zal de sleutel zijn om een soepele overgang in brownfield-projecten mogelijk te maken. Een holistische benadering van de werkvloer die rekening houdt met de positionering en bewegingen van door mensen gereden vorkheftrucks, oudere AGVs, nieuwe AMRs en menselijke werknemers is de enigste manier om de kloof in brownfield-projecten effectief te overbruggen.

Door gemak van overgang te ermöglichen, kan de markt voor AMRs exploderen, wat kosteneffectieve apparaten in staat stelt om op een bestaande werkvloer te functioneren zonder enorme risico's te poseren voor mensen, voorraad en bestaande apparaten.

Terugdenken aan het vorkheftruck- en AGV-scenario. Als de chauffeur in real-time genotificeerd zou kunnen worden van de AGV die om de bocht komt, kunnen ze afremmen en de botsing vermijden. Nu introduceer een AMR in het scenario. Het wordt een veel minder riskante investering als bedrijfseigenaren verzekerd kunnen zijn dat hun werkvloeren gecoördineerd zijn zonder vanaf nul te hoeven beginnen.

Een oplossing voor de hybride werkvloer op brownfield-projecten is een die werkt voor vandaag en morgen, wat bedrijven in de toekomst van AMR-technologieën redt zonder alles wat ze tot nu toe hebben opgebouwd weg te gooien.

Onn Fenig is chief executive officer van 634AI.