Is er een oplossing voor het personeelstekort in de toeleveringsketen?

Een van de verklaringen die werden aangehaald voor de ongelooflijke slinkende beroepsbevolking van het land dit jaar was de verlenging van de federale werkloosheidsuitkeringen, die zogenaamd een ontmoediging vormden om weer aan het werk te gaan. Toen die genereuze hulp in september opraakte, ging het denken, de cv's zouden binnenstromen.

Tot zover die theorie.

"Dat hadden we kunnen zien aankomen", zegt Dan Johnston, chief executive officer en oprichter van WorkStep, leverancier van een netwerkplatform dat werkgevers verbindt met werknemers die per uur werken. Zijn bedrijf had de impact bestudeerd van staten die hun aanvullende werkloosheidsuitkeringen stopzetten, "en per staat zagen we geen significant effect over een periode van drie maanden op het beschikbare personeelsbestand."

De bewering dat federale hulp mensen van de arbeidsmarkt hield, was niet bepaald een mythe. Noem het meer een hoop, door bedrijven die wanhopig zijn geweest om genoeg talent aan te trekken om de deuren open te houden. "De arbeidsmarkt in de toeleveringsketen staat al jaren onder druk", zegt Johnston, "maar de afgelopen zeven maanden waren als niets dat iemand ooit heeft gezien."

Redenen voor een ernstig tekort aan bereidwillige arbeid zijn talrijk. Het meest voor de hand liggend zijn de aanhoudende effecten van de COVID-19-pandemie, waardoor veel toekomstige werknemers bang zijn om terug te gaan naar kantoor, winkel, magazijn, fabriek, restaurant of ergens anders waar men gedwongen wordt dicht bij andere mensen te zijn. Een neveneffect van dat dilemma is een tekort aan adequate kinderopvang en ouderenzorg dat sommige mensen, vooral vrouwen, ervan weerhoudt terug te keren naar de werkplek.

Combineer die realiteit met de toename van aankopen door consumenten die voortkomen uit pandemie-geïnduceerde lockdowns en onderdak, vooral op het gebied van e-commerce, en je hebt een steeds groter wordende kloof tussen vraag en aanbod, zegt Johnston.

Waar het op neerkomt:de huidige arbeidssituatie is in hoge mate een verkopersmarkt, een trend die al zichtbaar was lang voordat COVID-19 op het toneel verscheen. "De omzet is op een recordhoogte", merkt Johnston op. "Het is het afgelopen decennium elk jaar gestegen en de vaardigheidskloven worden groter."

Vooral de productie- en distributiesectoren zijn zwaar getroffen, nog verergerd door de kracht van Amazon.com om een ​​groot deel van het per uur beschikbare personeel van het land op te zuigen om zijn enorme distributiecentra en bestelwagens te bemannen.

Zeker, een flink aantal van die functies is relatief laaggeschoold van aard. Maar anderen vereisen een niveau van technologische vloeiendheid die voor het grootste deel niet voorhanden is. De technologie die tegenwoordig cruciaal is voor zoveel operaties, waarvoor legers coders, programmeurs, systeembeheerders en onderhoudsspecialisten nodig zijn, versnelt sneller dan het tempo van de opleiding van personeel, zegt Johnson. Door het hoge verloop zijn bedrijven terughoudend om zwaar te investeren in het aanscherpen van de vaardigheden van werknemers die over zes maanden waarschijnlijk andere kansen zullen benutten.

Automatisering is zowel een probleem als een oplossing - de eerste omdat het een bepaalde reeks vaardigheden vereist die niet direct beschikbaar zijn; de tweede omdat het in ieder geval een deel van de mensen kan vervangen die de repetitieve taken uitvoerden die kenmerkend zijn voor een magazijn of fabriek. Maar Johnston benadrukt dat het niet neerkomt op een kwestie van mens versus robot. "Ze zijn complementair", zegt hij. “De output per werknemer stijgt met automatisering. Het is geen nieuwe trend.” Bijna tien jaar na de aankoop door Amazon van Kiva Systems, maker van zeer geavanceerde robots voor de magazijnvloer, zijn er meer menselijke magazijnmedewerkers dan ooit tevoren.

Alle bedrijfssectoren zijn getroffen door het personeelstekort, maar vooral de toeleveringsketen heeft de pijn gevoeld. Dat is een belangrijke reden waarom het land momenteel te kampen heeft met ernstige congestie in havens, vrachtwagenwerven, spoorwegen en magazijnen:er zijn gewoon niet genoeg mensen om de vracht te verplaatsen. Ook zijn er geen duidelijke vooruitzichten voor een vroege oplossing van het probleem.

Er zijn stappen die bedrijven kunnen nemen om de effecten te verzachten, zegt Johnston. Bovenal moeten ze het talent behouden dat ze hebben om competitief te zijn. En retentie begint met prioriteit geven aan de tevredenheid en groei van het personeel. De pandemie heeft bedrijven van elke omvang gedwongen hun eerstelijnsteams als essentieel te beschouwen.”

Beter loon is een voor de hand liggend antwoord, en de dynamiek tussen vraag en aanbod dwingt bedrijven nu al om de lonen op een aantal gebieden te verhogen. Maar Johnston waarschuwt ervoor om die reactie niet te zien als een gemakkelijke oplossing voor de vaardigheidskloof. "Iedereen komt binnen en denkt dat het allemaal om loon draait", zegt hij, "maar voor de meeste organisaties is dat niet eens de top drie van de omzet."

Belangrijker om het behoud van werknemers te garanderen, zegt hij, is het opzetten van sterke trainingsprogramma's, inclusief onderwijsvoordelen, die leiden tot kansen voor loopbaangroei binnen organisaties en die werknemers voorbereiden om hoger op de bedrijfsladder te komen. Het is begrijpelijk dat bedrijven terughoudend zijn met het opleiden van werknemers die misschien niet van plan zijn om te blijven, erkent Johnston, maar "bedrijven die investeren in het creëren van interne mobiliteit, zijn in staat om een ​​return on investment op die training te realiseren. Het drijft niet alleen talent naar andere rollen, maar vergroot ook het behoud van bestaande rollen.”