De voedingsindustrie heeft dit jaar wat veerkracht nodig

Het is niet ongewoon dat hoogwaardige artikelen uitverkocht zijn bij vrijgave, waardoor landelijke tekorten ontstaan ​​omdat consumenten reikhalzend uitkijken naar de volgende zending. Weinigen hadden verwacht dat hetzelfde zou gebeuren voor droge pasta en conserven, maar dat was het gevolg van de COVID-19-pandemie:een waanzinnige poging van consumenten om essentiële artikelen te kopen terwijl ze sociaal afstandelijk bleven.

De gevolgen hebben geleid tot verschillende uitdagingen in de toeleveringsketen waardoor retailers snel omnichannel-winkelervaringen en strategieën voor meerdere leveranciers moesten ontwikkelen. Bedrijven moesten ook heroverwegen hoe ze plannen voor de vraagverwachtingen, die in 2020 volledig werden omgedraaid.

Hoewel het misschien verleidelijk was om extra zendingen aan te schaffen om de meest populaire categorieën te dekken, waren er geen garanties dat ze uiteindelijk niet de gewenste hoeveelheden zouden overschrijden. In dat scenario zouden detailhandelaren gedwongen zijn geweest de prijs te verlagen of artikelen langer vast te houden dan verwacht, een uitkomst die maar weinigen bereid zouden zijn te accepteren. Hierdoor is planning een van de moeilijkste taken geworden om te beheren. En zonder het einde van de pandemie in zicht, zullen die uitdagingen waarschijnlijk in de nabije toekomst blijven bestaan.

Het is niet te zeggen wat de komende maanden zullen brengen, maar voedings- en drankenbedrijven zouden een moment moeten nemen om na te denken over de uitdagingen waarmee ze in 2020 werden geconfronteerd, en plannen te maken voor verstoringen in 2021.

De vraag naar omnichannel-ervaringen is sterker dan ooit, maar er blijven uitdagingen. Met stijgende verzendkosten die de winst drukken, en vervoerslimieten die bepalen hoe en wanneer artikelen worden opgehaald en afgeleverd, blijven de verzendkanalen onder druk staan. Het is onwaarschijnlijk dat die druk in 2021 zal worden verlicht, dankzij een groeiende vraag naar omnichannel-ervaringen. Het was sterker dan ooit in 2020, maar werd lang voor de pandemie een prominent segment.

Volgens de National Retail Federation hebben 142,2 miljoen mensen op de websites van retailers gewinkeld tijdens Black Friday 2019. Dat is ongeveer 18 miljoen meer dan het aantal mensen dat in winkels winkelde, hoewel de meeste (75,7 miljoen) zowel online als persoonlijke kanalen gebruikten. Nu de pandemie veel consumenten thuis houdt, is het aantal alleen-online shoppers in 2020 met 44% gestegen tot 95,7 miljoen.

Bedrijven die nog niet waren uitgerust om meerdere verkoopkanalen te beheren, hadden moeite om de trend om rechtstreeks naar de consument te gaan, te beheren. In een tijdperk van sociale afstand was deze trend vooral belangrijk omdat de voedselconsumptie voornamelijk verschoof naar thuis, met minimale restaurantmaaltijden. Voedsel- en drankenbedrijven werden ook uitgedaagd wanneer ze voor zendingen afhankelijk waren van één enkele vervoerder. Ze ontdekten al snel dat de enige manier om deze uitdaging aan te gaan was om meerdere vervoerders in hun netwerk te integreren, zodat ze de flexibiliteit konden krijgen die ze nodig hadden, ongeacht de beperkingen van de vervoerder of stijgende verzendkosten.

Naast het gebruik van meerdere vervoerders, begonnen meer bedrijven ook op meerdere leveranciers te vertrouwen. In een poging om snel te reageren op veranderingen in vraag en aanbod, begonnen voedsel- en drankbedrijven meer grondstoffen lokaal in te kopen. Er waren uitdagingen om dit te doen; lokale en regionale toeleveringsketens vereisen meer spelers, waardoor de complexiteit en de kosten toenemen. De overgang gaf producenten van voedingsmiddelen en dranken echter meer controle over de voorraad en bracht het product dichter bij de eindconsument. Hierdoor konden veel bedrijven hun veerkracht in de toeleveringsketen met succes verbeteren door strategieën te herzien om ingrediënten van meerdere leveranciers te betrekken in plaats van te vertrouwen op één enkele leverancier.

Gesterkt door een pandemie die de wereld overstak naar huisgebonden wonen en werken, groeide online boodschappen doen met 110% in dagelijkse online verkoop vergeleken met het voorgaande jaar. Als gevolg hiervan hebben veel voedsel- en drankbedrijven nog steeds te maken met beperkingen van de vervoerder en verzendkosten, en zijn ze gedwongen om omnichannel-verkoopervaringen te integreren, evenals strategieën voor meerdere leveranciers en meerdere vervoerders.

Hoewel deze uitdagingen de industrie aan het begin van de pandemie misschien leken te overweldigen, hebben voedsel- en drankaanbieders sindsdien geleerd dat deze problemen met technologie kunnen worden aangepakt. Door te vertrouwen op tools die naadloze toegang bieden tot historische en financiële gegevens; omnichannel-ondersteuning, waaronder e-commerce, B2B, direct-to-consumer en elektronische gegevensuitwisseling (EDI), de industrie kan er sterker uitkomen dan vóór het huidige klimaat.

Technologie kan haar positie blijven versterken. Door historische gegevens te gebruiken om de prestaties, prijs en kwaliteit van leveranciers te analyseren, kunnen bedrijven hun inkoopstrategieën herzien en de risico's van verstoring van de toeleveringsketen verkleinen. En ze zullen de voortgang van de pandemie beter aankunnen naarmate nieuwe COVID-19-gevallen toenemen en afnemen. Gegevens waren en blijven van onschatbare waarde bij het bepalen van de kosten in verband met materialen, productie en verzending, evenals behaalde marges, vooral omdat bedrijven hun productassortiment willen rationaliseren.

Het lijdt weinig twijfel dat de veranderingen die de pandemie hebben ingeluid, blijvend zijn. Maar door hun positie in de markt te versterken, kunnen voedings- en drankenbedrijven veerkrachtiger doorzetten. Dit zorgt ervoor dat ze minder vatbaar zijn voor de verstoringen van morgen, ongeacht de vormen die ze kunnen aannemen.

Scott Deakins is chief operating officer van Deacom .