De vaardigheidsgap in auto-productie overbruggen: een pad naar innovatie

Autofabrikanten staan momenteel voor een reeks uitdagingen. Met verhoogde druk om te voldoen aan klantvraag naar meer gepersonaliseerde ontwerpen, zijn ze belast met het creëren van een flexibelere productieomgeving, het reduceren van engineering-tijd en -kosten, en het versnellen van time-to-market om competitief te blijven.

Daarnaast, net als andere industrieën, kijkt auto naar een mondiale vaardigheidsgap, waarin te weinig ingenieurs voldoende gekwalificeerd zijn om gesofisticeerde geautomatiseerde machines en apparatuur te bedienen, of de vooruitgang via opkomende technologieën te ondersteunen.

In sommige gevallen kunnen robots taken van een ingenieur uitvoeren; echter, weinig fabriekvloeren kunnen volledig op robots vertrouwen. Waar robots of geautomatiseerde machines gebruikt worden, zijn geschoolde werknemers nog steeds vereist om operaties te bewaken en instructies aan de robots te geven.

Tot nu toe worden Internet of Things (IoT) en machine-to-machine interfaces niet voorspeld om de hands-on waarde die een geschoolde ingenieur levert volledig te vervangen.

Vaardigheidsgebrek

Verschillende industriestudies hebben een gebrek aan gekwalificeerde individuen met de vereiste vaardigheidenset voor de technologie-gedomineerde wereld van vandaag geïdentificeerd.

Bijvoorbeeld, volgens prognoses in het 2017 Engineering UK: The State of Engineering rapport, worden 186.000 mensen met engineering-vaardigheden elk jaar van nu tot 2024 nodig om productiebehoeften te vervullen. Vandaag, in 2017, overstijgt de vraag naar engineering-afgestudeerden de aanbod; het rapport wijst op een jaarlijkse tekortkoming van minstens 20.000. Studies als deze voorspellen niet de impact die het VK verlaten van de EU zal hebben op de vereisten van de productiesector.

In de VS is de situatie vergelijkbaar, zoals gedetailleerd in een rapport door Deloitte dat projecteert dat 3,5 miljoen productierollen tot 2025 gevuld zullen moeten worden, waarvan 2 miljoen voorspeld worden te worden beïnvloed door een gebrek aan geschoolde werknemers.

Redenen achter de tekorten

Hoewel 'vaardigheidsgebrek' een issue is die veel breder is dan de auto-industrie, kunnen redenen geïdentificeerd worden waarom deze sector een gebrek aan geschoolde werknemers heeft.

Gekwalificeerde ingenieurs verlaten hun expertisegebieden bijvoorbeeld frequent om wat ze geloven een meer lucratieve carrière in een ander veld te achtervolgen, zoals financiering. Degene die trouw blijven aan hun specialisatie, kunnen ervoor kiezen om in een gebied buiten de autosector te werken.

Er is ook een kwestie van perceptie.

Slimme fabrieken vervangen meer traditionele productiefaciliteiten, met vooruitgang rond nieuwere processen zoals 3D-printen die de grenzen van conventionele productie voortdurend opdrijven. Als resultaat besteden werknemers meer tijd aan het gebruik van een computer dan hands-on met 'traditionele' productieapparatuur.

Het lijkt erop dat de publieke perceptie niet met dezelfde snelheid gevorderd is als de technologie geëvolueerd is, met sommige mensen die een carrière in productie voorstellen als het was één of twee generaties geleden; met fatsoenlijk betaalde banen met lange assemblagebanden, handmatige arbeid en luidruchtige machines. Ter illustratie, een studie uit 2016 in de VS onthulde dat 71 procent van jongeren productie niet ziet als een high-tech carrièrekeuze.

Door dergelijke eeuwenoude misconcepties te ontkrachten, en een nieuwe generatie werknemers te verlichten over wat moderne productie werkelijk inhoudt, kunnen we beginnen de vaardigheidsgap te dichten en mensen inspireren om high-tech en hoogbetaalde carrières in de industrie aan te gaan.

Technologie is het antwoord

Bedrijven vandaag hebben mensen nodig die zich kunnen aanpassen aan – en mee kunnen evolueren met – steeds veranderende technologie. Of auto of anders, fabrikanten hebben het belang herkend van het creëren van een werkkracht van intelligente probleemoplossers. Daarnaast richten meer fabrikanten zich nu op het werven en trainen van talent dat in staat is om bij vooruitgang in technologie te blijven – en investeringen te drijven – in technologie.

Als voldoende gekwalificeerde individuen niet beschikbaar zijn om in te huren, kan in bepaalde omstandigheden geautomatiseerde software een alternatieve oplossing bieden. Technologie-gedreven 3D-printen, CNC-bewerking en injectiegiettechnologieën kunnen bijvoorbeeld in-house ingenieurs en ontwerpers helpen met producteisen en, door digitale productieprocessen mogelijk te maken, de time-to-market van een project reduceren.

Technologische oplossingen, zoals automatiseringssoftware die design-for-manufacturability analyse genereert, kunnen de druk op ingenieurs verlichten door het gehele productieproces te ondersteunen. Digitale productietechnologieën bieden snelheden die voldoen aan – en vaak overschrijden – klanteisen, met onderdelen geproduceerd on-demand binnen een paar dagen.

Hoewel de auto-industrie uitdagingen tegenkomt, stellen digitale productie en technologische vooruitgang auto-ingenieurs in staat om producten sneller dan ooit op de markt te brengen. Dit vermindert de competitieve druk op autofabrikanten en gaat een stuk op om de leegte te vullen die achterblijft door het tekort aan geschoolde ingenieurs.

Door Stephen Dyson, Head of Industry 4.0, Proto Labs