Automatisering en IoT in Supply Chain:wat nu?

Nick Offin, Head of Sales, Marketing and Operations, Dynabook Northern Europe, onderzoekt de opkomst van automatisering en IoT in de supply chain-industrie...

Nu discussies over automatisering de afgelopen jaren steeds hoger op de wereldwijde zakelijke agenda zijn gekomen, hebben supply chain-bedrijven gekeken hoe deze technologie kan helpen om hun sector te revolutioneren. Uit een recent onderzoek bleek dat de acceptatiegraad van robotica en automatisering het afgelopen jaar meer toenam dan voor welke andere technologie dan ook, waarbij 39% van de bedrijven nu dergelijke oplossingen heeft geïmplementeerd, wat de stijgende vraag ernaar aantoont.

Maar daar stopt het verhaal niet. Als gevolg van de COVID-19-pandemie is er een versnelde behoefte aan automatisering binnen de branche om zowel de frequentie als de duur van mens-op-mens contact te verminderen en organisaties te helpen bij het naleven van social distancing-maatregelen. Het Internet of Things (IoT) is een belangrijke aanjager van automatisering en deze technologieën samen zullen een cruciale rol spelen bij het in staat stellen van verbonden apparaten om in deze behoefte te voorzien. Er zijn echter nog steeds een aantal uitdagingen die bedrijven moeten overwinnen om ervoor te zorgen dat automatisering met succes kan plaatsvinden, niet in de laatste plaats rond het beheer van de enorme hoeveelheden gegevens die door IoT-oplossingen worden gecreëerd. Bedrijven zullen deze moeten aanpakken door andere technologieën in de mix te introduceren, zoals edge computing.

Een versnelde behoefte aan automatisering

De pandemie van het coronavirus heeft een situatie gecreëerd waarin de use-cases en mogelijkheden van veel digitale oplossingen nog relevanter zijn geworden. Automatisering en robotica, door de invoering van IoT, zullen in de nabije toekomst waarschijnlijk een kerncompetentie worden van meerdere sectoren. Een van die sectoren is die van productie en logistiek, aangezien bedrijven het gebruik van IoT over productielijnen en leveringen willen uitbreiden om de veiligheid van het personeel te vergroten en mogelijke besmetting te verminderen.

In de logistiek kunnen IoT-sensoren bijvoorbeeld met een zending meereizen om regelmatige updates van een pakket mogelijk te maken, wat kan helpen om de hoogste veiligheidsnormen voor levering te garanderen. Zelfs daarvoor - binnen de productiefase zelf - heeft robotica het potentieel om te helpen bij het transport van producten van een magazijn naar pakstations, terwijl ook de interactie van de werknemers wordt verminderd. Deze innovaties worden steeds belangrijker gezien de overgang naar e-commerce in het huidige klimaat, waarbij online bestellingen tijdens de pandemie met 49% groeiden als gevolg van de sluiting van fysieke winkels. Dit heeft extra druk gelegd op de supply chain-industrie, omdat deze ernaar heeft gestreefd om te voldoen aan de online winkelbehoeften van consumenten en tegelijkertijd de veiligheid van de werknemers te waarborgen.

Acceptatie-uitdagingen overwinnen in een post-COVID-tijdperk

Een dergelijke adoptie van automatisering en robotica aangedreven door COVID-19 zal echter verschillende uitdagingen met zich meebrengen die moeten worden aangepakt, vooral nu de bedrijfsactiviteiten beginnen te normaliseren. Ten eerste is het belangrijk dat bedrijven de enorme hoeveelheden gegevens die door deze robot- en IoT-apparaten worden geduwd, effectief kunnen beheren en verwerken, terwijl ze tegelijkertijd inzichten kunnen ontlenen aan de gegevens die toekomstige activiteiten kunnen verbeteren. Omdat veel bedrijven binnen de supply chain-sector en daarbuiten nog steeds afhankelijk zijn van verouderde legacy-infrastructuren, moeten ze niet alleen overwegen of hun bestaande technologiestack deze nieuwe data-intensieve technologieën aankan, maar ook - als een upgrade nodig is - of ze kunnen zich zowel de tijd als de middelen veroorloven die nodig zijn om dit te bouwen.

Daarom zal het vervangen van de legacy-infrastructuur door nieuwere concepten zoals edge computing een belangrijke rol spelen binnen het IT-ecosysteem van de supply chain. Neem bijvoorbeeld het volgende scenario binnen de sector. Een magazijnmedewerker die de functie "pick-by-vision" op een slimme bril met assistentie (AR) gebruikt, kan helpen bij het automatiseren van handmatige orderverzameling, sortering, voorraadbeheer, goederenontvangsten en verwijderingsprocessen. In een tijd waarin latentie optreedt en het ontvangen van informatie van het apparaat wordt vertraagd, kan dit de productiviteit van de werknemer beïnvloeden en verdere fouten veroorzaken. Edge-computing biedt hier een oplossing door de gegevensverwerking dichter bij het apparaat aan de rand van het netwerk te plaatsen, waardoor latentie wordt geëlimineerd en daardoor het aantal netwerkvertragingen wordt verminderd. Tegelijkertijd creëert het nieuwe methoden voor het verzamelen, analyseren en herdistribueren van gegevens en helpt het de verwerkingskracht te vergroten naar de rand van het netwerk waar het apparaat zich bevindt.

Uiteindelijk speelt automatisering een essentiële rol binnen de toeleveringsketen, zowel nu als in de toekomst, iets dat alleen maar is toegenomen als gevolg van de COVID-19-pandemie en de toenemende eisen die het stelt aan alle aspecten van de toeleveringsketen. Voordat echter het wijdverbreide gebruik van geautomatiseerde en robotachtige apparaten kan worden geïmplementeerd, moeten organisaties erop kunnen vertrouwen dat ze over de infrastructuur beschikken om dergelijke technologieën te ondersteunen en te maximaliseren. Edge computing maakt het overbodig om de hele technologie-architectuur te vernieuwen, waardoor bedrijven kunnen profiteren van de bovengenoemde apparaten, maar op grotere schaal en met minimale wijzigingen aan of impact op de huidige systemen.

Door Nick Offin, hoofd verkoop, marketing en operaties, Dynaboek Noord-Europa