De uitdaging van routeplanning aangaan in een wereldwijde pandemie

Toen de COVID-19-pandemie toesloeg, ontdekte de wereld hoe onvoorbereid we waren op zo'n evenement.

Het virus verspreidde zich met alarmerende snelheid over grenzen en continenten. De veiligheid van burgers werd van het grootste belang voor regeringen over de hele wereld, en niemand leek te weten wat ze eraan moesten doen.

Om levens te redden en uitbraken zoveel mogelijk in te dammen, begonnen landen nieuwe regels op te leggen aan hun bedrijfsvoering, waaronder reisbeperkingen, in de hoop de transmissiesnelheid te verlagen. Maar de problemen stapelden zich op en de daaropvolgende oplossingen creëerden in feite meer problemen om op te lossen. Handreinigingsmiddel gebruiken? Handdesinfecterend middel is uitverkocht. Een vaccin maken? Distributie wordt tegengehouden door goedkeuring en testen van de overheid.

Het is niet verrassend dat bedrijven worstelden om hun activiteiten te verschuiven. De eenvoudige taak om collega's persoonlijk te ontmoeten, werd een ontmoedigende gebeurtenis. Alles "in persoon" was in feite verboden. Bijna van de ene op de andere dag zijn veel bedrijven tot stilstand gekomen, sommige tot totale stilstand. Ophalen aan de stoeprand, voorheen een noviteit voor retailers, werd een alledaagse optie vanwege COVID-19. Tegenwoordig heeft bijna elk bedrijf een app waarmee klanten bestellingen kunnen plaatsen voor afhalen of bezorgen.

Bedrijven moesten noodgedwongen een weg door de duisternis zoeken. Het populaire gezegde "aanpassen of sterven" klonk nooit meer waar. Veel bedrijven stierven, terwijl degenen die zich aanpasten bloeien.

In 1519 arriveerde kapitein Hernán Cortés in Veracruz om zijn grote verovering te beginnen. Bij de landing gaat het gerucht dat hij zijn mannen opdracht heeft gegeven om alle middelen om naar huis terug te keren te vernietigen - om de boten te verbranden zodat ze gedwongen zouden worden vooruit te gaan.

De pandemie van 2020 "verbrandde onze boten" - er was geen weg terug naar "normale" zaken. Uit de ervaring kwamen veel nieuwe oplossingen, innovaties en technologieën voort. Het dwong mensen en organisaties om strategische beslissingen te nemen en deze te ondersteunen met tactische acties, vaak door gebruik te maken van bestaande technologie om koste wat kost door te gaan.

Bedrijven verplaatsten hun activiteiten naar online, waardoor klanten op een "contactloze" manier leveringen konden ontvangen of de stoeprand konden ophalen. Toch bracht deze oplossing om de deuren open te houden nieuwe verplichtingen en problemen met zich mee. Voor veel retailers leidde de verschuiving naar een leveringsmodel met weinig of geen eerdere ervaring tot een steile leercurve. Iedereen die een rol heeft gespeeld met betrekking tot bezorging, kan je vertellen dat het niet zo eenvoudig is als het klinkt.

Complexiteiten in overvloed. Misschien is de beste illustratie van het dilemma te vinden in de klassieke wiskundige puzzel die bekend staat als het Travelling Salesman Problem. Het stelt de volgende vraag:Wat is het kleinste aantal totale mijlen dat men moet reizen tussen verschillende steden om elke stad slechts één keer te bezoeken?

Voor een paar stops is de berekening vrij eenvoudig. De meeste mensen zouden 10 haltes op een kaart kunnen routeren en een redelijke mate van efficiëntie bereiken. Maar dit veronderstelt dat ze het gebied kennen, of dat er geen andere complexiteiten zijn. Wat gebeurt er bijvoorbeeld als de bestelling van een klant alleen binnen een bepaald tijdsbestek kan worden geleverd?

Het Travelling Salesman-probleem begint de grenzen van de menselijke geest te doorbreken naarmate je meer tussenstops toevoegt. Stel je voor dat je 300 bestellingen uit je nieuwe online bestelsysteem hebt en je hebt klanten verteld dat je ze binnen 24 uur zult bezorgen. Hoeveel chauffeurs heb je nodig? Hoe zou je hun routes gesorteerd en klaar voor vertrek krijgen? En hoe informeer je klanten over de aankomst- of bezorgtijd van de chauffeur? Het kan totale chaos zijn.

Het goede nieuws is dat bedrijven het probleem van de handelsreiziger niet hoeven op te lossen. Dankzij geautomatiseerde routeplanningstechnologie is het al in veel operaties geïmplementeerd, waardoor gebruikers efficiënte routes kunnen bouwen en naar chauffeurs kunnen sturen.

Net als bij een auto hoef je niet te weten hoe je een motor moet bouwen of zelfs maar hoe hij werkt om ermee te kunnen rijden. Het enige dat u hoeft te weten, is hoe u het gas- en rempedaal indrukt, schakelt en stuurt. Voor bedrijven die tijdens een wereldwijde pandemie moeite hebben om aan klanten te leveren, ligt de sleutel tot succes in het controleren van uw omgeving en begrijpen waar u zich bevindt.

De boten kunnen worden verbrand, maar er is een pad. Dat pad is vooruit. Problemen zullen blijven opduiken, maar oplossingen ook. Het is aan ons om te kiezen om ze te gebruiken.

Dan Khasis en George Shechegolv zijn mede-oprichters van Route4Me , een softwareplatform voor route-optimalisatie.