Sonic:de eerste autonome digitale toeleveringsketen bouwen

David Ginsberg heeft zojuist de eerste end-to-end digitale supply chain van de elektronica-industrie voltooid. Nu wil hij andere bedrijven laten zien hoe het moet

'Sonic bedient vrijwel elke industrie in Silicon Valley', vertelt David Ginsberg, VP Supply Chain voor Sonic Manufacturing Technologies. 'Medisch, militair, ruimtevaart, consumenten-, industriële sensoren, entertainmentsystemen, auto's, drones ... noem maar op, we hebben het waarschijnlijk in het gebouw.' Sonic is de grootste elektronicaproductieservice (EMS) in de Valley. Om dat in perspectief te plaatsen:het team van Ginsberg beheert jaarlijks ongeveer 30.000 onderdeelnummers en koopt een miljoen onderdelen per week in.

Maar waar we vandaag met David over willen praten, is de eerste digitale toeleveringsketen in de elektronica-industrie. ‘Dit is een project van ongeveer twintig jaar’, zegt hij. ‘Voordat we het zelfs maar een digitale supply chain begonnen te noemen, waren velen van ons gefrustreerd dat de datakwaliteit nooit gelijke tred had gehouden met de echte wereld. Je vocht constant tegen je eigen slechte gegevens bovenop de normale zakelijke vertragingen. Daarom zijn we al vroeg aan het probleem begonnen.' 

Het begin van de digitale toeleveringsketen 

Als digitale toeleveringsketens te ingewikkeld lijken, denk er dan zo over na. Wat je eigenlijk zegt is dit:wil ik een factuur met de hand invullen? Wil ik een inkooporder met de hand afronden? Wil ik wijzigingsopdrachten met de hand regelen? Of wil ik het automatiseren? In die zin zijn digitale supply chains volgens David niet ingewikkelder of moeilijker te beheren. Je neemt wat er is en maakt het makkelijker.

Veel daarvan is gebaseerd op transacties. Voor elke transactie in de supply chain, of het nu gaat om planningsgegevens, het maken van inkooporders, het ontvangen van bevestigingen, het ontvangen van tracking- en verzendinformatie of facturering, Sonic automatiseert het. ‘Zo krijg je een digitale supply chain die geen human touch meer nodig heeft’, zegt David. 'Die mensen zijn dan vrij om over te gaan naar waardevollere activiteiten, terwijl de computer het routinematige, repetitieve werk doet.' 

Leveranciers en klanten gebruikten voorheen elektronische gegevensuitwisseling (EDI) als een point-to-point-verbinding. In wezen stelde EDI bedrijven in staat om informatie naar elkaar te sturen in een standaard digitaal formaat. Maar het was duur om op te zetten en onhandig om te communiceren. 'Je zou transacties naar elkaar pushen, maar als je een uitzondering tegenkomt - een onverwachte afwijking van de planningsgegevens - was het bijna onmogelijk om te reageren', legt David uit.

Toen begon de markt te veranderen. 'Bedrijven als Amazon of Bank of America kunnen één API schrijven, de code bezitten en een miljoen klanten laten downloaden', zegt David. ‘Het is niet meer point-to-point, en je hebt zeker geen schaalproblemen’. U kunt de API eenvoudig in een app downloaden en beginnen met winkelen.

Toen begon Sonic met zijn belangrijkste leveranciers te praten. 'We namen onze schone gegevens, vlogen het hele land door en zeiden:"Dit is de manier om te gaan",' vertelt David me. 'We waren de eerste API-klant voor veel van onze Noord-Amerikaanse distributeurs.' Om dit te laten werken, was het duidelijk dat Sonic geen toetsenbord kon gebruiken om een ​​miljoen dynamisch veranderende records te repareren. ‘We hebben veel van onze eigen scripts en bedrijfsprocessen uitgevonden’, zegt David. 'En we hebben het in een paar decennia allemaal in het systeem ingebouwd.' 

Hoe werkt het?

Stel je voor dat je één auto wilt bouwen. Op dit moment heb je één motor, twee deuren en vier banden nodig. Uw planningsengine voor materiaalvereisten (MRP) zegt dat u één band op voorraad heeft en er nog drie moet kopen. In plaats van dat een koper navraag doet, kunt u een API-verzoek sturen voor prijs en beschikbaarheid. Hoeveel heb je er op voorraad? Wat zijn de prijspunten voor één, honderd of duizend? Wat is de doorlooptijd om meer te krijgen? Door dit te doen, kan uw geautomatiseerde systeem de prijs en beschikbaarheid bevestigen voordat een inkooporder wordt uitgegeven.

De huidige marktomstandigheden van tekorten en allocaties in de halfgeleiderindustrie bleken perfect te passen bij een dergelijke oplossing. ‘Je hebt langere doorlooptijden en minimale voorraden’, legt David uit. ‘Niets beweegt beter door deze markt dan een digitale toeleveringsketen.’ Machines kunnen veel sneller dan mensen schaarse onderdelen bij leveranciers inkopen en bestellen. 'Je hebt een computer die 24 uur per dag draait', zegt David, 'terwijl je concurrenten een of twee keer per dag inchecken tijdens kantooruren.' Voor door COVID-19 veroorzaakte beperkingen wint automatisering de race.

In plaats van arbeid te verminderen, hergebruiken digitale toeleveringsketens werk om je te concentreren op wat belangrijk is. In toeleveringsketens van elektronica zijn dat bijvoorbeeld vaak die laatste, kritieke onderdelen die nodig zijn om het product af te werken. ‘Als ik 99 van de honderd onderdelen voor het product het gebouw in breng,’ zegt David, ‘ begint de klok te tikken. Ik moet iemand betalen. Ik moet de opslagruimte afmaken. Dus het is een beetje zinloos om op te scheppen over de helft van mijn leveringen die binnen drie dagen aankomen als het laatste deel binnen drie maanden komt. Want pas als dat laatste onderdeel er is, kan ik bouwen, verzenden en factureren. API's halen mensen weg van routinematige repetitieve bestellingen en geven ze de tijd en omstandigheden om uitzonderingsmanagers en probleemoplossers te worden. Werktevredenheid verbetert, prestatie verbetert.'

De voordelen 

Efficiënt 

Als het gaat om de voordelen van een digitale supply chain, is het meest voor de hand liggende dat geen van beide partijen de gevreesde gegevensinvoer hoeft uit te voeren. Als u bijvoorbeeld een inkooporder van 10 regels heeft, moet uw koper alle 10 invoeren invoeren. Ze stuurden het vervolgens naar een leverancier die het proces zou herhalen. 'Zodra je digitaal gaat en je computer van hun computer laat kopen', zegt David, 'is er een echte win-winsituatie. Uw mensen kunnen zich nu concentreren op uitzonderingen in plaats van het 'we moeten duizend onderdelen op bestelling krijgen' gromwerk.' 

Voor Sonic, dat ongeveer een miljoen onderdelen per week bestelt, was het gebruik van een autonome digitale supply chain het antwoord. 'Als ik mijn MRP (Materials Requirements Planning Process) op maandag uitvoer, binnen drie tot vijf minuten, zal meer dan de helft van mijn werklast voor de week op bestelling zijn, met een gemiddelde levering van drie dagen, typisch. Dat zijn woensdag 500.000 onderdelen op mijn dock.' Hij voegt eraan toe:'Automatisering gaat gewoon sneller dan mensen.' 

Nauwkeurig

Met een digitale supply chain kan Sonic eenvoudig de eigen gegevens van een leverancier nemen, er een inkoopordernummer (PO) op plakken en deze aan hen teruggeven. ‘Dat levert per definitie een bijna 100% nauwkeurige inkooporder op’, zegt David. Vergeet de mensen - vatbaar voor typefouten, vertragingen, tegenstrijdige prioriteiten en vrije tijd. ‘Sommige distributeurs vertellen ons dat EDI misschien een slagingspercentage van 70% heeft. Dat betekent dat je 30% afwijst van bestellingen en het oplossen ervan via handmatige oproepen en e-mails. API-nauwkeurigheid is meer dan 99%.' 

Verbindend 

En terwijl sommigen zeggen dat computers elke persoonlijke band tussen bedrijven en leveranciers zullen elimineren, stelt David dat het juist de band versterkt. 'Ik bel je niet meer één keer per week om de onderdelen te herhalen waarover we maanden geleden hebben onderhandeld', zegt hij. ‘Volgende week neem ik er 100. Eenenvijftig de week daarna. Kom op! Routine, saai, ongeïnspireerd. Maar als de computer op de achtergrond werkt, zijn de relaties gericht op het oplossen van problemen. Je bent een week niet op voorraad. Hoe werken jullie samen om het op te lossen?' 

Hoe zit het met de mensen?

Allereerst zal een digitale supply chain nooit 100% digitaal zijn. ‘Je kunt altijd late pakketten afhandelen’, zegt David. ‘Bij leveranciers heb je altijd te maken met beperkte capaciteiten. Maar daar komt het relatiegedeelte om de hoek kijken. Toeleveringsketens zijn half wiskunde, half zakelijke relaties. Dus je laat de mensen zich concentreren op het bouwen van verbindingen en laat de computer de rest doen. Het is echt het beste van twee werelden.' 

Automatisering kan ook van invloed zijn op hoe uw teamleden zichzelf en hun rollen zien. ‘Je hele divisie verandert in probleemoplossers’, legt David uit. Zodra mensen beginnen af ​​te stappen van meer repetitieve taken, sneeuwballen deze verschuivingen. ‘Ze zullen hun dag besteden aan het oplossen van lastige problemen, en daardoor zullen ze er na verloop van tijd steeds beter in worden. Als tweederde van wat er door je gebouw loopt volledig geautomatiseerd is, heb je ontzettend veel capaciteit om het systeem te orkestreren en het soepel te laten werken.' 

Bekwame orkestrators worden uiteindelijk dubbel opgeleid in inkoop en programmeren. ‘Ik heb direct na mijn studie een supply chain engineer aangenomen’, zegt David. ‘Haar naam is Niyati Patel en ze had een achtergrond in analytics, SQL en een sterke interesse in supply chain. Haar taak is 50% inkoop en 50% programmering. En als gevolg daarvan ervaart ze het leven precies zoals kopers dat doen. Ze loopt tegen dezelfde problemen aan. Dan kan ze die frustratie verwerken en naar de live database gaan en een oplossing coderen.'

Hij benadrukt dat SQL - en eigenlijk alleen maar begrijpen hoe computerlogica is gestructureerd - een cruciale vaardigheid zal zijn voor iedereen die in de kern van digitale toeleveringsketens werkt. ‘We hebben het hier niet over zwaar coderen. Als je records kunt selecteren, bijwerken, toevoegen en verwijderen, is die eenvoudige manier van programmeren uitstekend.' 

Succespartners

Slechts een maand of twee geleden had Sonic eindelijk het gevoel dat het kon aankondigen dat het de eerste end-to-end digitale supply chain in elektronica had. 'Het laatste stuk was een proces voor een wijzigingsopdracht', zegt David. ‘Daarmee hebben we de end-to-end automatisering afgerond, van planning tot facturatie. Vanaf het begin vertrouwde Sonic op verschillende belangrijke partnerschappen binnen de industrie. 'Hoewel we onze gegevens en onze transacties en onze zakelijke doelen als geen ander kenden, hadden we hulp van buitenaf nodig om letterlijk met onze leveranciers te linken', voegt hij eraan toe. 'Dus zijn we een samenwerking aangegaan met Orbweaver - enorm in de elektronica- en distributieruimte en een geweldige pasvorm. Ik beheerde de gegevens binnen onze vier muren, en zij transformeerden en deelden deze met onze leveranciers.' 

De eerste partner van Sonic was Digi-Key, een leider in het op de markt brengen van nieuwe API's, en kort daarna Mouser. 'Ze hebben dezelfde voordelen gezien', zegt David. ‘Ik kan er meer dan 30.000 regelitems per jaar tussen plaatsen. Als je erover denkt om dat met de hand te doen' - hij pauzeert - 'dan stuur ik het naar je op en vertel je me hoe lang het duurt voordat je door die stapel heen bent.' Hij glimlacht. ‘Ook onze boekhoudafdeling was niet blij met het verwerken van 30.000 factuurregels. Dus die hebben we geautomatiseerd. Nu zijn we verbonden met de meeste Noord-Amerikaanse elektronicadistributeurs.'

Maar waarom deelt Sonic, een bedrijf dat weliswaar voorop loopt op de digitale supply chain-curve, geheimen? De wereld binnenlaten over hoe te concurreren? David vertelt het ons. 'Ten eerste hebben we er zoveel tijd in gestoken dat we onze voorsprong kunnen beschermen', zegt hij. 'Belangrijker is dat miljardenbedrijven geen nieuwe API's maken als Sonic de enige is die erop aandringt. Maar als alle collega's en concurrenten van Sonic deze API's willen, zullen ze worden ontwikkeld. Ze zullen rijker zijn aan functies. Er zullen nieuwe mogelijkheden verschijnen. Sonic profiteert van deze collectieve transformatie.'

Wat nu?

Net zoals Sonic moest wachten tot de industrie overging van EDI naar API's om zijn digitale toeleveringsketen op te bouwen, heeft David nu meer API-functies nodig om nog verder te automatiseren en te integreren. ‘We moeten het nieuws naar buiten brengen dat de tijd voor digitale toeleveringsketens is aangebroken’, zegt hij. 'Onze grote leveranciers vertellen ons dat de vraag naar API's op de markt bijna exponentieel groeit.' 

Wat David wil, is dat de elektronica- en toeleveringsketengemeenschap aan boord komt. Hij wil dat leveranciers horen dat honderd grote klanten digitale supply chains willen bouwen zodat ze tijd en talent investeren in het leveren van API's. 'We willen dat anderen zeggen dat deze methode geld bespaart', zegt hij. ‘Dat het veel nauwkeuriger is. Dat er niets sneller is. Als we allemaal hetzelfde vragen, krijgen we het.

Onze partnersMouser ElectronicsProfiel bekijken