We waren dicht bij een cruciale doorbraak voor de zichtbaarheid van de toeleveringsketen

Stel je voor dat je volledige, realtime informatie zou hebben over de toestand van je fysieke en mentale gezondheid. Je zou rondlopen met constant bijgewerkte gegevens over al je vitale functies, continue bloedanalyse, maatregelen voor stress, gewaarschuwd voor vroege tekenen van kanker of infecties.

In sommige opzichten zijn we nog geen miljoen mijl verwijderd van dit idee - we hebben CT-scans van het hele lichaam, Fitbits die meten hoeveel stappen we nemen, sportmonitors die onze hartslag lezen en meer. Maar stel je voor dat werkelijk alles wat je wilde weten over je gezondheid continu, volledig en in realtime beschikbaar zou zijn. Wat zou jij doen?

Je corrigeert bestaande of dreigende problemen. Je zou je gewoonten en je levensstijl veranderen om specifieke risico's en problemen aan te pakken. In plaats van alcohol op te geven of veganist te worden met de vage hoop dat het iets goeds zou doen, zou je precies weten waar je je op moet richten, en (relatief) gemakkelijk rusten over de rest.

Een soortgelijk scenario bestaat in de zichtbaarheid van de toeleveringsketen. Supply chain-activiteiten worden meer geïnstrumenteerd en gemeten dan ooit tevoren. Point-of-sale-gegevens houden precies bij hoeveel zwarte overhemden in maat medium gisteren zijn verkocht, en passen vervolgens in voorraadbeheertechnologie om vraagvoorspellingen te genereren die vervolgens leiden tot de productie van meer (of minder). Kwaliteitsopbrengsten van machines op een fabrieksvloer worden continu gemeten. IoT-apparaten zorgen ervoor dat apparatuur en activa als nooit tevoren rapporten over hun welzijn kunnen geven.

We schieten echter nog steeds tekort bij het ideaal, waarbij alle vele bewegende delen van een supply chain altijd en onmiddellijk in detail zichtbaar zijn. Als we dat zouden kunnen bereiken, zouden we dezelfde slimme stappen kunnen zetten die we zouden kunnen maken met onze gezondheid - anticiperen op een risico hier; trim het vet daar; een probleem afsluiten voordat het een probleem wordt. Ondertussen zouden we geen tijd en angst hoeven te verspillen aan het controleren van dingen die prima waren.

Interessante gedachte, ja? Het is zeker een prachtig vooruitzicht. En eigenlijk is het dichter bij de realiteit dan ooit tevoren. Het is zelfs dichterbij dan je zou denken.

De huidige situatie is dat we snel fantastisch nauwkeurige informatie beschikbaar hebben over allerlei dingen in de toeleveringsketen, maar deze knooppunten van gegevensverzameling zijn als nauw gerichte schijnwerpers op een verder donker podium. De lichtpuntjes zijn onder meer fabrieken, distributiecentra en winkels, maar het is veel moeilijker om aan goede informatie over goederen onderweg te komen. Wanneer een zending van die zwarte hemden in medium op een vrachtwagen of, meer nog, een schip wordt gezet, wordt het donker. Er zijn allerlei soorten discontinuïteit in de gegevens die essentieel zijn voor een beter beheer van de supply chain.

Hoewel de informatie over goederen-in-transit vaak wel beschikbaar komt, brengen historische gegevens u uiteindelijk maar zo ver. We leven in een volatiele wereld, met voortdurend veranderende factoren die van invloed zijn op de supply chain. Wat ik en mijn collega's hebben nagestreefd, is een reeks technologische mogelijkheden die neerkomen op een oplossing waarmee supply chain-beoefenaars de locatie, het traject en de geschiedenis van alles en nog wat onderweg kunnen zien - echte, totale zichtbaarheid.

De technologie waarmee u dat kunt doen - verbonden apparaten die in staat zijn om mobiele, netwerk- en satellietgebaseerde positioneringsmethoden te combineren - is niet bijzonder nieuw; wat nieuw is, is dat het betaalbaar is en veel langere tijd zonder externe stroombron kan werken dan voorheen, met behulp van traditionele (2G, 3G) netwerken, maar ook met de nieuw verbeterde connectiviteitskanalen zoals NB-IoT, Sigfox, LoRa. bevestig een volgapparaat dat minder dan $ 50 kost en dat minimale stroom van een batterij haalt voor wat je maar wilt. Het apparaat stuurt op zijn beurt een constante stroom van informatie naar ons platform, vergelijkbaar met bloed dat alle gezondheidsindicatoren voor uw lichaam levert. Met deze oplossing ziet u de locatie van uw goederen online, offline en van modaliteit tot modaliteit, overal en altijd gedurende de gehele reisduur. Zo'n continue stroom van informatie helpt om te reageren wanneer een vertraging optreedt of een ongeplande gebeurtenis zich voordoet, en de rest van de keten op de hoogte te stellen om verstoring tot een minimum te beperken. Voor het eerst transformeren we de verzoeken om traceerbaarheid en zichtbaarheid in een Service.

Stel dat je een doos tandenborstels hebt gemaakt in Brazilië, op weg naar een Walmart in de buitenwijken van Chicago. We kunnen die doos altijd en in realtime volgen van de fabriek naar een vrachtwagen naar een boot, terug op een vrachtwagen, naar het distributiecentrum en uiteindelijk het ontvangstdok bij Walmart.

In het verleden was dit geen aantrekkelijk voorstel, omdat tandenborstels een item met een lage marge zijn (vandaar een dure tracker een extravagantie), en Walmart was niet al te kieskeurig wanneer hun tandenborstels opdoken. Nu zijn tracking-apparaten niet alleen betaalbaar voor zelfs een eenvoudig item zoals een doos tandenborstels; Walmart dicteert steeds strakkere levertijden, met boetes voor de leverancier als ze te laat of zelfs te vroeg leveren.

In een ander scenario wordt de doos tandenborstels verscheept naar een mom-n-pop-winkel in Jakarta en zal het laatste deel van zijn reis afleggen in een driewielige tuk-tuk. In dat geval is het belangrijk om het in realtime te kunnen volgen, zodat u er zeker van kunt zijn zonder rapportage door derden dat u de juiste hoeveelheid product op de juiste locatie heeft, waardoor overbodige voorraad wordt voorkomen.

Dit zijn twee totaal verschillende voorbeelden, beide uit de praktijk. Beide laten zien hoe continue toegang tot de realtime status van uw goederen, met deze hoge mate van nauwkeurigheid, meerdere kosten voorkomt.

We zijn echter nog niet in het nirvana. De manier waarop al deze prachtige realtime, altijd beschikbare gegevens door een mens worden verbruikt, is cruciaal. Op dit moment zijn veel van de beschikbare zichtbaarheidsgegevens te vinden in meerdere systemen verspreid over de hele onderneming en daarbuiten, in handen van supply chain-partners verspreid over tijdzones, talen en continenten, en daarom moeilijk te verzamelen.

Gegevens moeten op één plek worden verwerkt en intelligent worden gebruikt. Het heeft ook context nodig. Het is nutteloos om te weten dat mijn cholesterol 200 is, tenzij ik weet wat het vorige week was en wat het zou moeten zijn. Op dezelfde manier kan een softwareprogramma voor voorraadbeheer worden ingesteld om een ​​waarschuwing te activeren als de productcyclus meer dan 20 dagen duurt, maar het kan heel goed zijn dat alles onder de 30 in orde is, of dat de juiste waarde op dit moment zeven dagen is omdat het hoogseizoen is. Alles moet vergeleken worden met een plan, anders is alle data in de wereld zo goed als nutteloos.

Wat we creëren, via slimme, betaalbare tracking-apparaten die zijn gekoppeld aan de mogelijkheden van een intelligent dataplatform, is een zelfherstellende toeleveringsketen. Nu heeft u de mogelijkheid om uw supply chain te corrigeren, te reageren en te bufferen, zowel reactief als proactief. U kunt de voorraad vergroten wanneer de vraag hoger is dan gepland. Je kunt routes aanpassen wanneer er een staking is in een haven of een moesson in een productielocatie. U kunt uw gebruik van vervoerders on-the-fly aanpassen om te reageren op fluctuaties in de vrachtwagencapaciteit. Het belangrijkste is dat u de volatiliteit in uw toeleveringsketen kunt dempen door te anticiperen op en te reageren op de problemen die er echt toe doen. Bovendien neemt door het gebruik van historisch verzamelde gegevens uw planningsefficiëntie drastisch toe, waardoor de zeer dure buffers die worden gebruikt om ontevredenheid van klanten te voorkomen, worden verminderd.

Was het maar zo dicht mogelijk bij het constant en intelligent managen van onze gezondheid.

Angel Mendez is Chief Operating Officer bij HERE Technologies.