Sonic Lanceert Eerste Volledig Autonome Digitale Toeleveringsketen

'Sonic bedient praktisch elke industrie in Silicon Valley,' vertelt David Ginsberg, VP of Supply Chain voor Sonic Manufacturing Technologies. 'Medisch, militair, luchtvaart, consument, industriële sensoren, entertainmentsystemen, automotive, drones... noem het, we hebben het waarschijnlijk in het gebouw.' Sonic is de grootste electronics manufacturing service (EMS) in de Valley. In perspectief: Ginsberg's team beheert ongeveer 30.000 artikelnumbers per jaa en inkoopt een miljoen onderdelen per week.

Maar waar we hier voor zijn om met David te praten, is de eerste digitale toeleveringsketen in de elektronica-industrie. 'Dit is ongeveer een 20-jarig project,' zegt hij. 'Voordat we het zelfs een digitale toeleveringsketen noemden, waren velen van ons gefrustreerd dat datakwaliteit nooit bij de echte wereld aanliep. Je vocht constant tegen je eigen slechte data bovenop normale zakelijke vertragingen. Dus we begonnen vroeger aan het probleem te werken.'

De Start van de Digitale Toeleveringsketen

Als digitale toeleveringsketens overgecompliceerd lijken, denk dan zo: wat je eigenlijk zegt is: wil ik een factuur met de hand invullen? Wil ik een inkooporder met de hand invullen? Wil ik wijzigingsorders met de hand regelen? Of wil ik het automatiseren? In die zin, volgens David, zijn digitale toeleveringsketens niet ingewikkelder of moeilijker te beheren. Je neemt wat er is en maakt het makkelijker.

Veel daarvan is gebaseerd op transacties. Voor elke transactie in de toeleveringsketen, of het nu planningsdata is, inkooporders aanmaken, bevestigingen ontvangen, tracking- en verzendinformatie ontvangen, of factureren, automatiseert Sonic het. 'Op die manier eindig je met een digitale toeleveringsketen die geen menselijke aanraking meer nodig heeft,' zegt David. 'Die mensen zijn dan vrij om door te gaan naar hogere-waarde activiteiten terwijl de computer het routinematige, repetitieve werk doet.'

Leveranciers en klanten gebruikten vroeger Electronic Data Interchange (EDI) als point-to-point verbinding. Essentieel stelde EDI bedrijven in staat om informatie aan elkaar te sturen in een standaard digitaal formaat. Maar het was duur om op te zetten en onhandig om te communiceren. 'Je zou transacties naar elkaar duwen, maar als je een uitzondering tegenkwam - een onverwachte afwijking van de planningsdata - was het bijna onmogelijk om te reageren,' legt David uit.

Daar begon de markt te veranderen. 'Bedrijven als Amazon of Bank of America konden één API schrijven, de code bezitten, en een miljoen klanten laten downloaden,' zegt David. 'Het is niet langer point-to-point, en je hebt zeker geen schaalproblemen meer. Je kon simpelweg de API in een app downloaden en beginnen winkelen.'

Daar begon Sonic te praten met zijn grootste leveranciers. 'We namen onze schone data, vlogen door het land, en zeiden - "Dit is de weg om te gaan",' vertelt David me. 'We waren de eerste API-klant voor veel van onze Noord-Amerikaanse distributeurs.' Om dit te laten werken, was het duidelijk dat Sonic geen toetsenbord kon gebruiken om een miljoen dynamisch veranderende records te fixen. 'We vonden veel van onze eigen scripts en business processen uit,' zegt David. 'En we bouwden het allemaal in het systeem over een paar decennia.'

Hoe Werkt Het?

Laten we verstellen dat je een enkele auto wilt bouwen. Op dit moment heb je één motor, twee deuren, en vier banden nodig. Je Materials Requirements Planning engine (MRP) zegt dat je één band op voorraad hebt en er drie meer moet kopen. In plaats van een inkoper enquêtes te laten doen, kun je een API-verzoek sturen voor prijs en beschikbaarheid. Hoeveel heb je op voorraad? Wat zijn de prijspunten voor één, honderd, of duizend? Wat is de levertijd om meer te krijgen? Door dit te doen, kan je geautomatiseerde systeem prijs en beschikbaarheid van tevoren bevestigen voordat een inkooporder wordt uitgegeven.

De huidige marktomstandigheden van tekorten en toewijzingen in de semiconductorindustrie bleken de perfecte pasvorm voor zo'n oplossing. 'Je hebt uitgebreide levertijden en minimale voorraden,' legt David uit. 'Niets beweegt beter door deze markt dan een digitale toeleveringsketen.' Machines kunnen schaarse onderdelen van leveranciers veel sneller sourcen en bestellen dan mensen. 'Je hebt een computer die 24 uur per dag draait,' zegt David, 'terwijl je concurrenten een of twee keer per dag tijdens kantooruren checken.' Voor COVID-19 geïnduceerde beperkingen wint automatisering de race.

In plaats van arbeid te reduceren, herbestemen digitale toeleveringsketens arbeid om te focussen op wat belangrijk is. Bijvoorbeeld, in elektronica toeleveringsketens is dat vaak die laatste, kritieke onderdelen die nodig zijn om het product af te maken. 'Als ik 99 van de honderd onderdelen voor het product in het gebouw breng,' zegt David, 'begint de klok te tikken. Ik moet iemand betalen. Ik moet voorraadruimte in beslag nemen. Het is dus een beetje zinloos om te opscheppen met de helft van mijn leveringen die in drie dagen arriveren als het laatste onderdeel in drie maanden binnenkomt. Want pas wanneer dat laatste onderdeel arriveert kan ik bouwen, verzenden en factureren. APIs halen mensen van routinematige, repetitieve bestellingen en geven hen tijd en omstandigheden om exception managers en probleemoplossers te worden. Werktevredenheid verbetert, prestaties verbeteren.'

De Voordelen

Efficiënt

Wat de voordelen van een digitale toeleveringsketen betreft, is de meest voor de hand liggende dat geen van de partijen de gevreesde data-entry hoeft uit te voeren. Als je een 10-regels inkooporder hebt, moet je inkoper alle 10 regels intypen. Ze sturen het dan naar een leverancier die het proces herhaalt. 'Zolang je digitaal gaat en je computer laat inkopen van hun computer,' zegt David, 'is er een echte win-win. Je mensen kunnen nu focussen op uitzonderingen in plaats van het "we moeten duizend onderdelen bestellen" kluswerk.'

Voor Sonic, dat ongeveer een miljoen onderdelen per week bestelt, was een autonome digitale toeleveringsketen het antwoord. 'Als ik mijn MRP (Materials Requirements Planning Proces) op maandag draai, binnen drie tot vijf minuten is meer dan de helft van mijn werkbelasting voor de week op bestelling, met een mediaan levering van drie dagen, typisch. Dat is 500.000 onderdelen op mijn dok op woensdag.' Hij voegt toe: 'Automatisering beweegt sneller dan mensen.'

Accuraat

Met een digitale toeleveringsketen kan Sonic simpelweg een leverancier's eigen data nemen, een inkooporder (PO) nummer erop plakken, en het aan hen teruggeven. 'Per definitie levert dat een nabij 100% accurate inkooporder op,' zegt David. Vergeet de mens - vatbaar voor typos, vertragingen, conflicterende prioriteiten en vrije dagen. 'Sommige distributeurs vertellen ons dat EDI misschien een 70% successrate heeft. Dat betekent dat je 30% van orders afwijst, en ze handmatig via telefoon en e-mail oplost. API nauwkeurigheid is boven 99%.

Verbindend

En hoewel sommigen zeggen dat computers elke persoonlijke band tussen bedrijven en leveranciers zullen elimineren, argueert David dat het de verbinding eigenlijk versterkt. 'Ik bel je niet meer een keer per week om orders te herhalen voor onderdelen die we maanden geleden onderhandeld hebben,' zegt hij. 'Ik neem 100 volgende week. Eenenvijftig de week daarna. Kom op! Routine, saai, oninspirerend. Maar als de computer op de achtergrond werkt, dan zijn de relaties gericht op probleemoplossing. Je bent een week uit voorraad. Hoe werken jullie samen om het te fixen?'

Wat Met de Mensen?

Allereerst, een digitale toeleveringsketen zal nooit 100% digitaal zijn. 'Je zult altijd late pakketten managen,' zegt David. 'Je zult altijd te maken krijgen met begrensde capaciteiten bij leveranciers. Maar dat is waar het relatiedeel in zit. Toeleveringsketens zijn half wiskunde, half zakelijke relaties. Dus je laat de mensen focussen op het bouwen van connecties en de computer de rest laten doen. Het is echt het beste van twee werelden.'

Automatisering kan ook beïnvloeden hoe je teamleden zichzelf en hun rollen zien. 'Je gehele afdeling transformeert naar probleemoplossers,' legt David uit. Eenmaal mensen beginnen weg te gaan van meer repetitieve taken, sneeuwt deze shift. 'Ze zullen hun dag besteden aan het oplossen van lastige problemen, en daardoor zullen ze er steeds beter in worden. Wanneer twee derde van wat door je gebouw loopt volledig geautomatiseerd is, heb je een hoop capaciteit om aan de orchestratie van het systeem te werken - het soepel laten draaien.'

Geschikte orchestrators zullen uiteindelijk dubbel getraind zijn in inkoop en programmeren. 'Ik huurde een supply chain engineer recht na college,' zegt David. 'Haar naam is Niyati Patel, en ze had een achtergrond in analytics, SQL, en een sterke interesse in toeleveringsketens. Haar baan is 50% inkoop en 50% programmeren. En als resultaat ervaart ze het leven precies zoals inkopers dat doen. Ze loopt in dezelfde problemen. Dan kan ze die frustratie nemen en in de live database gaan en een oplossing coderen.'

Hij benadrukt dat SQL - en eigenlijk, gewoon begrijpen hoe computerlogica gestructureerd is - een cruciale vaardigheid zal zijn voor iedereen die werkt in de kern van digitale toeleveringsketens. 'We praten niet over zware coding hier. Als je select, update, add, en delete records kan, is dat simpele type programmeren uitstekend.'

Partners in Succes

Net een maand of twee geleden voelde Sonic zich endlich in staat om aan te kondigen dat het de eerste end-to-end digitale toeleveringsketen in elektronica had. 'Het laatste stuk was een change order proces,' zegt David. 'Met dat, hebben we end-to-end geautomatiseerd, van planning tot factureren. Van het begin af aan heeft Sonic vertrouwd op verschillende sleutelpartnerschappen in de industrie. 'Terwijl we onze data, transacties en zakelijke doelen beter kenden dan iedereen, hadden we buitenhulp nodig om letterlijk te linken aan onze leveranciers,' voegt hij toe. 'Dus we gingen een partnerschap aan met Orbweaver - groot in de elektronica- en distributieruimte en een geweldige fit. Ik beheerde de data binnen onze vier muren, en zij transformerden en deelden het met onze leveranciers.'

Sonic's eerste partner was Digi-Key, een leider in het brengen van nieuwe APIs naar de markt, en spoedig daarna Mouser. 'Ze hebben dezelfde voordelen gezien,' zegt David. 'Ik kan meer dan 30.000 regels per jaar bij hen plaatsen. Als je denkt dat je dat met de hand doet' - hij pauzeert - 'stuur ik het je toe, en je vertelt me hoe lang het duurt om die stapel door te krijgen.' Hij glimlacht. 'Onze boekhoudafdeling was ook niet blij met het verwerken van 30.000 factuurregels. Dus we automatiseerden die ook. Nu zijn we verbonden met de meeste Noord-Amerikaanse elektronica-distributeurs.'

Maar waarom deelt Sonic, een bedrijf erkend voorop in de digitale toeleveringsketen-curve, geheimen? De wereld laten weten hoe te concurreren? David vertelt ons. 'Eerst, we hebben zoveel tijd gestoken dat we onze voorsprong kunnen beschermen,' zegt hij. 'Belangrijker, miljard-dollar bedrijven zullen geen nieuwe APIs maken als Sonic de enige is die ervoor duwt. Maar als alle peers en concurrenten van Sonic deze APIs willen, zullen ze ontwikkeld worden. Ze zullen meer feature-rijk zijn. Nieuwe capaciteiten zullen komen. Sonic baat bij deze collectieve transformatie.'

Wat is Er Volgende?

Net als Sonic moest wachten tot de industrie overging van EDI naar APIs om zijn digitale toeleveringsketen te bouwen, heeft David nu meer API-functies nodig om nog verder te automatiseren en te integreren. 'We moeten het woord uitdragen dat de tijd voor digitale toeleveringsketens aangebroken is,' vertelt hij me. 'Onze grote leveranciers vertellen ons dat de vraag naar APIs in de markt bijna exponentieel groeit.'

Nu wil David dat de elektronica- en toeleveringsketengemeenschap aan boord komt. Hij wil dat leveranciers horen dat honderd grote klanten digitale toeleveringsketens willen bouwen, zodat ze tijd en talent investeren in het leveren van APIs. 'We hebben anderen nodig die zeggen dat deze methode geld bespaart,' zegt hij. 'Dat het veel accurater is. Dat er niets snellers is. Als we allemaal om hetzelfde vragen, gaan we het krijgen.'