Robotica Revolutie in Productie: AI-gestuurde Machines Hervormen Productie

Stel je je collega niet voor als een mens, maar als een robot. Misschien is dat niet zo moeilijk te voorstellen aangezien het integreren van Kunstmatige Intelligentie (AI) in de werkplek geen nieuw concept is. Van geautomatiseerde treinstationassistenten tot zelfbedienings kassa's in supermarkten, de realiteit is dat we al interacteren met 'digitaal personeel' voor diverse diensten. In sommige gevallen opereren robots als mensen, serveren vers gemalen koffie in cafés in Tokio en in meer frustrerende omstandigheden, geven ze ons parkeerbonnetjes op de wegen van Milton Keynes.

De opkomst van robotica wordt gedemonstreerd in een nieuw rapport vrijgegeven door de International Federation of Robotics (IFR), wat benadrukt dat robotdichtheid wereldwijd versneld is. Dit mag voor sommige fabrikanten geen verrassing zijn. Industriële robots hebben bijvoorbeeld al jaren operaties versneld, alsook kernprocessen slimmer en goedkoper gemaakt. Volgens een recent PwC-rapport gebruiken meer dan de helft (59%) van de fabrikanten al een of andere vorm van robotica-technologie.

Toch presenteert het opduiken van technologieën, zoals Robotic Process Automation (RPA), de kans om de transformatie in de sector verder voort te stuwen, alsook belangrijk de productiviteit voor de UK-productiesector te verbeteren.

Hoe wordt robotica in productie gebruikt?

In sommige fabrieken vandaag kunnen robots gezien worden die samenwerken met menselijke werknemers. De Tesla Gigafactory is naar verluidt een van de meest geavanceerde fabrieken ooit gebouwd. Robots navigeren zelfstandig Autonomous Indoor Vehicles (AIVs) vrij zonder beacons of magneten die ze leiden en hun grote verantwoordelijkheid is om goederen tussen werkstations te verschuiven.

De term 'cobot' werd bedacht by professors aan Northwestern University in Amerika en definieert robots die samenwerken met mensen in de werkruimte. De ROI achter cobots wordt al gerealiseerd door bedrijven als Cornell Dubilier – een power condensator fabrikant in de VS. Het bedrijf heeft geïntroduceerd robots om condensatorinstallaties te inspecteren, wat heeft geresulteerd in de verdubbeling van de snelheid van het etiketteringsproces van 125 onderdelen per uur naar 250 onderdelen per uur. Een drastische vermindering van verspilde tijd door de toeleveringsketen betekent dat menselijke werknemers vrijgemaakt worden om tijd te besteden aan taken die meer creativiteit en gedachte vereisen.

Naast de Spielberg-achtige sci-fi scènes van fysieke robots op de werkplek is er de robotische software die intelligentie napist. RPA is een opkomende technologie met een groeiende lijst van use cases over meerdere sectoren, zoals Financiële Diensten, en nieuw onderzoek van The Hackett Group suggereert dat adoptie van de technologie op het punt staat te groeien in vraag.

In tegenstelling tot de fysieke robotische machines, werkt RPA achter de schermen, menselijke geesten nabootsend, operaties versnellend en bedrijfsprocessen transformerend. De technologie kan fungeren als een extra werknemer in diverse disciplines door de toeleveringsketen heen, werkend tussen IT-systemen en back-office functies om herhalende taken uit te voeren, zoals factuurverwerking en inkoopbeheersorders, in een hoog tempo.

In een studie uitgevoerd door Capgemini, zeiden bijna alle respondenten (91%) dat RPA bedrijven tijd kan besparen op herhalende taken en 84 procent van RPA-gebruikers voelde dat robotica significant kosten kan verminderen. Hoewel de momentum van de technologie in productie langzamer is om te adopteren dan zijn fysieke neven, zal het slechts een kwestie van tijd zijn voordat implementatie van de software versnelt.

De robotica-kans

Er is een enorme kans voor UK-fabrikanten om robotica en kunstmatige intelligentie te adopteren, maar een belangrijke barrière voor implementatie is vaak een gebrek aan begrip over hoe deze technologieën effectief in het bedrijf te introduceren. De UK-productielandschap is waarschijnlijk opgebouwd uit traditionele organisaties die conservatieve benaderingen van zakendoen hanteren, in tegenstelling tot modernisering. Barclays Corporate vond recent dat er nog steeds weerstand is van UK-fabrikanten wanneer het aankomt op het adopteren van de laatste en beste innovaties en achterblijven ten opzichte van andere naties wanneer het gaat om het adopteren van vierde industriële revolutie technologieën.

Toch gebeurt innovatie in automatisering en robotica in pockets over de UK-productiesector heen. De Universiteit van Lincoln's National Centre for Food Manufacturing en leverancier English Provender, kondigden recent een R&D-project aan dat state-of-the-art robotarmen introduceert om poederingrediënten af te wegen met meer nauwkeurigheid en met als algehele doel voedselverspilling in de toeleveringsketen te verminderen. Dit type initiatieven krijgt veel bewustwording en tractie in de sector aangezien de ROI meestal vruchtbaar is, maar over het algemeen loopt het VK achter wanneer het om robotica gaat. In feite benadrukte de International Federation of Robotics (IFR) dat het VK op plaats 22 in de wereld zit voor robotdichtheid achter naties als Slowakije en Tsjechië.

UK-productie is echter op het punt van verdere wereldwijde erkenning en RPA kan de enabler zijn om Brittannië terug op de kaart te krijgen. Recente successen in Britse exporten hebben ervoor gezorgd dat de UK-productiesector ingesteld is om de rest van de economie dit jaar te overstijgen en experts anticiperen dat het VK in 2021 van plaats acht in de wereldwijde productie-economie naar vijfde plaats zal klimmen. Toch, om competitief te blijven, moet de UK-productiesector blijven cultiveren en investeren in opkomende technologieën, zoals Kunstmatige Intelligentie (AI), cloud computing en robotica, digitale verandering aan het kloppende hart van groeistrategieën plaatsend en operaties slimmer makend, werknemers tijd vrijmakend om zich te richten op innovatie en creativiteit.

Robot-klaar Worden

Fabrikanten moeten duurder zijn in hoe ze transformeren, maar ze moeten ook ervoor zorgen dat ze zorgvuldig benaderen hoe ze RPA adopteren. Dit gaat verder dan simpelweg beoordelen of de oplossing cohesief is met andere systemen en omvat een strategische aanpak om werknemers aan te moedigen robotica meer te omarmen. Als deze volgende golf van automatisering zich verder vestigt over de productie-industrie, zullen we transformatie gaan zien als nooit tevoren; robots zullen niet alleen samenwerken met mensen op de werkplek, maar ze zullen helpen de werkrollen en vaardigheden die mensen kunnen aanvoelen te revolutionariseren.

Antony Bourne is Vice President of Global Industry Solutions bij IFS.