Kordsa's Strategische Shift naar Composieten: Wereldwijde Voetafdruk Uitbreiden

Kordsa Composites Technologies Center of Excellence in Istanbul, Turkije. Bron | Kordsa

Je zou verontschuldigd zijn als je, tot een paar jaar geleden, de naam Kordsa (Istanbul, Turkije) niet had gehoond. Hoewel het bedrijf een lange geschiedenis heeft in het leveren van touwproducten aan de wereldwijde bandenmarkt, is het pas recentelijk de composietenmarketing binnengegaan. En sindsdien is de composietenvoetafdruk van het bedrijf aanzienlijk gegroeid.

Kordsa's strategische shift naar composieten begon in 2016 met de vestiging van een $30 miljoen Composite Technologies Center of Excellence in Turkije om composietmaterialen en processen te onderzoeken, ontwikkelen en te beoordelen, gebaseerd op kennis en ervaring uit academie, studenten, chemici en procesingenieurs.

Dan, in mid-2018, nam Kordsa Fabric Development Inc. (FDI, Quakertown, Pa., VS) en Textile Products Inc. (TPI, Anaheim, Calif., VS) over, beide technische stoffenfabrikanten met nauwe banden met de luchtvaartmarkt. Meer recent, in early 2019, nam Kordsa Advanced Honeycomb Technologies (San Marcos, Calif., VS) over, gevolgd in mid-2019 door de overname van Axiom Materials (Santa Ana, Calif., VS), een prepregger en keramische matrixcomposieten specialist ook strak gewebd in de luchtvaarttoeleveringsketen.

Kordsa testlab. Bron | Kordsa

Als je een patroon detecteert in deze overnames, is dat omdat er een patroon is. Murat Arcan, COO composieten bij Kordsa, zegt dat het bedrijf significant potentieel voor groei ziet in composietintermediairen en vastbesloten is een robuust bedrijf te bouwen gericht op dat deel van de composiettoeleveringsketen.

Arcan merkt op dat Kordsa, 46 jaar oud, een grote bandentouwleverancier werd door zwaar te investeren in materialen en productie-expertise, en productieoperaties vestigde in de VS, Brazilië, Indonesië en Thailand. Hij zegt dat het bedrijf onder de werelds grootste bandentouwleveranciers is, een industrie waar het materiaalkwalificatieproces 3 tot 8 jaar kan duren. Klinkt bekend?

Kordsa, zei hij, besloot in 2015 te diversifiëren en keek naar angrenzende industrieën waarin het zijn materialen, proces en toeleveringsketenexpertise kon benutten. "De chemische know-how in onze bandentouwtechnologie leidde ons naar composieten," zegt Arcan. Aerocomposieten waren bijzonder aantrekkelijk, zegt hij, primair omdat de materiaalkwalificatiescyclus in die industrie zo vergelijkbaar is met de bandenindustrie's. Kordsa, zegt hij, zag ook kansen in de auto- en industriële markten.

Kordsa's Coriolis geautomatiseerde vezelplaatsingssysteem. Bron | Kordsa

Het werk gedaan in Kordsa's technisch centrum, in het Composite Technologies Center of Excellence, hielp het bedrijf de composietenindustrie toeleveringsketensegmenten te identificeren, en waar het erin zou passen. "Met de kracht van het Composite Technologies Center of Excellence, een pioniersmodel in industrie-universiteitssamenwerking, kunnen we van idee naar product onder één dak gaan," zegt Arcan over de faciliteit, merkend dat het onderzoek van het bedrijf hem hielp stofversterkingen, kernmaterialen en prepregs te identificeren als aantrekkelijke producttypen. "We willen een pipeline van bedrijven in Europa en de VS ontwikkelen gericht op intermediairen in luchtvaart en auto," zegt hij.

De constructie van die pipeline begon met de overname van FDI en TPI, wat, aldus Arcan, Kordsa toegang gaf tot het composiet-intensieve Boeing 787 programma. Dan, met de overname van Axiom, breidde Kordsa zijn bereik uit in vliegtuigmotoren. "Als je in luchtvaart bent, moet je ook in motoren zitten," zegt hij, toevoegend, "De competentie die het bedrijf de afgelopen 16 maanden heeft opgebouwd is tweede aan geen."

Kordsa's autoclave capaciteit. Bron | Kordsa

Langetermijn, zegt Arcan dat Kordsa een kritische massa van composietintermediair productleveranciers wil bouwen en een "betrouwbare zakelijke partner" worden voor koolstofvezelfabrikanten en luchtvaart OEMs. Arcan argumenteert dat koolstofvezelfabrikanten in het verleden gedwongen waren prepregcapaciteit te bouwen om aan de kwaliteitseisen van hun klanten te voldoen. Kordsa, zegt hij, wil die last van hen afnemen.

Inderdaad, het is duidelijk dat Kordsa zich wil positioneren als een belangrijk schakel in de toeleveringsketen voor de volgende generatie commerciële vliegtuigen zeker de markt zullen binnengaan in het komende decennium, inclusief single-aisle vervangers voor de Boeing 737 en de Airbus A320. "Ik hoop, gaandeweg," zegt Arcan, "dat als de beslissing is om bij composieten te blijven [in vliegtuigproductie], dan zijn we erg goed gepositioneerd."

Alle Kordsa's overnames zijn tot nu toe in de VS geweest, maar Arcan zegt dat verwachte soortgelijke activiteit in Europa in de nabije toekomst, met Azië ook op de lange termijn horizon. "We willen een tweede Kordsa in composieten creëren," stelt Arcan. "We zijn niet klaar."