De impact van robotica op supply chain 2.0

Delen van de afgelopen 12 maanden voelden aan als een sciencefictionfilm. Aan de ene kant veroorzaakt een wereldwijde pandemie een recordbrekende wanhoop:reizen is beperkt, de economie is in shock en mensen zijn overal thuis of proberen voorzichtig weer actief te worden.

Aan de andere kant is er een soort technologische revolutie gaande. De pandemie diende als een katalysator voor een snelle technologische acceptatie en duwde onze wereld verder in de digitale sfeer dan ooit tevoren. Kunstmatige intelligentie beïnvloedt alle industrieën; drones kunnen onze boodschappen bezorgen, en het is slechts een kwestie van tijd voordat luchtrobots onze vrienden of familie naar onze deuren zullen vervoeren.

Op zo'n interessant marktmoment jongleert de gemiddelde waarnemer met een complexe mix van emoties. Je zou gelijke delen aangemoedigd en ongerust kunnen voelen. Robotica en A.I. leiden ons herstel, waardoor bedrijven veiliger en effectiever kunnen werken. Maar met een recordverlies van banen in de afgelopen vier kwartalen en de realiteit van een recessie die zwaar op onze schouders drukt, kunnen we niet voorbijgaan aan de vraag of robotica menselijke arbeid vervangt.

Vooral in de logistieke sector is het een relevante vraag. De pandemie bracht enorme inefficiënties aan het licht in onze vorige supply chain-infrastructuur. Ondernemers met single-source leveranciers realiseerden zich snel hun onoplettendheid, omdat reisbeperkingen hen weghielden van hun bevoorrading. Door een steeds veranderend landschap van consumentenvraag, begonnen alle eigenaren het probleem te begrijpen van inflexibele supply chain-praktijken en de aansprakelijkheden die gepaard gaan met een gebrek aan zichtbaarheid van het ene uiteinde naar het andere.

Om deze en andere redenen staat robotica hoog in het vaandel, terwijl eigenaren en leveranciers onderhandelen over het nieuwe landschap van post-COVID-19 logistiek. Robots zijn goedkoper en competenter dan ooit en kunnen de snelheid en nauwkeurigheid van routinehandelingen verbeteren, terwijl ze efficiëntie, veiligheid en zichtbaarheid in de supply chain-praktijken toevoegen. Autonome robots kunnen het foutenpercentage verlagen, de voorraad vaker controleren, de sorteertijden optimaliseren, de uitvoeringspraktijken stroomlijnen en de kosten op de lange termijn verlagen.

Ondernemers en supply chain-professionals begrijpen steeds meer de kracht van automatisering. Uit een rapport van MHI bleek dat tussen 2019 en 2020 de acceptatiegraad voor robotica en automatisering meer toenam dan welke andere supply-chaintechnologie dan ook. Maar eigenaren en professionals zijn zich evenzeer bewust van de realiteit in de baneneconomie. Een belangrijke vraag blijft:wat betekent automatisering voor werknemers in de toeleveringsketen?

Pad naar veiliger werk

Bij de relatie tussen menselijke werkers en autonome robots moet met een aantal factoren rekening worden gehouden. Naarmate robottechnologie goedkoper wordt en het ontwerp blijft evolueren, wordt het steeds gemakkelijker om robotica te integreren in een supply chain-workflow. Zonder dat kosten, kennis of insteltijden een toegangsdrempel vormen, kunnen robots zij aan zij werken met hun menselijke tegenhangers met weinig tot geen toezicht.

In plaats van menselijke arbeiders te vervangen, hebben geautomatiseerde robots tot nu toe een onschatbare rol gespeeld om hen tijdens de pandemie veilig te houden. Toen persoonlijk werk een te groot risico op virale overdracht met zich meebracht, was de toeleveringsketen geen uitzondering. Werknemers werden weggehouden van werkvloeren en productiefabrieken, en veel teams vertrouwden op autonome robots om het soort taken uit te voeren dat gevaarlijk zou zijn voor de menselijke veiligheid. In staat om onafhankelijk te werken en repetitieve taken te beheren, zouden meer supply chain-teams op afstand kunnen werken en grootschalige operaties kunnen beheren vanuit de veiligheid van thuiswerkruimten.

Dit is een belangrijke trend die de pandemie kan overleven. Aspecten van levering, uitvoering en levering kunnen risicovol zijn. Robots kunnen minderwaardige, gevaarlijkere taken uitvoeren, zodat menselijke werknemers kunnen genieten van verbeterde veiligheid op de werkplek. In die zin kunnen robots de arbeidsvreugde verbeteren, de risicopercentages en gevaarlijke taken in de tijd van een menselijke werknemer verminderen. Bovendien maakt het gebruik van robotica menselijke werkers vrij om zich te concentreren op creatief denken, probleemoplossing en management op grotere schaal.

Macro-efficiëntie:geen nulsomspel

Ten slotte kan het integreren van autonome robots in supply-chainpraktijken de algehele omzet verhogen. Door de orderafhandelingspercentages en de leveringssnelheid te verbeteren - en de klanttevredenheid als gevolg daarvan - kunnen supply chain-professionals beter worden gepositioneerd om een ​​toestroom van post-COVID-19-activiteiten te ontvangen. Overal zijn eigenaren op zoek naar oplossingen, en logistieke professionals die reageren op robotica voor betere algemene marges, kunnen betere antwoorden bieden tegen lagere kosten, waardoor hun bedrijf een boost krijgt en hun teams kunnen uitbreiden.

Als de productiviteit stijgt, krijgt arbeid bijna altijd een aanzienlijk deel van de voordelen. Door uit te zoomen om het grotere geheel te bekijken, kan robotica de economische groei stimuleren, vaak met een productie van hogere kwaliteit tegen betere marges. Die besparingen worden doorberekend aan de consument in de vorm van lagere prijzen, waardoor de koopkracht toeneemt. Meer economische activiteit leidt tot het scheppen van nieuwe banen. En hoewel het nooit zo lineair is in toepassingen in de echte wereld, is dit een patroon dat keer op keer wordt gedemonstreerd, wat het te vereenvoudigde verhaal dat automatisering synoniem is met baanverlies, bemoeilijkt.

De logistieke sector ondergaat een heruitvinding en bereidt zich voor op de toekomst van de vraag na COVID-19. Steeds meer supply chain-professionals investeren in robotica als een manier om hun werknemers veilig en betrokken te houden. Verre van de apocalyptische kracht die ze vaak worden genoemd, zouden autonome robots een aanjager kunnen zijn van baanherstel en post-pandemische groei.

Vooruitgang gaat nooit zoals gepland, en meer tests en proeven liggen in het verschiet. Maar als het gaat om het tot stand brengen van een nieuwe en verbeterde norm, zal robotica ongetwijfeld een belangrijke rol spelen.

Zain Jaffer is oprichter en CEO van Zain Ventures.