COVID-19 heeft fatale gebreken in de Amerikaanse toeleveringsketen voor geneesmiddelen aan het licht gebracht

De pandemie van het coronavirus wordt voor een groot deel bepaald door tekorten. Gezondheidswerkers kampen nog steeds met een gebrek aan persoonlijke beschermingsmiddelen. Ziekenhuizen hebben beademingsapparatuur gerantsoeneerd en geen mens kan dit soort intensieve ondersteuning tolereren zonder sedatie en andere medicijnen - wat een ander probleem aan het licht brengt dat veel verder gaat dan de huidige situatie:een aanzienlijk tekort aan kritieke geneesmiddelen in de Verenigde Staten.

Gedreven door de behoefte van de farmaceutische industrie om de prijzen te drukken, worden de meeste actieve farmaceutische ingrediënten (API's) van Amerikaanse geneesmiddelen in het buitenland geproduceerd. Ongeveer 80% van de antibiotica heeft API's die uit Azië zijn geïmporteerd en 40% van de vrij verkrijgbare medicijnen is afkomstig uit China. Deze race naar de bodem op prijzen is in het leven geroepen door farmaceutische bedrijven die kortetermijncontracten sloten met fabrikanten waarover om de zes maanden wordt onderhandeld. Dit leidt weliswaar tot lagere prijzen, maar het elimineert ook meerdere fabrikanten en verzwakt de toeleveringsketen.

We zien tegenwoordig de effecten van een te grote afhankelijkheid van offshore-fabrikanten. In maart verbood India de export van hydroxychloroquine. (Het verbod is vervolgens gedeeltelijk opgeheven onder druk van de Trump-regering.) Ondanks de controverse over het gebruik van hydroxychloroquine als behandeling tegen COVID-19, heeft het medicijn veel klinische toepassingen, waaronder de behandeling van malaria en auto-immuunziekten zoals lupus en reumatoïde artritis. Om dit in context te plaatsen:er zijn negen fabrikanten van hydroxychloroquine, en de VS is daar niet een van. Als gevolg hiervan zijn apotheken gedwongen om limieten voor de voorgeschreven hoeveelheid in te stellen en hebben auto-immuunpatiënten moeite om hun bestellingen uit te voeren.

Hoewel de COVID-19-pandemie de toeleveringsketen van ons land onder druk zet, dateert dit probleem al jaren. Volgens de Amerikaanse Food and Drug Administration is het aantal aanhoudende tekorten aan geneesmiddelen tussen 2017 en 2018 gestegen na een daling van een piek in 2011. Op elk moment in de VS zijn er tekorten van meer dan 100 medicijnen, inclusief die voor anesthesie , palliatieve zorg en septische shock - evenals vaccins en medische benodigdheden zoals steriel water. Tekorten duren ook langer, in sommige gevallen meer dan acht jaar, volgens een rapport uit 2019 van de Drug Shortage Task Force van de FDA. Tweeënzestig procent van de geanalyseerde geneesmiddelen kreeg een tekort na leveringsonderbrekingen in verband met productie- of kwaliteitsproblemen.

We kunnen de gezondheid van onze bevolking niet in gevaar blijven brengen op basis van het beleid van andere landen. In plaats daarvan moeten we medicijntekorten voorkomen en onze eigen farmaceutische productie-infrastructuur verbeteren, vooral voor prioritaire API's en hulpstoffen, evenals kritieke generieke medicatie. We hebben de capaciteit en een groot aantal werklozen die de beschikbare banen in de productie kunnen vullen als we ze terug naar de VS brengen.

Farmaceutische tekorten beïnvloeden de patiëntenzorg door medicatiefouten te veroorzaken, medische procedures in gevaar te brengen of uit te stellen en de vervanging van eerstelijnstherapieën door alternatieve medicijnen te vereisen. Bovendien hebben medicijntekorten een onevenredig grote impact op kansarme bevolkingsgroepen, waardoor de zorgverschillen nog groter worden. Door onze eigen farmaceutische supply chain-infrastructuur te versterken, kunnen we het hele jaar door kritieke API's en hulpstoffen produceren, de markt vrij houden van onnodige regelgeving, handelsoorlogen vermijden en ervoor zorgen dat we over de nodige capaciteit beschikken wanneer we een crisis hebben. Dit helpt ons onafhankelijk te zijn van een wereldwijde toeleveringsketen - en stelt ons in staat om vanuit een sterke positie te onderhandelen.

Anthony Loiacono is CEO van Capital Rx, een manager van apotheekvoordelen.