Het dilemma van de supply chain-industrie:geweldige carrière, te weinig kandidaten

De supply chain heeft mensen nodig. Wanhopig.

De COVID-19-pandemie heeft een crisis alleen maar verergerd die ver gevorderd was voordat het virus toesloeg. Meerdere stadia van de wereldwijde toeleveringsketen, waaronder productie, distributie, opslag en vrachtvervoer, hebben te kampen met een ernstig tekort aan gekwalificeerd personeel.

Dat geldt ook voor veel andere bedrijfstakken, in een tijd waarin massa's mensen van de arbeidsmarkt lijken te zijn verdwenen. Redenen zijn onder meer aanhoudende angst voor een ziekte die nog steeds hoogtij viert in veel delen van het land, en daarmee gepaard gaande problemen zoals gebrek aan kinderopvang en onopgeloste vragen over persoonlijk onderwijs. Maar de toeleveringsketen is bijzonder hard getroffen, met massa's potentiële werknemers die weigeren banen aan te nemen die ze te inspannend, saai of slecht betaald vinden.

"Het tekort aan talent is overal", zegt Abe Eshkenazi, chief executive officer van de Association for Supply Chain Management. ASCM heeft onlangs haar Supply Chain Salary and Career Report 2021 uitgebracht en de bevindingen onthullen een vreemde tegenstrijdigheid. Ze schetsen een beeld van een sector met geweldige kansen, waaronder een gemiddeld salaris voor supply chain-professionals van $ 86.000, 38% boven het nationale aantal, en een typisch startsalaris voor nieuwkomers in de sector van $ 60.000. Uit het onderzoek blijkt dat 81% van de respondenten tevreden is met hun secundaire arbeidsvoorwaarden en dat bijna 70% betaald zwangerschaps-, vaderschaps- en medisch verlof ontvangt.

Bovendien staan ​​de deuren open voor wie er doorheen wil. Ongeveer een derde van de respondenten van de ASCM-enquête zei dat ze in minder dan een maand een baan in de sector hadden gevonden, en meer dan de helft had binnen drie maanden werk.

Dus waar is de verbinding? Om te beginnen kan de term 'supply chain' een breed scala aan banen beschrijven, van vrachtwagenchauffeur en magazijnmedewerker tot goedbetaalde senior executive. "Er is geen baan die 'supply chain' wordt genoemd,' merkt Eshkenazi op. "Het is planning, inkoop, productie, levering en een verscheidenheid aan andere functies - het is niet goed gedefinieerd." Het universum van banen in de toeleveringsketen kan alles omvatten, van een minimumloonwerker tot een professional die een salaris van zes cijfers naar beneden haalt.

Elke fase van de toeleveringsketen wordt geconfronteerd met zijn eigen unieke uitdagingen bij het aantrekken en behouden van talent. Maar het arbeidstekort is vooral nijpend voor fysieke banen zoals het rijden, de productielijn en magazijnwerk. En in sommige van die gebieden, meent Eshkenazi, kan in ieder geval een deel van het probleem worden toegeschreven aan misvattingen.

De maakindustrie draagt ​​bijvoorbeeld nog steeds het eeuwenoude beeld van vuile, lawaaierige fabrieken vol met arbeiders die over non-stop transportbanden werken. De waarheid is dat veel fabriekswerk tegenwoordig geautomatiseerd is, waarbij robots de meest inspannende en vervelende taken uitvoeren. Hetzelfde geldt voor een groeiend aantal magazijnen, waar mobiele robots door de gangpaden razen en de menselijke reistijd en fysieke inspanning aanzienlijk verminderen.

Een deel van de toeleveringsketen dat op verlichting wacht door automatisering - ondanks al te zonnige voorspellingen van industriële technologen - is het rijden met vrachtwagens. Met uitzondering van bepaalde aangewezen routes, liggen volledig autonome voertuigen nog vele jaren in de toekomst. In de tussentijd zullen logistieke dienstverleners blijven worstelen met een tekort aan chauffeurs dat al jaren aanwezig is en alleen maar erger wordt naarmate de vraag naar consumptiegoederen groeit.

Het goede nieuws op de arbeidsmarkt in de toeleveringsketen is volgens het ASCM-rapport een grotere diversiteit onder de professionele beroepsbevolking. "De genderkloof wordt kleiner", zegt Eshkenazi, waarbij vrouwen onder de 40 een gemiddeld salaris van $ 81.000 verdienen, tegenover $ 79.000 voor hun mannelijke tegenhangers. Organisaties in de toeleveringsketen zijn bereid meer te betalen om de aangekondigde diversiteitsdoelstellingen te halen, ook al meldt minder dan de helft publiekelijk de impact van dergelijke inspanningen op hun organisaties.

Ondanks al het gepraat over hoe het grote publiek in de afgelopen anderhalf jaar is gaan begrijpen wat een toeleveringsketen inhoudt - tenminste als het gaat om tekorten aan toiletpapier en andere essentiële goederen - "is er nog steeds geen echt duidelijk begrip van de rol en verantwoordelijkheid die het heeft”, zegt Eshkenazi. Er is meer voorlichting nodig over de cruciale plaats van de industrie in de economie. Het zou kunnen leiden tot een groter bewustzijn onder jongeren over de mogelijkheden die een carrière in de toeleveringsketen biedt.

Wat werkgevers betreft, ze zijn op zoek naar sollicitanten met praktijkervaring (gedeeltelijk verworven door stages), kritisch denken (vermijden van een overmatige nadruk op technologie) en een bewijs van bekwaamheid door middel van branchecertificering.

Technologie belooft een "enorme transformatie" in de industrie teweeg te brengen, zegt Eshkenazi, "maar we moeten ervoor zorgen dat we competente medewerkers hebben die die gegevens kunnen begrijpen en gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen."

De toeleveringsketen heeft altijd een gestage stroom van kandidaten van de hoogste kwaliteit nodig gehad, voegt hij eraan toe, "maar daar is geen kritieker moment voor dan waar we nu zitten."